解放战争初期,新四军兼山东军区组建了三支野战军,分别为津浦路野战军、胶济路野战军、华中野战军。目的分别是保卫华中(其实只有苏中了),与山东解放区。
华中野战军隶属华中军区,津浦路野战军(后来改为山东野战军)与胶济路野战军(后来改为华东野战兵团)隶属山东军区。
后来,华中野战军以七战七捷的”战果“丢了华中,经过“无秩序撤退就变成流亡政府、难民,散布失败情绪,惊慌失措。他们到山东后把金融也搞乱了。华中票子到山东买东西,商店不要。......后来有些伤兵就不用票子,见到合作社就去乱拿东西。......因为动员太多,沿交通大道的老百姓有的把大车烧了,牲口杀了,以避免支差..."的过程后被迫北上进入山东,山东拿出原津浦路野战军与华中野战军合并,组成隶属华东军区的”华东野战军“,目的是保卫津浦路沿线,至少也要保住津浦路沿线的鲁中解放区。
而胶济路野战军与华东野战军一样,都成为华东局、华东军区下属单位,保持在胶济路附近作战、保持独立运作的同时,在作战时也与华东野战军展开合作。
可是,华东野战军很快以五个战役,即一胜四负丢掉鲁中后,均为决定予以解散,留在山东的部分并入胶济路野战军即更名为”华东野战兵团“的野战军,其余的撤离山东,到达晋冀鲁豫解放区后成为”晋冀鲁豫野战军“序列的一部分,接受刘陈邓的指挥,与华东完全脱离了干系
但是,为了达成战略欺骗,以及照顾某些人的”情绪,均为允许晋冀鲁豫野战军下属的这一部分,可以“对外称华东野战军:,但是实际建制不变。
这就是华东野战军的真实使命,与短暂历史。