在回答这个问题之前，我们首先要了解一下什么是“发育迟缓”？
简单地说，发育迟缓是指：其发育水平落后于同龄水平即可以诊断为发育迟缓。
至于说几岁能看出来一个孩子是否发育迟缓？如果说大运动方面的迟缓，几个月的孩子就能发现发育迟缓。在运动方面的迟缓，比如说孩子几个月该会翻身、几个月该会坐、几个月该会爬等等，自己的孩子在这些能力该出现的月龄而没有出现。一般家长很容易发现，便会带孩子去医院看医生。
而语言发育迟缓则不然，很多家长不容易做到早期发现、早期干预，原因是家长对自己孩子的语言能力的认识及接受程度方面存在很大的差异和误区，再加上被一些说话晚的“老话儿”的误导，比如说什么“贵人语迟”、什么“男孩儿说话晚”啦等等。
一个婴儿从出生后几个月的咿呀学语，到无意识的发“爸爸、妈妈”音，再到有意识说单字、单词、两词句、短语、句子，这是一个发育过程。一般来说，确实存在男孩子比女孩子发育稍晚些的现实状况，所以在一些语言的评估量表中，会将同年龄的男孩及女孩的发育水平分开来计算，就是考虑到了这个问题。
如果说一个孩子在12至18个月大，还没有有意识的发音出来的话，家长就要警惕了，建议及时带到医院，进行相关的发育评估，争取做到早发现、早干预。现在我们大多数家庭居住的是楼房，这使得邻居的孩子们在一起玩儿的机会减少了许多，但是，我们孩子的父母身边有很多同学、同事，所以，也建议孩子的父母多与自己的同学、同事们交流自家孩子的情况，及时了解自己孩子与其他孩子的发育水平是否相符或存在差距？这样也能做到早发现，这一点对于我们康复（干预）人员来讲至关重要，当然也关系到孩子的未来。

至于说几岁能看出来一个孩子是否发育迟缓，还与一个家庭的育儿观念和对孩子语言能力的接受程度紧密相连，我们在临床上见到许多家长带着孩子来找我们就诊、评估、康复，见到孩子已经是3—4岁了，有的甚至4—5岁了，这就是一个家庭或者说孩子的带养者对自己孩子在发育迟缓的认识及接受程度上的问题，及时发现一个孩子是否发育迟缓，多数情况下取决于家长，家长意识到了，带着孩子来医院找我们了，我们才能及时地诊断这个孩子是否发育迟缓。
这样说来，对于一个发育迟缓的孩子来说，“几岁“就相对晚了，基于前面我说的，最好在2岁之前发现，那么有的家长说了：孩子1岁多还不会说很多话呀？我怎么知道他发育的是否正常还是迟缓？
其实，12个月大的孩子，在不能很多、很准确地使用语言表达的时候，他已经具备了理解很多词汇和短语的能力，以16个月大的孩子50%的百分位为例：女孩理解短语数量在25个，词汇量在300左右；男孩理解短语和词汇方面与女孩差异不大，但在言语表达方面略有差异：为103比28。
由此分析，言语表达上的差异不能完全证明一个孩子语言发育迟缓，受很多因素的影响，理解很重要，如果我们评估一个孩子，他的理解是正常的，我们就不太担心，给予适当的干预，很快就会显效，预后也很好，如果理解落后（迟缓）的话，我们包括家长就要警惕了，上心了，不能在寻找发育迟缓的原因上浪费太多的时间、精力、财力，因为绝大多数的发育迟缓的孩子是找不到原因的，一定要尽快开始专业的、系统的、持续性的康复训练。
对于一个发育迟缓的孩子来说，越早发现，改变的空间就越大！怎么早？家长很重要，有些语迟的孩子，我们不排除是发育正常的，只是因为某些原因使得孩子语言有这样或那样的问题，但如果等，有可能就会使得当下的发育迟缓修复的时间延长，我们积极给予恰当的干预，缩短这个时间，使孩子尽快地追上同龄的发育水平。