美斯狄懊恼地扒拉了几下头上被血黏住的头发。他从未想过有一天自己会如此狼狈，更无法想象自己会在如此狼狈的情况下去见那个人。他气喘吁吁地爬上泊在一座无人岛屿港湾里的一艘中等规模的商船，只来得及用海水抹了一把脸。
一个身着紫衣相貌俊美的金发少年蜷着腿赤脚坐在炮台上，居高临下地看着他。湛蓝的天空勾勒出青年出尘的轮廓，他的容貌和表情都像想象中的天使一样。
“阿斯奎斯公爵。”尽管这是第一次见到那个传说中的人物，美斯狄也立即在心中叫出了他的名字。他不由自主地看了看身上的污渍，恨不得立即跳回海里去。
米伊美看他站在那里踟蹰，冷淡地开口：“他在里面。”
事已至此，他只能硬着头皮走进去。

卡妙坐在窗前一张宽大的椅子上，一整张美洲豹的皮一直铺到地面。
“侯爵大人。”美斯狄弯腰行礼，一直低头看向地面。
卡妙打量着他，淤青的嘴角和血污的衣衫无不显示着他刚刚受过的苦楚，“辛苦了。”卡妙的语调中毫无波澜。
美斯狄感到更惭愧了，同时也感到窝火。阿卡利亚斯陷落以后，他小心谨慎随风起舞，在西印度群岛这个不起眼的小岛屿上苦心经营，却一着不慎被他人算计几乎成了死局。
“这不是你的错。”卡妙看透了他的心思，“苏兰特·奥尔科特是摄政王和弗勒里伯爵最倚重的人。对于他们想要的东西而言，一个小小的蜥蜴岛是微不足道的。”
尽管是事实，但美斯狄心中更愤懑了。这是一种被上位者碾压却无力反抗的绝望。
“现在形式如何？”卡妙问，选择无视他那努力平息的激烈情绪。
美斯狄咽了口口水，努力忽略自己内心从未有过的不甘和屈辱，“大人，自从阿卡利亚斯陷落后，法国的这些殖民地日渐衰落，被荷兰人和英国人蚕食，幸好特里蒂昂先生的‘幽灵舰队’的帮助，才能勉强保住目前的这些岛屿。不过，最近，英国人的‘远洋舰队’好像离开了加勒比海。”

“蛇岛的亚路高·马尔丹不也是一支力量吗？”
“他……”美斯狄选择着措辞，“他来自那一派势力……”
卡妙当然明白他的顾虑，“但他本人从未做过有损于蜥蜴岛和法国的事。”
美斯狄看着脚尖，眼前出现亚路高那张带着无赖笑意的狡猾嘴脸。
卡妙站起来，走到窗前，柔和的光从窗户里涌进来，勾勒出他精致而冷酷的侧脸。“美斯狄，在刀尖上跳舞，后果不是你一个人承担的了的。不要以为我不知道，你在卡西欧士的死亡事件中扮演了一个怎样的角色。”
美斯狄脸红了起来，他的鼻子上沁出汗来，心跳声响彻天地。
“西印度马上要迎来新一轮的洗牌了，但显然你还没有做好准备。”
“大人，我……”美斯狄急切地说。
卡妙抬手止住他下面的话，“我要你在接下来的时间里，团结一切可以团结的人，不管他来自哪一派哪一国或是哪一个人种，做得到吗？”
“是，大人。”

“近期抽空去一趟新奥尔良，去见见萨里埃，试试通过他与北美的法国军队联络上。”
“萨里埃？”美斯狄惊讶地抬头，他确信自己听到了一个熟悉的名字。
卡妙迎着他的目光，“没错，就是你知道的那个。”他将手中金色的鸢尾递过去，“还有这个，在必要的时候，你可以调用我的私人舰队。记住，只能用一次。我相信你会将它们用在正确的地方。”
美斯狄用颤抖的手接过那支花。信息量有些大，让他那一向引以为傲的大脑也无法在第一时间消化掉。
“还有问题吗？”
“没，啊，不……大人，”他忽然想到一件事，“亚路高……亚路高·马尔丹最近似乎不大在状态。”自从那天在“流浪者酒吧”收到一封信后，他就突然变得心事重重。
卡妙略一思索，“我明白了。转告他，那件事不用担心。”
“？”
米伊美出现在门口，美斯狄明白自己该离开了。
米伊美快速走到卡妙身边，卡妙扶住他，虚汗已经将绢薄的衣衫都湿透了，黏糊糊地贴在身上。

四楼

海面上下起了小雨，远远望去海面上雾蒙蒙的一片。这是一个湿冷的夜晚，令人不快。当然，这是对大多数人而言，而这个“大多数人”显然并不包括即将上任的莱米·马洛副主教。能从一名见习教士变为一个地区的副主教，全是曼彻斯特公爵的恩宠。但即便是曼彻斯特公爵也不能完全无视教徒们的质疑和愤怒，只能让他先到一处远离是非的地方锻炼上几年，而阿卡利亚斯大教区无疑是一个理想的去处。作为新世界中刚占领不久的殖民地，这里物产丰富，地理位置绝佳，更重要的是还没有一位德高望重的英籍宗教人士来这里传教。这里之前的法国人是信奉天主教的，虽然他们的副主教艾亚哥斯·豪弃暗投明改信了新教，并帮助新来的占领者安抚信众，但一来他是个法国人，二来，他有曾任天主教主教的污点，因此尽管他依然被英国当局任命为主教，但大家都心知肚明他并不能获得信任。而他这位来自伦敦的副主教将有广阔的空间可以施展拳脚。
想到这里，他向后仰躺在吊床上，舒服地将脚搭在吊床的绳索上，让身体随着船体的上下波动而晃动。这令人满意的旅程将于今夜结束了，不过到港之前还有一顿美餐在等着他呢——他用两根指头夹着那张薄薄的正式的请柬——船长隆奈迪斯·舒默先生请他赏脸共进晚餐。

说起这个舒默先生，据说他有整整五支船队，因此富可敌国。但关于他的信息都是各种传闻和猜测，有人说他长相凶恶，干海盗生意起家；有人说他祖上是贵族，海上运输只是他的爱好；有人说他相貌英俊，待人彬彬有礼；还有人说他是百岁老人，却靠着吃人肉而永葆青春……总之，很少人有见过他本人真容，至少这趟长途旅行中，明明船上有像他莱米·马洛这样的贵客他也一直没有露面。这让马洛副主教尤为不满。因此，尽管怀表的指针已指向六点钟——他们约定的晚餐时间，副主教先生也没有起身换衣服的打算。不是他决定爽约，而是他决定就穿平时的衣服去赴宴以示对方并不是什么需要格外高看和尊重的人。
敲门声在六点钟准时响起，侍应生前来带领莱米·马洛去与船长共进晚餐。
莱米被领进一间装饰着帷幕、地毯和艺术品的小房间，一张长条桌摆在中间，两侧插满了蜡烛。

一个相貌普通得让人毫无印象的中年男人迎了上来，热情地向他行礼，“莱米·马洛副主教先生？您能赏脸真是在下的荣幸，我是隆奈迪斯·舒默。”
莱米挤出一个皮笑肉不笑的表情，“哪里，哪里，舒默船长是个大忙人，能收到您的邀请是在下的荣幸。”
隆奈迪斯哈哈笑了两声，请他在自己对面坐下。
侍者将开胃甜酒送了上来，然后伴随着一阵浓郁的香气，一盘盘的佳肴被盛在银盘子上端了上来。
莱米眼睛都看直了，他原本以为在这海上除了各类海鲜和烤玉米就是带着泔水味的啤酒，因此对这顿晚宴没有丝毫期待，但他在这里却见到了熏火腿、烤松鸡、海鲜蘑菇汤、奶酪吐司，甚至还有鲜嫩多汁的鞑靼牛肉，更不用说，这来自故乡的上等酒水。
“您这晚宴真是丰盛啊！”他讽刺道：“我上次吃到这样的美食还是在曼彻斯特的家宴上。”

“可惜在荒芜野蛮的新世界，这种美食只能偶尔才吃到。”
莱米想到自己的目的地和即将面临的一切，忽然丧失了食欲。在此之前，他还从未想过将要面临的困难和即将要过的艰苦日子。“怎么，先生，新世界的日子很艰苦吗？”
“那得看对谁了。”隆奈迪斯抿了一口杯中的白兰地，“对于我们这些讨生活的下层人来说，在哪里也都无所谓。只要有钱赚，再苦也值得。但是对于刚到新世界来的上等人而言嘛……嗯，总会有段时间适应适应。”
莱米彻底没有食欲了，他擦擦嘴看着对方，“我就是第一次到新世界来，并不知道要面临什么，既然舒默先生您经常来，可否告诉我这里大体的情形？”他看隆奈迪斯迟疑不决，又说：“尽管把困难说出来，这样我才能有所准备。”
“那……好吧。”隆奈迪斯也放下酒杯，正襟危坐，“您听说过锡马人吧？”
“锡马人？”莱米觉得他好像在哪里听说过这个名字，“唔……”

“就是本地的加勒比人、印第安人加上逃走的黑奴和一些强盗，总之都是些杀人不眨眼的魔鬼，他们沾染了野蛮人的习俗，有吃人和剥皮的嗜好……”
莱米的脸色肉眼可见变得煞白。
“不过也不用过于担心锡马人，毕竟来到这里的人大多数还是死于海盗、瘟疫、自然灾害等等……”接下来，舒默船长又兴致勃勃地为客人介绍了黄热病、疟疾、飓风等等，就像是在介绍本地的特色美食。
莱米低头看了一眼面前的美食，已经失去了下嘴的动力。
“这还不是最难的，您知道在新世界生活最大的困难是什么吗？”隆奈迪斯忽然卖关子说。
“什、什么？”
“当然是日常生活了。您所居住的是原来的加百列大教堂，后来被改名圣母大教堂，但因为材料和经费短缺的缘故，在战争中被炸坏的地方至今还未能修葺。”

“教会这么贫困吗？”
“呃，不仅仅是教堂，您需要操心的地方还有很多。过去殖民地的生活虽然充满了挑战，但是也充满了财富和机遇。阿卡利亚斯是个富庶的好地方——这您一定也听说过——这里商业发达，因此贵人们可以获得一切得以抵御各种困难和灾害的东西——药品、香料、食材、武器，甚至还有东方的丝绸、瓷器，欧洲大陆的礼服和美酒，以及连土著人都赞不绝口的工业制品……”他忽然停了下来，长叹一声摇摇头。
“怎么了，船长？您说的这一切现在没有了吗？”马洛问，他心里想，按他的说法，如果有发达的商贸，这里的生活也不至于非常难捱。
“您说的这一切在下就可以运来，但是艾亚哥斯·豪主教是位严苛的新教徒。他清心寡欲到了苛刻的境地，而且也要求信众们这样做。因此，在下船上的奢侈品是不被允许在斯考皮洛或南部的港口靠港卸货的。”

“是因为这个的缘故吗？”副主教的眼珠子骨碌碌转了两圈，“难道不是因为阁下是法国人？”
“天地良心啊！”船长立即跳起来喊冤，“虽然我的父亲是法国人，但我的母亲是英国人，而我本人，则是地地道道的无国籍人士。上帝作证，我的话句句属实！”
“好好，”副主教做出一副悲天悯人的姿态安抚他，“阁下的心情我能理解，不过在下初来乍到，也帮不上什么忙。再说，阁下虽然不是法国人、但总比不上英国商人在当局那里有门路，对不对？”
“如果是同样的商品在下当然无话可说。可在下不远万里运来的奢侈品、武器、香料、美食正是英国商人未曾涉足而在此处生活却迫切需要的啊。副主教先生，您知道贵国现在在北边大陆扩张，需要大量的物资和人才，所以贵国的有识之士都往那里去了，因此……”
“我明白了，不过如果仅仅是因为主教大人的个人爱好的话倒是不用担心。”

“？”
“主教大人马上就要去北方传播福音了，这是一项至高无上的光荣。”莱米兴奋地说。
“啊，这我倒是听说了。法座订了一张船票，今晚就将出发……呃，那一定是在您的欢迎晚宴之后了。”
“哼哼，”马洛冷笑了几声，“我们这位有法国血统的主教早就迫不及待地去履行他的职责了。”他拿出一张信笺扬了扬手，“他在信中已交待了人和事，恐怕一年半载是回不来了。以后一切事务由我负责了。”
“真的？”隆奈迪斯的小眼睛里放出光彩，他拍拍手，两名船员抬了一个上了锁的小箱子进来，放到他们的桌子上，又退了出去。隆奈迪斯从脖子上取下钥匙，打开箱子上的锁，从里面又取出一个一英尺见方的小箱子，恭敬地递到莱米面前，“看来阁下升任主教指日可待。这是在下之前为您准备到任的贺仪，现在看来太轻了。请荣我过后补上。”
莱米将信将疑地看了他一眼。隆奈迪斯做了个“请”的手势。小箱子上没有锁，他抬手打开箱盖，一阵金光从里面射出，他是的眼睛都不得不眯了起来。等他终于适应了这强烈的光线后才发现，这竟是一箱码放整齐的金块。“啊，这……”他从未见过这么多的金子。

“请荣我过后补上、过后补上……”舒默船长恭敬地弯着腰，反复说着致歉的话。
“那个、这个，无功不受禄……”莱米眼睛直勾勾地盯着那些金子，用最后的理智说。
“怎么会？”隆奈迪斯又从箱子里摆出一个个的小盒子，“还有很多忙需要您帮，您瞧，这些请您转交给总督大人，这是军事总督的、还有这是捐赠给教堂的、给大法官的……”
“咳咳，您这是在行贿，船长。”
“不，不，不，行贿指的是买通别人获取不该获得的利益，染指不属于自己的东西。在下只是想本分地公平地和阿卡利亚斯做生意，绝对没有非分之想！”
“就这样？”
“就这样。以前和法国人做生意时都是这样。黑心的法国人还要抽若干种税呢。我会按照之前法国总督的要求那样先将每批最好的货物交到贵府过目，还有……”他朝莱米眨眨小眼睛，“我给您入了股，每次生意的利润也一并奉上。”