E’mile涂尔干，埃米尔(1858-1917) 法国学院社会学的创始人和古代或原始社会研究方面最有影响的早期理论家。生于法国柀Ρ辈康囊粋€犹太人家庭，遵循一代实证主义的伟大共和派学者的教育和意识形态道路。受教于高等师范学校，获哲学教师学位和博士学位。在公立中等短期执教之后，赴德国一些大学执教一年，研究社会理论。回国后被任命为波尔多的一所法国大学的“社会科学及教育学”首任讲师(1887)。1912年转到巴黎大学文理学院，在该学院担任教职 直到逝世。 其开创性的教学和出版物包括：《社会劳动分工》(De la Division du travail social, 1983)(The Division of Labor in Society, 1933)、《社会学方法论》(Les Rigles de la me’thode sociologique, 1938)、《自杀论》(Le Suicide, 1897)(Suicide, 1952)，以及讨论社会主义、家庭组织、德国社会理论的范围和发展的著作。他吸引了一群颇有天赋的年轻学者 他们大多是哲学家，但也有历史学家、经济学家和法学家(包括莫斯、休伯特、西米安、福科内、理夏尔和布格累) 他和这些人一起创办了《社会学年鉴》(Anne’e sociologique)(1898)。这基本上是一份批判性的刊物，旨在囊括整个范围的新涌现的社会学科(社会地理学、人口学、集体心理学、社会和经济史、宗教史、人种学，以及本义上的社会学)。它要成为发展和提高关于社会事实的综合理论的工具，这种社会事实则遍及早期分门别类学科。 
涂尔干的后期工作包括讨论教育社会学、道德和道德科学、实用主义、家庭社会学、社会科学史、生命统计以及几种其它专题的研究课题，但是自从《年鉴》诞生之后，他将主要精力放在关于古代社会，尤其是原始完教和社会组织的研究上。所谓七零八落的社会 按照涂尔干的意见，这种社会建立在机械团结之上(以与现代社会的有机团结相对，后者建立在劳动分工之上) 中的社会凝聚问题曾是他的博士论文(1893)的一个动大主题，但是在论文中这个主题还缺乏任何重要的人种学基础。很久以后，他阅读了当代英国“宗教人类学家”，首先是罗伯逊˙史密斯和弗雷泽的著作之后，他对原始社会的兴趣大大增强了。这使他的研究工作重新改向，注重研究“集体表象”，从1896年开始更专门从事研究宗教。这个变化的发生，有两组理论上的和方法论上的理由：(1)宗教被认为发挥着一种根本性的功能，创造了一种强大的信仰共同体，并且提供了社会凝聚的基础。“神圣的”和“世俗的”成了杜克 
姆社会学中两个基本范畴，它们决定了社会事实系统。(2)不是因为它似乎与大多数其它“社会事实”(例如经济、法律、技术等等，它们在往后的发展过程中获得了某种程度的功能自主)具有功能上的相互关系，原始宗教似乎提供了某种社会秩序理论的钥匙。于是，对于涂尔干以及他周围某些最有天赋的学者，著名的如莫斯、休伯特和赫茨来说，古代社会的宗教体系成了他们独享的研究专题。《年鉴》上1/4的评论文章版面是提供给社会人学的。在法国学术史上，原始社会首次成了公众哲学争论中 一个中心课题。不久，其它主要的学者(象柏格森和莱维-布律尔)也加入了这场争论。 
涂尔干的人类学著作中，他从来没有解决他的“原始社会”探讨法的根本含混性问题，“原始社会”不是被人认为是社会原型，就是被认为可观察的社会类型中最简单的可想象的存在，或者同时是两者。况且，他原先怀疑人种学材料的启迪性功用，而坚信应优先注重历史文献而不是人种志知识。然而，尤其是随着诸如斯宾塞和吉伦(论澳洲士着)、博厄斯(论夸流基特尔印第安人)以及剑桥学者的托里斯海峡探险等更为“专业性”的人种志的问世，涂尔干的态度发生了变化，他在不厌其烦的批评性评论文章中，讨论了所有这些新的研究。它们也给他提供了材料，使他得以在当代国际性关于古代社会的争论中作出贡献。这些贡献大致可以纳入两大主题：社会组织和信仰体系(以及两者各种各样的结合)。