捷克弗里特和艾俄洛斯靠在栏杆上，远远地望着他们。
“那是‘天琴’号吧？”艾俄洛斯指指天边驶来的白帆船。
捷克弗里特点点头，“他们会带来大量的补给，也许很快就要远行了。”
艾俄洛斯摸着刮过胡须的光洁下巴，沉默不语。
“还有你的药，你确定需要这些？”
艾俄洛斯点点头，“古老东方的治疗方法，疗效显著不是吗？”
“那倒是。”
艾俄洛斯低头沉默不语。
“怎么了？”捷克弗里特察觉到他情绪不对，顿时紧张起来。
“……杰克。”沉默了一会儿他说：“对不起，那天我不该对你说那些话。”
捷克弗里特拍拍他的肩，“我明白。如果以前我不明白，现在也明白了。”
“陪在他身边是我的职责，不是你们的。可是……”他闭上眼睛，指甲深深地扣进手掌心里。

捷克弗里特轻轻拥抱住他，“这不是你的错……现在一切都还来得及。”待他情绪慢慢平复下来，才放开他，“以后无论会发生什么，我们一起面对。”
艾俄洛斯长吁一口气，看着越来越近的“天琴”号。“现在还不能走。”他说。
“我不是说现在走，等卡妙身体再好一些……”
“杰克，我有个想法。”
“？”捷克弗里特转过身看着他。
艾俄洛斯张了几次口，最后才组织好语言，“他的双手感染得很厉害，不能再拖下去了……否则败血症很快会要了他的命。”
“你一定有办法了吧？”捷克弗里特问。
“有消炎的药草。”艾俄洛斯回答：“我得给他清创，将坏死的组织剔除……”
“他的手还能恢复基本功能吗？”捷克弗里特焦急地问，他明白这个手术恐怕非常痛苦。
“我现在还不能下结论。”艾俄洛斯拧紧眉头，“但是……他的皮肤溃烂得太严重了，清创之后不可能自己长好，甚至说，……现在他手和小臂上已经很难找到完好的皮肤了。”
“那怎么办？”

“……”艾俄洛斯把牙咬得咯咯作响，末了，他抬起头，看进捷克弗里特的眼睛，“杰克，我需要你帮我拿个主意。”
“你说。”
“要想阻止溃烂，只能彻底清除掉手上和小臂上溃烂的皮肤和组织，失去皮肤的面积太大……我想将他身上其他部分的皮肤移植过来，但这……非常非常疼痛，而我……不能保证成功。”
“如果失败会怎样？”
“如果失败，不仅双手和小臂失去皮肤的保护，新的伤口也会溃烂……他会很快死于败血症……”
“……”
“……”
海浪声和海鸥鸣叫的间隙，只能听到两个男人粗重的喘息声。

“有麻醉药吗？”捷克弗里特艰难地开口。
“只有鸦片和酒，不行就打晕他，但我觉得……”
尖利的小号声从“天琴”号和“法弗纳”号上传来，掩盖了艾俄洛斯后面的声音。
贵鬼趴在栏杆上看了一会儿，又回到卡妙身边，不过很快又向捷克弗里特和艾俄洛斯招手，“他睡着了。卡妙大人睡着了。”他向两人大喊。
犹豫了一下，艾俄洛斯起身，“天气有些热了，我带他回去。”
“做吧。”捷克弗里特说。
艾俄洛斯停住脚，他转身看着捷克弗里特，不确定刚才听到的话是不是自己幻听。
“做吧。”捷克弗里特又重复了一遍，“你说的那个手术。”
“……”艾俄洛斯反而犹豫了。
捷克弗里特右手按住他的肩膀，“能够救他的，只有你了……如果连你都失败了，那么世界上也没有第二种可能让他活下去了。”

艾尔扎克·莫雷诺骑在他的战马上，率领着一队人马，沿着查格雷斯河沿岸的小路小心翼翼地前进着。前面负责开路的军官不时传回来“小心陷阱！”“有蛇！”之类的警告声，而后方负责善后的副官胡安则不时提醒所有人跟上，不能掉队。
他们正在向巴拿马城进发。
“死神”塔纳都斯·达维拉在印第安神庙向他下战书已经过去两个月了。他一直没有忘记对方“一个月内来取你性命”的威胁，将战友们的尸骨带回西班牙港后，他就一直抽时间苦练剑术，士兵们的日常操练也加紧进行，他还从米罗的代理商那里进了一批火药和枪支……西班牙港的每一位士兵都知道自己很快就要与自己的同胞来一次生死决斗了，每个人都既愤怒又伤心……然而，等了两个月，西边却一点儿消息都没有。莫雷诺提督并没有指望每个人都会像自己一样信守承诺——他甚至希望达维拉自己想通了，打算不再与同胞为敌了——但他觉得像“死神”这样的人应该不会放过自己的猎物。左思右想之后，他觉得与其在港口里坐以待毙，让士兵们军心浮躁，不如直接去找“死神”，与他进行谈判，努力将这场生死之约化解。如果不能，那就是上帝的意思了，那么他也绝不会回避。为了表示诚意，他还把“死神”部下的尸首上的遗物带上，希望他能看在自己为他的人收尸的份上化解这场干戈——尽管他对此并不抱多大的希望。

然而直到他在巴拿马地峡登陆都没有发现达维拉的士兵和战舰。他们顺着河流北上，到到了朱迪加要塞，这座以固若金汤闻名的“死神”势力范围的桥头堡和经济重镇。然而，要塞大门洞开，街道上空无一人。难道“死神”放弃了这座要塞？
“怎么回事，人呢？”
“发生了什么事？”
阴冷的风扫过街道，带着不祥的气息。
艾尔扎克皱着眉头看着眼前的这一切，传令让士兵们四人一组分别到各处查看。
很快，士兵们带回了消息：他们发现了一些白人的尸体，但没有找到活人。别说活人了，在这座地狱般的城市里除了他们和食腐动物外就没有别的活物。

“什么人攻破了这里，杀死了守城者？”胡安猜测道。
“不。”艾尔扎克回答：“尸体数量太少，不足以守卫这座要塞。”
“那么他们是弃城逃脱了？还是撤离了？”
艾尔扎克仔细观察着地牢门口守卫的致命伤口，“印第安人。”他低声说。
“印第安人攻破了这里？”
艾尔扎克摇摇头，这里看上去并不像发生了激烈交战的样子，为什么会突然之间变成一座空城？“胡安，”他下令，“让弟兄们都回来，我们向巴拿马方向前进，休息时四人一组轮流警戒，将我们的探嘹派出去，从现在开始，要高度警戒。”

凄厉的叫声从船舱的深处传来。
捷克弗里特咬紧牙关，背抵在门上，他从未听过卡妙叫喊得这么凄惨。以前再难受再痛苦他最多只是低声呻吟。但他现在已经疼得神志不清了。艾俄洛斯将他右手的腐肉全部剔除干净，捷克弗里特看到了那暴露在外的白骨和血管，坏死的肌肉和筋膜，听着低低的呻吟声逐渐变成尖利的哭喊，艾俄洛斯红着眼睛，将他健康部位的皮肤一片片剥下，再贴到清理完皮肤的肌肉上。鸦片泡酒的麻醉效果很快失效，捷克弗里特只好把他打晕，可即便这样，不久后强烈的疼痛又让他苏醒过来，好在最终他还是自己疼晕过去了。
将右手最后的伤口消好毒包扎完毕，艾俄洛斯颤抖的手已经拿不动任何东西。镊子径直摔在了地上，他瘫坐在床边。
捷克弗里特向他伸出手，却发现自己也没有能拉动他的力气，只好陪他坐在地上。
过了不知道多久，艾俄洛斯双手捂住脸痛哭起来。

捷克弗里特很想安慰他，却什么都说不出来。他感到全身冷得发抖，汗水却浸透了衣物。
最后，还是艾俄洛斯先站了起来，“我们去吃点东西吧。”他忽略掉昏迷中的卡妙有气无力的呻吟声，“战斗才刚刚开始。”
捷克弗里特点点头，他抓住床边的柱子站起来，觉得四肢还在发抖，“奥路菲就在外面，我请他先照看一会儿。”
艾俄洛斯预测得没错。傍晚时分，卡妙发起高烧，他双目紧闭，嘴唇干裂，惨白的脸上一抹骇人的红色。他陷入深度的昏迷，只有些微的气息从微张的嘴唇中进出，伴随着微弱的呻吟声，就像灵魂最后的颤抖。两人把他抱到事先准备好的浴盆中，泡进满满一盆的药汤中，再将高价购得的冰块敷在他滚烫的额头上。艾俄洛斯将草药点燃，凑在他口鼻处，让他能借着呼吸多少吸收一点药烟。捷克弗里特跪在浴盆边，抱着他的肩膀，以防他滑进水里。他在心中默默地祈求上帝和圣母，祈祷卡妙能度过这一关……

“对，不起……”卡妙的话让他的心猛地一震。
“你说什么？”他看着那张了无生气的脸，有一种不祥的预感。
“我，……真的……撑不……下，去了……对不……”
“不，卡妙！”他抓住卡妙肩头的手指不自觉地收紧，卡妙疼得呻吟出声，他才反应过来，“别这样说，卡妙。”他把卡妙抱在怀里，努力将即将喷涌而出的呜咽声咽下去，“想想艾俄洛斯，想想米罗……”他在卡妙的耳边大声说，努力想留住他的意识，“我答应你……只要你撑下去，我也……我也……”他的眼泪流进卡妙的头发里，“上帝！慈爱的天父！我愿意与我最大的敌人达成和解！我愿放下一切的仇怨！只要……只要卡妙能撑下去……我可以付出任何代价！”

趁着没人，扔下赶紧跑……

“扑棱棱……”一群觅食的鸟儿惊得飞向了密林深处。
“有人！”胡安一个呼哨，立即有几名士兵跟他向着林中树影摇动的地方追去。
艾尔扎克做了个手势，其余士兵立即摆开阵势，将上了镗的长枪对准密林深处。
“别开枪！别开枪！”忽然一阵西班牙语传来。三个士兵押着一个衣衫破烂脏得像个野人的男人过来。
艾尔扎克摆摆手，士兵们收起枪，但仍然保持着警戒。
“西班牙人？”艾尔扎克歪着头居高临下地打量着他。
“是的，大人。”他惶恐地跪在马前。
马打了个响鼻，往后退了两步。
艾尔扎克认出他那身破碎的衣裳似乎是军装。“你是逃兵？”
男人抬起头看了一眼，忽然激动地冲过来，“您是莫雷诺提督？……”话音未落，他便被按到了地上。“我认得您……”他仍然挣扎着大喊：“在印第安人那里见过您……”

“我是艾尔扎克·莫雷诺，你是谁的部下？”艾尔扎克问。
“我是驻守科隆的迭戈·巴蒙德上士，我们……我们还有其他人……”他激动得语无伦次，“我的长官是巴达连因·何塞·奥尔梅多。”
艾尔扎克想到了空无一人的朱迪加要塞，他挥挥手让手下放开他。
“上士，发生了什么事？为什么朱迪加要塞一个人都没有？”
“我们也不知道。”巴蒙德爬了起来，“有人说达维拉大人杀了奥尔梅多大人和他手下将士，也有人说奥尔梅多大人被劫持了，还有人说一支不明的军队攻破了朱迪加要塞，总之，人心惶惶的时候，印第安人打过来了……朱迪加的军队没有过来支援，我们这个小队被打散了，这些日子……”他哭起来，“我们都在逃命……”
艾尔扎克想到他们在印第安神庙那里的所作所为，对于他们的遭遇实在同情不起来。“你们还有几个人？”
“还有三个……如果您不来，今天晚上我们三个就得抽签决定谁作食物了。”