“看来，‘死神’回到巴拿马后与印第安人和海上的一支来历不明的舰队交过火，结局嘛……总之损失不少。”胡安最后总结道，“提督，看来，他大概暂时没有能力来找我们的麻烦了。”
“胡安，”艾尔扎克明白他的心思，“我们已经来到巴拿马，就让我们会会他再说。”
“什么？”胡安大惊，“我们已经到了？”
艾尔扎克抬头看向茫茫的夜色，在那深沉的黑暗中，一幢黑魆魆的城堡沉默地伫立在墨色的大山之巅。

夜色漫上来，即便是点了三根蜡烛的卧室也光线昏暗。捷克弗里特和艾俄洛斯沉默地坐在床前。傍晚时分，卡妙的体温又高了起来，吐出的痰中也有了血色。”
“……败血症……”艾俄洛斯艰难地开口：“如果再不给另一只手做手术，……恐怕就要得败血症了。”
捷克弗里特左手撑着头，“他现在身体这样虚弱，恐怕……”
“……”
“你有多大把握？”
艾俄洛斯摇摇头，“但是再不手术，恐怕他只有死路一条……今天早上我看过了，他右手和身上的伤口已经开始愈合。”
捷克弗里特用手捂住眼睛，良久才说：“要不……就截肢吧？……能保住他的命和……右手，不错了。”
艾俄洛斯又沉默了一会儿，才说：“你认为，以他现在的状态，还有他的血液病……能完成截肢手术吗？”

房间内一阵令人窒息的沉默。直到敲门声打破了这可怕的寂静。但是两个人都没有说话。
敲门声停顿了一会儿，奥路菲·拉斯蒂克推开门走了进来。
捷克弗里特调整好情绪，站起来，向他点点头，“拉斯蒂克先生，发生了什么事？”
奥路菲察觉到房间内不祥的情绪，“我们已经停留在这里很多天了，大家都想知道，卡妙大人的病情是否已经好转了？”他委婉地问。
捷克弗里特知道猜忌和焦虑恐怕已经在水手们中间传开，“大人还需要一次手术，”他实话实说：“手术后应该很快就能恢复。”
这个答案很明显无法让海盗们满意，奥路菲踟蹰着，“子爵先生，能否告诉我实情？卡妙大人，……”他向床上瞥了一眼，眉头肉眼可见地皱了起来，“能否，再做下一次手术？”在阿布罗狄失踪甚至死亡的情况下，如果卡妙再有什么意外……他们海盗们将何去何从？
捷克弗里特看了艾俄洛斯一眼，二人都没有说话。
房间内一时间都陷入沉默之中，只能听到卡妙时断时续的呻吟声。
在呻吟声中忽然传来一阵轻微的脚步声。
三人迅速交换了一下眼神，看向房门的方向。

脚步声果然在门前停了下来。过了一会儿，门犹豫着开了一条缝，一只清澄的大眼睛和半张有些苍白的脸出现在门缝里。
奥路菲走过去打开门，看到了穿着原本是他为未婚妻准备的长礼服的艾薇尔。
“艾薇尔。”捷克弗里特向她点点头。
她怯怯地走进来，忐忑不安地看向卡妙床脚的“星月斩”。
捷克弗里特走过去取走短剑。
艾薇尔走近卡妙的床边，将手放在他的额头上，轻声哼唱了几句。卡妙不再呻吟，沉沉地睡了过去。
艾俄洛斯忽然激动起来，“拉斯蒂克先生，”他对奥路菲说：“我想卡妙先生可以做下一次手术。”他看着艾薇尔，目光殷切而热烈。
艾薇尔没有看他，弯腰在卡妙身边找着什么，不一会儿她拿出一个包着的手帕打开，取出里面一个漂亮的泛着珠光的鳞片。
“您是医生吗？”她轻轻开口，问艾俄洛斯，那声音就像是从口腔中飘出来的。

艾俄洛斯点点头，“艾薇尔小姐，可否愿意帮我个忙？”
艾薇尔将鳞片递给他，“这是我送给卡妙大人的……希望这段时间您能将它带在身上……”
艾俄洛斯立即明白了她的意思，“大恩不言谢，等这件事结束后……”
“我只有一个请求，”艾薇尔说，她美丽的蓝眼睛挨个儿看了三个人一眼。
“请讲。”
“今天的事，不要告诉任何人——这会让我们族群面临灭顶之灾。”
捷克弗里特立即明白了为什么艾薇尔犹豫了这么多天才最终决定帮忙，“您放心，艾薇尔小姐。只要您愿意帮忙，以后有需要我的地方，请尽管开口。”
“我发誓，小姐。”艾俄洛斯说：“如果泄露半个词，我愿意永远待在地狱的最底层！”说完，他又看向奥路菲。
“没问题。”奥路菲也爽快地回答：“您可以完全地相信我，小姐。”重新燃起的希望让他心情愉快，他也可以跟他的人有所交代了。

祝各位看官新春快乐！合家幸福！

夜已深，但艾尔扎克·莫雷诺依然没有意思睡意。
尽管他们已经来到了巴拿马的“死神”城堡，但他依然没有准备入城，反而让士兵们在城堡下隐蔽的树林深处宿营。“死神”城堡是传说中一座恐怖的城堡，据说自从塔纳都斯·达维拉入驻以来外面进去的人无一生还，无论是土著人还是欧洲来的殖民者。但如今，除了无边的恐惧外，它还透着一丝令人不安的古怪。
为什么他们离这里如此近了，还没有遇到一支正规的西班牙军队？艾尔扎克仰头看向那幢黑暗沉默的巨大建筑物，目光映着月光在黑夜中闪闪发亮。难道真如之前的传闻一般，那个不可一世的“死神”被彻底打败，被杀死或是逃亡了？
忽然一个细小的声音从城堡的方向传来，他立即伏在一块巨石后，凭借在新世界征战多年的经验，他知道那是印第安人的一种口哨，用来联络族人的。果然，密林深处响起几声回声，很快，他听到一种细小的“沙沙”声从头顶传来，就像夜风吹动树叶的声音，他抬头，看到一抹艳丽的色彩从月夜下凌空飞过，就像一只南美洲到处可见的金刚鹦鹉。
他立即跟了上去。

印第安战士在外出作战时，一般会涂上与周围颜色相近的伪装，而这个印第安人却在深夜着一身艳丽的服饰前行，是要去参加典礼或特殊的仪式，还是属于另一个他不熟悉的部落独有的习俗呢？总之，敢在“死神”的眼皮下如此招摇很不寻常。
果然，就像他之前料到的那样，那名印第安人和他的伙伴们在城堡门前集合。然后他们迅速跑过放下的吊桥，从一个侧门进到城堡里。
艾尔扎克吃了一惊，他没有料到城门口竟然一个守卫都没有，印第安人在这里竟然可以随意进出。犹豫了一下，他也迅速跟了过去。
大门依然紧闭着，但肉眼可见损坏的痕迹，而月光映照的城墙上，是一片灼烧的黑色——这里果然被大火烧过。
艾尔扎克没有跟随印第安人从小门进入，反倒是从半掩着的正门的门缝闪了过去。

城堡内部阴气森森，月光照在凄凉的大道和两侧烧毁的房屋上显然像地狱一般阴森恐怖。空气中弥漫着尸体腐烂的恶臭，黑暗中老鼠的眼睛像一盏盏小灯一样闪着蓝绿的光。天空中，吸血蝙蝠在夜幕下上下翻飞。
艾尔扎克从废墟的阴影中小心翼翼地向前走去。
尸体随处可见，大多面目焦黑，少量没有被烧焦的尸体也已经腐烂或被动物啃食，无法辨认出死因了。粗略估计，这里的居民或者士兵已经死了半个月以上了。
忽然，两只硕大的老鼠尖叫着从一幢塌了半面墙的民居中冲了出来，接着那个方向传来了啃食骨头的声音。
是野兽吗？艾尔扎克拔出剑，悄悄靠过去。然而接下来的一幕让他大惊失色：
一个人状物跪在一具白骨身旁啃噬着骨头上所剩不多的腐肉。也许是听到什么响动，它警觉地抬头向这边望来，腐肉的汁液顺着它的唇角流下来——那竟然是个人。
还没有等艾尔扎克从震惊中回过神来，一阵破空之声传来。那个鬼魅一样的人身子一歪被钉到了地上——一支长箭贯穿了他的太阳穴，惊起了一片乌鸦“啊啊”叫着向着惨白的月亮飞去。

艾尔扎克抬头，借着月光，他看到刚才那名身着艳丽服装的印第安战士缓缓放下了弓箭。他一定看到自己了。艾尔扎克心中警铃大作，但对方没有再射箭，他向这边深深地看了一眼，跳过几座废墟，向着主城堡方向跑去。
“等一下。”艾尔扎克立即跟了上去。
印第安人是天生的猎手，他们善于攀爬、跳跃和奔跑，在这片他们千百年来生存的土地上，很少有什么生灵能比得过他们。因此几个跳跃后，他又消失再艾尔扎克面前。不过艾尔扎克猜到他们的目标大概是“死神”的住所——主城堡最高的地方，因此他顺着楼梯攀援而上。然而还未到达顶层，那破空之声又到，他本能地俯身，一支长箭“嗖”地钉到他刚才站着的地方。他来不及多想，就地一滚，又有三支箭钉到地上。还未等他直起身子，月光下银光一闪，他本能地抽剑格挡，“当”地一声，第五支箭飞到一侧的石壁上，减缓了力度，落到地上。电光石火之间，他已经摸清了射手的方位：刚才出手的一共三人，但这不代表没有其他人，更要命的是，他现在被逼到了一个平台外侧，虽然他身后的墙壁挡住了三名射手的进攻路线，但是另一面却完全暴露在月光之下，只要他们换到另一个方向，或者是在另一个方向还有其他敌人，那么他就凶多吉少了。他忽然有些后悔，后悔自己的莽撞，竟然一个人追了进来。但是看到那个印第安战士的身影时，一种说不出的熟悉感袭上心头，让他的身体在思考之前就行动起来。

夜风吹来，树叶发出婆娑声。
一名印第安战士突然从墙壁上像大鸟一样从他头顶飞过，向他举起手中的弓箭。
他握紧剑柄，拉开架势，再次将箭格开。
那名战士落下，露出他身后的另外两名战士。
“住手！”忽然，一个熟悉的声音从身后传来。
两个印第安人迟疑了一下，但仍然将手中的弓箭垂了下去。
艾尔扎克缓缓地转身，看着站在楼梯口处的那名衣着艳丽的印第安人。
“是你。”他说。
他，不，应该是她——那名他再熟悉不过的印第安少女——此时，正静静地看着他，深邃的目光中满是复杂的情绪。
又一名高大的印第安战士从破损的楼梯上跳下来，对少女用印加语说了一句。
女孩用他们的语言快速地说了一大段话。

脸上涂着油彩的印第安男人看了艾尔扎克一眼，打了声呼哨，和之前的印第安战士们一起消失在夜色中。
平台上只剩下他们两人。
女孩深深地看了他一眼，也转身准备离开。
“等等。”艾尔扎克忽然用印加语说。
女孩吓了一跳，转过身警惕地看着他，快速地说了一句话。
艾尔扎克茫然地摇摇头，“印加语……一点儿……”他说。
女孩明白了，严肃的脸上忽然绽出一个大大的笑容，大概觉得像他这样一本正经的白人军官会突然像个孩子一样一个词一个词地学说话挺滑稽。那一瞬间，弥漫在两个族群之间的敌意暂时消散了。

“西班牙语？”艾尔扎克问。
她摇摇头，又点点头，“一点儿。”她说。
艾尔扎克朝她很绅士地鞠了鞠躬，“艾尔扎克·莫雷诺。”他指指自己，“来赴约……两个月前……塔纳都斯·达维拉……”他夹杂着西班牙语和印加语的单词，一边用手比划着说。
“……”少女的神情黯淡下来，她记起了两个月之前发生的事，“他要……你……死？”她问，但是她的眼睛却表明她知道答案。
艾尔扎克点点头。
“为什么？”
“约定……必须遵守。”他无奈地笑笑，“你呢？这里……”他用手虚指一下脚下半塌的城堡，“你们干的？”
少女摇摇头，“印加部落……放火……‘死神’不在……很容易……以前……不是这样……”

“印加……？”艾尔扎克想到，巴拿马以前是印加帝国的首都，“你们？”他指指女孩。
她摇摇头，“盟友。”她说。
“守军，嗯，西班牙士兵呢？……死了？”艾尔扎克问。
女孩沉默了一会儿，大概在考虑该不该说。最后她还是站起来走到平台上，指了指脚下黑暗中的“死神”城堡，“这里。”
艾尔扎克跟着她走到平台边缘，皱着眉看向脚下的无边黑暗，他想到刚才在下面见到的那个啃食尸体的怪物。看来，塔纳都斯·达维拉是真的不在了，而这里，成为了一座真正的人间地狱……而这里还生存着一些尚未死去的西班牙士兵和侨民，他们……怎么办呢？他看看身边的印第安少女，月光下她赤脚坐在平台的边缘，两条腿悬在半空，她抬头看着明亮的月色，对身边的自己一点儿也不设防。
“我们……是，敌人吗？”他问，有些忧郁地看着她。
少女扭过头来看着他，夜风吹动她头上的羽毛，轻轻摇晃着。她没有说话。
他走过去，在她身边坐下，“不要，战争，不要，死亡……”他看着她的眼睛说：“停战、谈判。”他指了指自己，“我，我们，殖民者，和……”他又指了指女孩，“印第安，首领……可以吗？”
女孩依旧没有回答，但是她黑色的眼睛里，透出了希望的光芒。