MES系统是在公司的整个资源按期经营目标进行管理时，为公司提供实现执行目标的执行手段，通过实时数据库连接基本信息系统的理论数据和工厂的实际数据，并提供业务计划系统和制造控制系统之间的通信功能。
MES系统不只是工厂的单一信息系统，而是横向之间、纵向之间、系统之间集成的系统，即所谓经营系统，对于SCP、ERP、CRM、数据仓库等系统来说，只要包含了工厂这个对象，就离不开MES系统，归结起来，MES系统可以概括为一个宗旨：制造怎样执行；两个核心数据库：实时数据库、关系数据库；两个通信接口：与控制层接口和与业务计划层接口；四个重点功能：生产管理、工艺管理、过程管理和质量管理等。
特征
从MES系统的定义中，我们可以看出，其具有以下特征：
A、MES系统在整个企业信息集成系统中承上启下，是生产活动与管理活动信息沟通的桥梁。MES系统对企业生产计划进行“再计划”，“指令”生产设备“协同”或“同步”工作，对产品生产过程进行及时的响应，使用当前的数据对生产过程进行及时调整、更改或干预等处理。
B、MES系统采用双向直接的通讯，在整个企业的产品供需链中，即向生产过程人员传达企业的计划、又向有关部门提供产品制造过程状态的信息反馈，MES系统采集从接受订单到制成最终产品全过程的各种数据和状态信息，目的在于优化管理活动，它强调的是当前视角，即精确的实时数据。
C、MES系统是围绕企业生产这一为企业直接带来效益的价值增值过程进行的，MES强调控制与协调。
作用
作为先进车间管理技术的载体，制造执行系统MES在帮助制造企业实现生产的数字化、智能化和网络化等方面发挥着巨大作用。
A、通过条码技术跟踪产品从物料投产到成品入库的整个生产流程，实时采集生产过程中发生的所有事件，让整个工厂车间完全透明化。
B、改变原来手工录入过程，达到准确、及时、快速的数据反馈、避免人为输入差错、更重要的是，使现场生产人员精力集中在业务操作上，提供工作效率。
C、让产品在整个生产过程中变得清晰、透明，很快发现出现质量问题的原因，指定针对措施解决质量瓶颈问题，实现产品质量追溯和降低质量成本。
D、 支持成品、在制品、刀具、工装库存管理，车间各工作中心接到加工任务同时，工装/刀库库房可对所需的工具种类和数量进行快速准备，既准确又便捷。
E、 实时记录并监控生产工序和加工任务完成情况，人员工作效率、劳动生产率情况、设备利用情况、产品合格率、废品率等情况，通过系统综合统计信息查询功能，及时发现执行过程中的问题并进行改善。
F、 为企业实现一体化的设计和制造提供先进及时储备，支撑企业实施精益生产和精细化管理。