宋朝在县级下面设置了乡和里。其中一里单位的长官就是里正。乡和里虽然没有正式的政权机关，但是宋代的统治者都是依靠乡间的地主来对广大农民进行统治和控制。在北宋政权建立之后，就派遣了乡村的地主当里正、户长和耆长。其中里正和户长负责“课督赋税”， 耆长则是专门负责“逮捕盗贼”总之，这些在乡村中处于最基层的小吏，职责主要是两个：一个是榨取财物，一个是负责弹压农民。