“大人，”外面的士兵报告，“印第安首领要求登舰和您面谈。”
美斯狄死死盯住船长，已经没有退路了。“看住他。”他命令道，转身向甲板走去。
海面上十几艘小船向他们划来，其中几只上只有一两个土著人。他们身上穿着海豹皮做的衣裳，手中拿着各色的冷兵器，为首的一只船上站着一个黑色长发的大个子，一见到美斯狄就用流利的法语向他高声打了个招呼，“好久不见，斯达尔长官。”
美斯狄下令允许他们登船，眨眼间甲板上就多出了几十名高大的土著人，让白人们立即感到窒息般的压力。
美斯狄向他欠身行礼，“阿鲁迪巴陛下。”
阿鲁迪巴大笑着向他张开双臂，美斯狄皱着眉头后退一步。阿鲁迪巴这才记起这个比女人还漂亮的法国人非常讨厌与别人身体接触，他尴尬地笑了两声，放下手，问：“我的朋友，我们已经按照约定将信物交给信使带回了，想必您已经收到消息了吧？”
美斯狄的眉头皱得更紧了，他必须得立即搞清楚目前的情势和各方的情报，一个很不好的猜想在他心中形成，“陛下，可否借一步说话？”

阿鲁迪巴看看甲板上站的黑压压的一片人，挥挥手让印第安战士站到船尾去。
美斯狄也让法国人离他们远些。
人群一散开，阿鲁迪巴立即就闻到空气中一股让人不愉快的气味。他抽抽鼻子，“什么味道？”
美斯狄没有理他的问题，他不顾对方身上的汗臭味，走近两步，压低声音说：“陛下，首先我要声明一下，对于这个任务，我是出发前不久才得知的，苏兰特·奥尔科特大人只是让我将这一船……”他一指他们所在的运输船，“交给您。我想知道您当初和他达成了什么约定？”
阿鲁迪巴脸上显出一丝异样，“他要借我手上的‘霸者之证’，来换取我的兄弟们。双方结束对峙，还可以像以前一样合作对付英国人……怎么，这些您都不知道？”
美斯狄的脸色更难看了，他决定抛出那个他一直想问的问题，“那么他有没有告诉你，卡西欧士已经死了？”
在几秒钟的沉默之后，阿鲁迪巴突然一把抓住美斯狄的领子，将他像拎小鸡一样拎了起来，“什么？你再说一遍？！”他发出了愤怒的咆哮声。
在船两端的法国人和印第安人都冲了过来，亮出了兵器。

今天这个日子是不是……？

几乎要窒息的美斯狄在半空中冲自己人摆了下手，禁止他们开枪。对于这个结果，在他看到阿鲁迪巴兴高采烈地登船时便猜到了。
阿鲁迪巴大喘着气强迫自己冷静下来，他将美斯狄丢在一边，瞪视着这艘船，“他在哪儿？”他大声问。
美斯狄好不容易顺过气来，他看了一眼船舱。
阿鲁迪巴和他的人冲了进去。
美斯狄犹豫了一下也跟了进去，“把船上的人带过来。”他对卫兵吩咐道。
很快，舷梯下传来阿鲁迪巴愤怒的声音：“打开舱门！你们这些**！”
所有人都沉默着。
阿鲁迪巴瞪着悠然走到他面前的美斯狄，一字一句地说：“他们被关在这里是不是？”他指着底舱上了锁的门质问：“钥匙在哪里？”
美斯狄看向被推过来的船长。

船长此刻全身抖得像筛子，“我、我、我、我什么……都，都，……不知道……没、没、没人给我、我、我……钥……匙……”他话音未落，已被身后执斧的印第安人劈成了两半儿，腥热的血糊了周围人一身。
阿鲁迪巴不再询问，他后退两步，立即有两名土著人上前，举起利刃向舱门劈去。在几声震耳欲聋的噪音后舱门变成了几块废木料。阿鲁迪巴冲进去，却立即被喷涌而出的恶臭味钉住了双脚。
一些法国人受不了已经出现了头晕、呕吐的症状。连一向骁勇的印第安战士们也忍不住连连后退。
但在最初的头晕之后，阿鲁迪巴立即意识到情况的严重性，他撞开舱门上悬挂的几块木料冲了进去。
一向有洁癖的美斯狄也顾不得恶臭跟着他冲向门口。

但两个人都被眼前的惨状惊呆了，以至于他们都忽略了那几乎能把人击倒的恶臭味。
在他们面前的是几乎可以媲美地狱的场景：几十具已经开始腐烂的尸体叠在一起，身上洒满了白色的石灰粉末。即便如此，仍有不少蛆虫从那死不瞑目的眼眶中和发出无声呐喊的嘴巴里爬出。从尸体腐烂的程度看，他们死去至少有三天了，也就是到装船启运之前这里面没有活人。
阿鲁迪巴看到他的一腔赤诚换来的是兄弟们惨死的腐尸，他的理智在一瞬间被怒火烧为灰烬，他从灵魂深处发出一声低吼，就像悲怆到极点的狮王，他的眼睛充血，全身的骨骼在肌肉的压力下咯咯作响。
美斯狄在看到眼前景象的一刹那脸色变成死灰，之前他设想的最坏的情景都远不及眼前的一切。他低估了同胞们的恶意，这是他自出生以来犯的最大的错误。此时此刻，他已经出离恐惧了。
“你们杀了人。”他听到阿鲁迪巴压抑着的咆哮声，“你们杀了我们的同胞兄弟，还用他们来骗走我们盟友的信物！”突然，他被抓着领子拎了起来，他眼前发黑，只听到震耳欲聋的声音在他耳边响起，“现在你跟我说什么都不知道！”他被狠狠地掼到地板上。

土著人的怒火被点燃起来，他的卫兵和运输船上的士兵们在一片惨叫声中被屠杀殆尽。
美斯狄闭上眼睛，任凭腥热的血一阵阵溅到身上，全身骨骼像被折断了一样剧痛起来。突然，他爆发出一阵狂笑。正在对着法国人的尸首大肆砍杀的印第安人停了下来，默默地看着他。他身旁的印第安人拔出了长刀架在他脖子上，他们七手八脚地把他从地上拽起来推到阿鲁迪巴面前，听候首领吩咐用哪种最残忍的手段来处决这名敌人。
美斯狄反而镇定了下来，他那双碧空一样的眸子甚至带上了点点笑意，他毫无惧色地迎上阿鲁迪巴几乎滴血的目光，“陛下，看来我们都被卖了。”他风轻云淡地说，仿佛谈论的不是自己的生死。

第二十三章 完

第二十四章 惩戒者（终章）
海上刮起狂风，推着海浪一波又一波地翻滚起来，咆哮着撞碎在露出海面的礁石上。头顶铅灰色的云一望无际，随着风的方向奔走疾呼。天海之间被压缩成一个长方形的空间，在这个空间里，空气似乎变得稀薄，让人难以忍受。
阿鲁迪巴抽动胸膛，短促地呼吸了几口，才将胸中那令人窒息的痛苦暂时压下去，但那股痛苦的冲动并没有消逝，它在挣扎、扭曲，最后挤压着胸腔和气道发出几声破碎的呜咽声。幸好这里只有他一个人，没有其他人能够看到这位枭雄脆弱的一面。
载着卡西欧士和他的兄弟们尸首的那艘船被点燃，他们的灵魂应该已经到了神的身边。他默默地看着那艘船的残骸沉没，然后转身离开。他最好的兄弟和手下都已经永远离开了他，阿卡利亚斯部落人丁日益稀少，盟友交给他保管的“霸者之证”因为他的一时糊涂被别人骗走，而他印加族的同胞们也在西班牙人的绞杀下日渐凋零……想到这里，他心中又一阵悲鸣，难道昔日繁盛的阿卡利亚斯部落真要在他手中走向穷途末路？他看向头顶的乌云，天地间明明那么广阔，却没有一丝空间属于他们的部落！
一阵似曾相识的琴声从海上飘来，他向狂涛汹涌的大海望去。一个随时都会被浪涛拍散的小木屋在海浪间浮浮沉沉。
“海上占卜师？”被一种不知是出离愤怒还是孤注一掷的心情推动着，他跳入水中，向小木屋游去。

一曲终了，米伊美放低小竖琴，开始检查琴弦，他对连日阴雨后竖琴的音色表示很不满意。
“真巧啊，没想到今生还能再见到您，占卜师先生！”阿鲁迪巴全身都在滴着水，黑色的眼睛在乱发后迸发出愤世嫉俗的目光。
卡妙从未想过这位昔日的英豪会有如此落寞阴郁的一天，“我是特地来找您的。”他那嘶哑的声音在这件潮湿昏暗的房间内就像锯子锯石头一样难听。
“找我？要为我占卜吗？可惜我已经没有余财来支付占卜费用了。”他咧开嘴，呵呵地笑起来，笑声中充满了悲凉。
占卜师低下头，帽子垂下来遮住他的大半张脸，“不，高贵的客人，您的命运早已昭示，无需再次占卜。这次我来，是受人之托，要交给您一样东西。”

“送东西？占卜师先生也承担这项业务？”阿鲁迪巴讽刺地说。
“世事艰难，海上要求占卜的人少，我们总还要继续生活。”
阿鲁迪巴脸上嘲讽的笑意更浓了。
占卜师伸出那只布满疤痕的丑陋的手，将一个布包丢到他面前的桌子上。布包里的东西与木板相撞，发出一声闷响，似乎是一个金属物件。
“委托人想用这东西换一个人。”
“谁？”
“您手上的烫手山芋——美斯狄·斯达尔。”

阿鲁迪巴脸上的笑容一下子消失了，他眉头皱成了疙瘩。尽管在内心深处他明白美斯狄·斯达尔是被苏兰特·奥尔科特像卖法里路·欧迪亚一样给卖了，他也知道在整个事件中，斯达尔不仅没有像欧迪亚那样残杀印第安人，还对他们抱有同情，而且他还知道，斯达尔是少有的几个还能按照当年的协约来与印第安人和谐相处甚至提供庇护的法国总督，……但即便知道这些，即便知道他如果顺应弟兄们的要求将斯达尔处死，那么他们与法国殖民者之间将彻底撕破脸，永无再次同盟的可能性，他也无法原谅法国人对他的同胞做出的事。如果他们是战死在沙场，那他无话可说，但他们是死在卑鄙的酷刑之下，他们是被折磨死的！想到这里，他久满腔愤懑，恨不得将所有敌人，包括他美斯狄·斯达尔撕成碎片。尽管他残存的理智暂时保住了美斯狄的性命，但他真不能保证这种理智能持续多久。
“他是我们的敌人。”他沉声说。
“一个不能动的敌人……对您有什么用呢？搞不好他会让您成为众矢之的。”

“……”
“您不妨看看这个……”占卜师对他面前的布包一指，“这是一枚钥匙，能打开命运大门的钥匙。”
阿鲁迪巴迟疑了一下，向那个布包伸出手，“这是……哥伦比亚之匙！”他紧皱的眉头下显出异样的光芒，“它怎么会在你的手上？”
“没错，‘哥伦比亚之匙’，”占卜师用沙哑的声音娓娓道来，“它是几乎已经覆灭的一个印第安部落的酋长的信物，那个部落现任的酋长用它来交换了一个承诺。如果你将它交到西班牙无敌舰队的莫雷诺提督手上，便可换得一个像当年的《塔洛斯协约》一样的约定……”
“锵”，一柄巨大的砍刀挟着风雷之势向着占卜师当空劈下，砍断了占卜师后面的对话。
占卜师微微抬眸，看了一眼压在他头顶的砍刀。
一旁擦弦的金发青年甚至连眼皮也没有抬一下。
“你不仅与法国人有勾结，还是西班牙人的走狗。”阿鲁迪巴愤怒地说：“西班牙人杀死了我们多少同胞！小花豹……小花豹的部落就是被他们屠杀殆尽的！你现在竟然要我……要我去找他们合作！”

占卜师冷笑几声。阿鲁迪巴觉得他的声音似乎有些变化，但在盛怒之下他已无暇顾及这些细节了。“杀死你的同胞的是死神达维拉，从死神手中救下那些老幼妇孺的反而是莫雷诺，也正因为他愿意给中美洲的印第安人一个和平的机会，那位酋长才会将她的信物交给他保管。”
“那么他们就是叛徒！”
“呵，你们当年与法国人合作的时候算不算叛徒呢？早年你们各部落相互屠杀的时候从未对对方的老幼妇孺手下留情，而今面对侵略者时又想把别的部落仅剩的女人孩子送上前线？！”占卜师的声音中充满嘲讽。
刀缓缓地离开对方的头顶。阿鲁迪巴垂下头。
“新世界是殖民者们争夺的肥肉，他们的利益冲突此起彼伏，即便是同一个国家的殖民者也不是铁板一块……”占卜师指指阿鲁迪巴手中的钥匙，“为何不给自己的族人多开辟一条生路呢？”
“……是西班牙人让你来的？”
占卜师缓缓摇头，“我的委托人，是您的一位老朋友。”
“谁？”
“我无权透露。您只需要知道，这条路是他特意为您留的，但他也只能做到这一步了。”他停了一下，又缓缓地说：“以后的路取决于你们自己的选择。”

两层？