“镇海”舰原为德国海军2708吨运输船，航速为12节，一战后改为商船，1923年被张作霖麾下的东北海军买下。最初“镇海”舰仅作为练习舰。1926年3月，东北海军“水面飞机队”于秦皇岛成立，在葫芦岛设立了陆上场地，拥有8架法制水上飞机，同时“镇海”舰被改造为水上飞机母舰。这一年，可以看作是中国早期海军航空兵的诞生之年，“镇海”舰也可称为中国航母的鼻祖。
“华甲”号水上飞机母舰由原属渤海舰队的“华甲”号运输舰改造而来。改造工程自1927年开始，于1928年结束。此舰可搭载8架水上飞机（最多18架），型号为法国“施莱克”FBA-17和FBA-19，用于空中巡逻和轰炸任务；238人基础舰员，常备200支步枪和14艘汽艇；最多可舰载1000名左右士兵用于登陆作战。此舰可以说是中国乃至亚洲现代两栖攻击舰的最早的雏形之一。
"华甲"号命运多舛，张作霖遇刺，少帅张学良接管奉系军政以后，在张学良批准下将"华甲"号租给一家轮船公司，开始商运。抗战爆发后，该舰被日军强征，用于军运，改名为"榆林丸"，1945年1月21日在台湾高雄被美军飞机轰炸沉没。
1937年抗日战争爆发，“镇海号”虽有幸参与抗战，奈何在青岛战役中也失去了最后的生命，甚至包括东北海军其余的所有战舰全都命丧青岛港。
德胜号水上飞机母舰原来是武装商船，后由上海江南造船所花费16万9千多元改造为浅水炮舰，于1928年编入海军第二舰队建制序列。和威胜号水上飞机母舰的规模相当。德胜号舰长62．48米，舰宽9．45米，型深3．05米，排水量为932吨，航速15节，发动机功率3000马力。舰上安装有吊放水上飞机的起重吊车和维修飞机的设备。后于江阴海战一役中自沉于江阴长江段。
威胜号水上飞机母舰原来是武装商船，后由上海江南造船所改造为浅水炮舰，于1928年编入海军第二舰队建制序列。“威胜”号舰长62.67米，舰宽9.45米，型深3.05米，排水量为932吨，航速16节，发动机功率2500马力。舰上安装有吊放水上飞机的起重吊车和维修飞机的设备。后在1937年的江阴海战中自沉于江阴。