“人鱼。”捷克弗里特放下手中的活儿走过来，“原本三条人鱼都在‘法弗纳’号上，但她们生性凶残，已经有不少前去喂食的水手被咬伤，而且她们还用歌声来迷惑水手。只好把她们分开，将‘艾薇尔’送到‘天琴’号上。”
卡妙放下望远镜，“这是你的主意吗，杰克？”
捷克弗里特皱着眉头看着他：“这是我们的主意，奥路菲也同意。我们很快就要抵达人鱼聚集区了，她们在一起太危险。”
“把她们带这里来。”
“什么？”
“让她们在‘奥罗拉’号上。”

“为什么？”
“我可不想在异国他乡遭遇水手们哗变。”
“‘法弗纳’号不会叛变。”
“但海盗们会。”卡妙抬头看着捷克弗里特的眼睛说。
“这样太危险了。”
“有你和我，区区三条人鱼算什么？更何况她们只是‘塞壬’族的。”
捷克弗里特叹了口气，“你想让她们都过来？”
“如果分开，她们会更不安。”
“好吧。”只要是卡妙真实的意思表示，捷克弗里特都会无条件照办。他让大副通过旗语通知另外两艘船将人鱼转移过来。
“还有那个孩子。”
“？”
“也许他会对人鱼比对恶作剧更感兴趣。只要保证他不被人鱼吃掉就好。”

事实证明，卡妙赌对了。贵鬼来到船上后，立即被装人鱼的大箱子吸引了。船员们按照卡妙的指示将水箱放在阳光充足的房间内，并打开了可以隔音的箱盖。
“听着，”捷克弗里特对她们说：“马上就送你们回家了。你们最好老实点儿，不要死在离家只有几海里的地方。”他对两条太平洋人鱼说，然后又转头对另一侧的箱子说：“至于你，艾薇尔，等忙完这里的事儿后，你得跟我们回大西洋。”
但她们显然没有听进去。捷克弗里特一走远，她们就唱起歌来，最先被吸引过来的，就是贵鬼和临时看护他的水手吉姆。
贵鬼神思恍惚地走向艾薇尔的水箱。箱子碧绿的海水中有什么东西在急速地游动，他向那泓可爱的碧水伸出手去……
突然，海水暴涨，张着血盆大口的人鱼露出獠牙向他咬来……
吉姆腿一软，还没有来得及叫出来，就一屁股坐倒在地。

阳光照在孩子纯真无瑕的脸颊和脸上那对纯净的大眼睛里。
艾薇尔愣住了。
另外两个水箱里湍急的水流也消失了，两颗湿漉漉的脑袋从水面上探了出来，好奇地盯着面前的孩子。
歌声停止了。
贵鬼和吉姆都清醒过来。吉姆大叫一声，连滚带爬地逃了出去。贵鬼没有逃。
“漂亮姐姐，……”贵鬼用马来语问：“你们在洗澡吗？”
一听到马来语，两条太平洋人鱼立即沉入水下，水箱里的水再次不安地搅动起来。
艾薇尔开口说了一个词，另外两个水箱渐渐平复下来，没有了声响。
“对不起。”贵鬼忽然说：“大人们说小孩子不能偷看别人洗澡。我不是……我不是偷看啊……”他向后退了几步，但又忍不住好奇，偷偷打量着趴在水箱边上的艾薇尔。
“能给我们拿点儿吃的来吗？”艾薇尔向他微笑。

“好，好的……”贵鬼转身向外跑，一头撞到门上。
身后传来银铃般的笑声。
“啊，我刚刚看到厨房在做美味的蛋糕，我去给你们拿点儿来……”孩子找到门缝，一溜烟钻了出去。
从那时开始，“奥罗拉”号不时有东西失踪，比如卡妙的点心，新鲜的渔获，水手们吹的海螺，甚至是奥路菲寄存在这里为他妻子购买的小饰品……
两天后，三艘船在大海上放慢了速度。两只大水箱又重新盖上了盖子，不过盖子并没有被封上。它们被运到船尾。三艘船的水手们都站在各自的甲板上望向这边。
过来帮忙的达迪敲敲水箱壁：“女士们，”他戏谑地说：“待会儿在海里，这个水箱就困不住你们了。别急着出来哟，甲板上有好几百个男人在盯着你们呢。”他下令将水箱滑到海里去。
“等一下。”忽然一个稚嫩的声音大喊一声。

达迪转身，看到贵鬼一路小跑过来，脸贴在水箱壁上对她们各说了一句话。然后向她们挥手告别。
“小子，你不是不会说法语吗？”达迪看着两个水箱落入水中，拍了一下贵鬼的后脑勺。
“艾薇尔，教的。”贵鬼捂着头，用气死人的挑衅目光看着这个块头是自己几倍的海盗头子。
“那你刚才跟她们说的什么？”达迪指了指海面。
贵鬼耸耸肩，一脸“我听不懂你在说什么”的神情。
远远地，传来一阵歌声，飘扬在整个海面上。
达迪楞了一下，迅速反应过来，“人鱼！”他抱起孩子扔给吉姆，“带他回船舱！”一面迅速下令准备战斗。另外两艘船也立即行动起来。
捷克弗里特拿起望远镜向海面上看去。海面上出现了几十个模糊的身影，而更多的身影正在露出水面。“等等。”他忽然说。

“等什么？”
“她们并没有试图靠近。”
达迪凑了过来，仔细观察。
刚放走的人鱼出现在离那群人鱼很近的地方，歌声大起来，人鱼们围着她们欢呼雀跃，海面上一片欢腾。歌声虽然清晰地传入水手们二中，却没有令他们神思恍惚，反而从心底涌出一阵喜悦之情。
“走吧。”捷克弗里特说：“趁他们还没有注意到我们。”

月亮，从海平面上缓缓升起。清冷的月光在天海之间自由地徜徉，映照得群星黯淡无光。海风，不大不小地吹着。满帆的三艘船一前一后平稳且迅速地在畅通无阻的海面上疾驰。他们离开了人鱼聚居区，向着与人鱼女王约定的地点飞速前进。
夜已深沉，除了瞭望手和舵手等少数轮班的船员外，水手们都已进入梦乡。很快，连值班的船员也昏昏欲睡了。
一双洁白纤细的脚踩在甲板上，木板发出“咯吱咯吱”的声音。它们顿了一下，调整了一下力度，缓慢地走向船头。冷冽的月光照在那双脚上，像珍珠一样莹白。可能因为海风的缘故，它们没有在那里待很久，就向船舱走去，小心地踩在吱呀作响的舷梯上，进入船员们休息的区域，它们犹豫不决地停了一会儿，好奇地沿着走廊向前走去，……最后，它们停在二层尽头的大房间外。
房门缓缓地打开了。月光从房顶的小窗子照下来，让房间内一切清晰可见。
一个年轻男人睡在床上，石青色长发像水一样在枕头上倾泻开来。

一只脚探了进去。
突然一阵剑鸣声响了起来。
睡梦中的卡妙睁开眼睛，看到门口跌坐着一个赤身裸体的女孩，而他的佩剑“星月斩”正发出警告的轰鸣声。他立即站起来，来不及穿上鞋子，摘下“星月斩”扔到船上，用被子盖住，又转身拿自己的外套扔给女孩。
“艾薇尔？”他背过身，让女孩能用衣服将自己裹起来。
“你没有被催眠？”她的声音像梦幻的月光。
“‘星月斩’在我身边，我就不会被你们的歌声催眠。”他坦率地说。
艾薇尔披好衣服站起来，打量着卡妙和他的卧室。
“是我考虑不周，”卡妙说：“没有为你准备女孩子的衣裳。”
“你真的要带我回家？”她走到卡妙面前，抬头勇敢地与他对视。
月光落到她的眼睛里，像漂亮的星星。

“这是我与赛琳娜女王的交易。”他突然想到什么，“你跟我来。”他赤着脚走了出去。
艾薇尔的双腿纤细无力，勉强走在走廊上。卡妙体贴地放慢脚步。在隔壁的船长室，卡妙从一个大箱子里拿出一件质量上乘的女式长裙。
“这是奥路菲托人买给他妻子的，只好用它应应急了。你放心，我会用最好的赔给他。”他双手托着那件长裙递给她。
“我马上回水箱，以后也用不上它。”艾薇尔说。
“不要这么肯定。我们还要行驶很多天，很难保证不会发生什么。”
“谢谢。”艾薇尔接了过去。
卡妙发现她的声音好像不是从口腔中发出来的。

“我……”将要离开的艾薇尔犹豫着又转了回来。她伸出一只手，摊开，现场的手中是一枚金黄色的鱼鳞。
“？”
“带上它，即便没有那把剑，也不会受我的族人的歌声的影响。”
卡妙低头看向那片鱼鳞，它的根部还带着一丝血丝。他不知道，外套下的那双腿是否还在流血，但将它从身上拔下来一定很疼。而且，之前没有人知道这个秘密，她明不明白将它告诉人类冒了多大的危险？“为什么给我？”
“谢谢。”她说。
“这是我和赛琳娜陛下的交易，你不必这样。”
“不，这是替今天离开的两位姐妹表示的感谢。我没能做到的事，您做到了。您一定付出了很大的代价。”

“只是举手之劳而已。”卡妙说：“我只能送你们一程。但是，将来你们和人类之间的战争和奴役不会终止，你们要有所准备。”想了一下，卡妙还是决定给她一个忠告：“我觉得把你们的秘密和武器告诉别人不是一个明智之举。”
“我相信您。”她说，将那片鱼鳞片托到他面前，“我能够看到您的内心——您是个纯粹的人。”她将鱼鳞放到他手心里，“您不会用这个秘密和武器来对付我和我的族人。”
卡妙接过那片鱼鳞，“感谢您的善意，小姐。”透过厚厚的绷带，他感受到人鱼手指冰凉。
人鱼抓住了他缠满绷带的手，梦幻般的眼睛忧伤地看着他，“我能感受到您内心的悲伤……”
“……”

“您快要死了，而您爱的人远在世界的另一侧，你们注定永远分离……你身边的人，注定不幸，而您无能为力……您的国家，您的世界，您的一切都会毁灭……您的努力和抗争，都会因为您即将到来的死亡而功亏一篑……”
卡妙皱起眉头，这条人鱼真的会读取人心。
她歪着头，有些迷茫地看着他，“你的世界如此黑暗和绝望，甚至于你都不能以真实身份和面目示人……为什么在你内心的深处，还有着希望之光？”
他抽回手，“如果连这点儿光明都没有了，我的世界早就坍塌了。”
艾薇儿退后两步，不解地说：“你们人类，真实令人难以琢磨的动物。”

二月的感恩弥撒刚做完，一场大雪悄然降临亚平宁半岛。
教皇克雷芒十一世双手拢在宽大的法袍里，站在巨大的落地窗前，看着鹅毛大雪浩浩荡荡地临幸教堂广场。
首席侍从官马蒂尼迈着小碎步穿过广场向着大教堂一路小跑而来，在他身后的皑皑白雪上留下一串不规则的黑色脚印。
“陛、陛下……”他进门时还上气不接下气，努力维持基本的礼仪。
“出了什么事，先生？”教宗慈祥地问。
侍从官关上门，抬手擦了擦额头上的汗水，小步趋近教宗身边，压低声音说：“枢密院收到一封匿名举报信。”他从袖子中取出一封信。汗水已经将信浸透，显得皱皱巴巴。
“匿名举报信？上帝宽恕。”教皇在胸前划了个十字，“是关于什么？或是关于谁的？”
“是关于某人的，陛下。”马蒂尼双手奉上匿名信。
克雷芒半信半疑地看了他一眼，接过信笺，打开。