先说“老子”,老子主体内容以政治思想为核心,其中“以柔克刚”、“合众弱胜强”、“兵无常势,水无常态”等等观点无处不在的渗透着政治智慧,并以太极图阐述万物变化规律,其要旨就在“阴阳”二字上面,道学思想到了老庄时期才有了跨越式发展。
庄子:开篇逍遥游,其主要正在逍遥二字上,逍遥是一种心境,庄子全书中以众多寓言在阐述逍遥二字的含义,继承了老子“天人合一”的观点,并且加入了自己人生经历的众多体会,庄子可谓真正的隐士。此外,庄子更加侧重于养身之道。
兵家名士众多,思想各有千秋,如“太公兵法”以王道、德政治军,其理论体系以正规作战为主体核心,对兵家全局制胜之道略有不足;孙子兵法开创了真正的战争思想,孙子认为,要想获得全局战争、一场战役的胜利,应当无所不用其极,用兵之道当应时、应地改变,不拘常态用兵,直到最后战胜对手。孙子并没有叙述太多的战术,其用意为战术当视战争规模、大小、敌我情况决定。孙膑继承了孙武思想,将其演化为具体战术,而运用战术则根据敌军主帅秉性、敌军实际部署而定。孙子运用间谍的思想到了战国时代才真正得以发挥。吴子侧重与军队训练的实际方法;吴子认为治军先治国,国家与军队同时发展,同步前进。吴子以军队质量为轴心,兵贵精而不在多,正是吴子核心思想之一。
纵横家以政治心理学为根基,从国家大势判断国君心理,以人性弱点为基础游说列国。纵横名家如苏秦、张仪、鲁仲连等等。
四家之学皆以内御外,内指思想,外指对大势的分析、判断,进而做出决定。