1948年秋，解放军已经在东北战场上占有较大优势，不仅兵力已扩大到100万人，而且装备较好，士气高昂，还有广阔而巩固的大后方。国民党50多万军队被迫长期困守在长春、沈阳、锦州三个孤立据点中，且军心涣散，补给困难。毛泽东和中共中央看清此时正是决战的大好时机，且稍纵即逝，故决定率先从东北发动战略决战，要求东北野战军悄然南下，全力以赴，一举拿下咽喉要地锦州，形成关门打狗局面。
林彪则认为先打已经被围困数月的长春更有把握，对中央先打锦州的作战方针顾虑重重。他担心东北野战军若长途奔袭锦州，驻守沈阳的卫立煌部30万大军会南下救援，驻守天津塘沽的侯镜如部10多万军队出关驰援，再加上敌海军从葫芦岛登陆，解放军极有可能陷入敌军的南北夹击中又无路可走，无援兵可救，加上后勤线路被截断，将有全军覆没的危险。最后在毛泽东的一再敦促下，林彪只好率部南下攻击锦州和北宁线。但在南下途中，林彪又自主发电报给毛泽东，打算改变打锦州的决定，回师打长春。如题，为何没被合围，打长春就不会胜吗