西奥多难得一见地态度和蔼地还礼。
青年指了指卡妙一行人，对西奥多说着什么。西奥多摸着胡子沉吟了一会儿，最后一扬手让他的人全部撤了出去。
“王先生想让你们去他府上做客，所以我就不留你们了。”他说。
王虎感激地抱拳称谢，并让跟他来的人奉上一个锦盒。然后他走向卡妙，再次抱拳行礼，用不太熟练的法语说：“请问，您是卡妙先生吧？家师童虎先生想要见见您。”

看着眼前的一切，艾尔扎克忍不住攥紧了双拳。受伤的左臂立即抗议了起来，但他没有妥协。他抬起头，看向那一片开阔的空地，小溪依旧在流淌，而昔日的农舍已化为灰烬，土地上鲜血的污渍随处可见，但尸体已然消失——是被剩下的那些印第安孩子们安葬了吗？头顶的蓝天上，鱼鳞般的白云被阳光照射得莹白透亮，风吹着树叶哗哗作响，猛禽尖利的叫声从幽谷深处传来。他和他的人都默不作声，踏着昔日的那条小路走向那日血战的祭坛和神庙。
他们是来收尸的，为他们的战友也为同胞。那日“死神”塔纳都斯带人离开却没有带走他们死去的同伙儿，而艾尔扎克手下非死即伤，只能暂时撤离。三日后，他重整旗鼓，带人重返印第安人住地打算将他们的同胞带走安葬。在炎热潮湿的雨林，他曾设想过尸体已经腐烂或被野兽啃咬，甚至被印第安人毁损，但他没有想到，竟然连一丝尸体的痕迹都没有了。
祭坛依然是毁损的状态，不出所料，这里也没有一具尸体。

“长官，怎么办？”胡安问，他无法忘记丹尼尔死在他怀里的情景。
艾尔扎克没有回答，他双腿一夹，胯下的骏马带他缓缓向神庙走去。
神庙没有门，风从神庙的深处吹出，带着阴森的寒意，即便是热带的阳光也无法将它驱散。他走到台阶下，依然未曾勒马，骏马懂他的意思，抬腿登上台阶向神庙深处走去。
一阵窸窸窣窣声从神庙深处传来，伴随着一声低喝。
艾尔扎克勒住马，看向前方。黑暗处走出一个盛装的印第安女战士，脸上涂满油彩，头上插着羽毛，一只胳膊挽住一架硬弓。若不是那双倔强的棕色大眼睛，他几乎认不出她。
他向后一招手，胡安和翻译官立即跑了过来。
“前方是神圣之地，渎神者禁止进入！”她说。
“我们不想玷污神庙，小姐。”他翻身下马，弯腰行礼，“我们只想找回同胞的尸骨，将他们带回安葬。”
“那些残害我的手足的魔鬼吗？他们必将坠入地狱，遭受永恒的诅咒。”
艾尔扎克皱着眉看着她：“你们将他们的尸首毁坏了？”

“恶人们的尸体已经被蚊蝇、野兽和鳄鱼吞食了……”
话音未落，胡安已拔出了大剑，愤怒烧红了他的眼睛。
艾尔扎克拉住他的副官，压抑住内心的愤怒，回答：“也许我们是敌人，但是，女士，死在这里的我的兄弟们，他们也曾为了保护你们而与自己的同胞刀剑相向，也曾为了保护你们而惨死异乡。不要让我们认为他们的死毫无意义！”
“……”女孩看着他，久久不说一句话，目光深沉得让人猜不透她在想什么。
“胡安，我们走。”艾尔扎克说：“搜寻这一片土地，哪怕只有一片碎骨，我们也要带他们回家！”
印第安女孩突然说了句话。
“什么？”艾尔扎克看着翻译官。
翻译官茫然地摇摇头。
女孩又大声说了一遍，抬手指向小溪的方向。讲完这句话，她头也不回地进入神庙深处。
“溪边洼地。”这次翻译官听清了，“侵略者都被送去喂鳄鱼和食人鱼了。”

这是一个在当地富人中再普通不过的院落，砖石砌成的墙上涂画着漂亮的图案，几株芭蕉和丛生的热带灌木点缀在院子的各个角落。暗红色的圆形房顶印在湛蓝的天空上，写意一样的白云随意地涂抹在它的一侧。几个身披彩色长头巾的土著女佣经过，双手合十向他们行礼，一边用土著语说了一句他们听不懂的祝福语。这里，充满了安宁和祥和。
王虎进去通报了好一会儿才出来，“卡妙先生，很遗憾老师不能亲自迎接您。他请您一个人进去。”他抱歉地向其他人看了一眼。
卡妙看向捷克弗里特，后者点点头。他走了进去。
这是一间充满东方韵味的房间，木制的家具和精美的陈设，墙上挂着绘有东方美女的图画和暗色调的帷幕。一个香炉内燃烧着芳香的香料，让整个房间充满神秘的美感。木制的椅子上没有人，丝质帷幕后面露出床榻的一角。

“卡妙吗？”帷幕后传出童虎那熟悉的苍老声音，“这边。”
他绕过帷幕，看到童虎衣冠整齐地靠在床榻上，脸色虽已是濒死的灰白，精神却是不可思议的好。童虎身上盖着一张薄毯，面前放着一张小桌，桌子上有精美的茶点和冒着热气的红茶。
“童虎叔叔。”他竟然有一丝哽咽。
童虎指指桌子对面的位置，“折腾了一夜，你一定又累又饿了。”
卡妙在他对面坐下，但没有动桌子上的东西。
“感谢你能不远万里来这里看我，总督大人。”
“伯爵，您不想回苏里南了吗？”
“苏里南的利伯伯爵已经死了，我不能在春丽面前离开两次。”谈到他钟爱的孙女，他的神情有那么一瞬间的黯然。

“那么，法国呢？您的故乡？”
“那里已经没有人会惦念我了。”
“除了法座。”
“除了……你的老师。”童虎唇角的皱纹不自觉地舒展开来，“也许现在他是我在这个世界上唯一放心不下的人了。他正走在自我毁灭的道路上。卡妙，你……能原谅他吗？”
“……”
“无论他的选择是什么，你的原谅是他最想得到的东西，也是我，在这世界上最后的愿望。”
卡妙皱起眉头，别过脸看向窗外的阳光，“先生，您要我来是有什么事情要交待么？”
童虎不着痕迹地叹了口气，从一侧取出一个深棕色的木盒子，“我知道你想成为‘七海之王’。”他毫不避讳地说，将盒子递给卡妙，“也许这个可以帮到你。”

“如此贵重的东西，恕我不能收下。”
“不，它是我来这里的目的，这是我专门为你留的，卡妙。”
“为什么？”
“我知道，你保护春丽没有任何所图。但是，这是我的感激和补偿，更是……愧疚……”他苍白的脸上有了一丝红晕。
“愧疚？因为老师？”
“不，因为我自己。”童虎直视着卡妙的眼睛，“我知道你很清楚，这些年来我对你的敌意和偏见……”
“你不必这样，童虎叔叔。你对我抱有偏见和戒心，但你从未做过危害我的事情，相反还给予我很多的帮助。”
“那只是因为那样做符合我自己的利益，而且，同样也是因为我自己的利益，在那件事上，我曾假装是个局外人。”
“明哲保身是每个智者的选择，这没有什么可指责的。”

“我的身体我自己清楚，但凡还有一点儿希望我也不会放弃。但是，卡妙，你还有机会，哪怕只是帮你争取一点儿时间，让你成为‘七海之王’。”童虎伸出干枯的手，将盒子推向卡妙，“你还要再帮我一个忙。”
“什么？”
“我的一个老朋友想搭船回欧洲……”
“没问题。”卡妙一口答应，“他在哪儿？”
“改天我会让王虎送他过去。”
卡妙点点头，将盒子拿在手中。
童虎释然地长吁一口气，露出了轻松的微笑，“我听说，你放出风来，要求购鲛人？”
卡妙点点头，“没错。我能来这里，是受到人鱼女王的帮助，条件是将她被俘的战士带回家。”

“西奥多是葡萄牙殖民者的后代，从小在南洋长大，在这里势力盘根错节，说一不二。他是本地最凶残最贪得无厌的海盗，甚至曾经北上打劫过琉球。你的情报没错，仅有的几条人鱼都在他手中。但在她们病重死亡前他是不会放手的。你打算怎么办？”
“我还没想好。”
“用金钱购买吗？他一定已经回绝过你了。我要提醒你，卡妙，这条路并非走不通，但你会付出巨大的代价——你确定带了足够的金钱吗？”
“我不知道，伯爵，那天我们去过他的拍卖会，看到了……”
“人类的残忍，是不是？”
卡妙摇摇头，“我并不是一个仁慈的人。但是，如果他有足够多的金钱，一定会再去捕获更多的动物，甚至是人类。”
“这是肯定的。但是，卡妙，别想着现在就去惩罚他。这不是欧洲，也不是新世界，而你只有两条船来到南洋。也许在你离开后他还会再去捕杀人鱼，但你以后依然有机会来惩罚他。”
“那是他和人鱼族的恩怨，如今我只想完成我的承诺。”

童虎微微一笑，放心地倚靠在他身后的垫子上。
“您的教诲我会谨记的，童虎叔叔。如果有什么需要……”
“没有了。”利伯伯爵摇摇头，“我的心愿已了，而且，在这个世界上也活得足够长了。”他叹息般地说。
卡妙看着他虚弱的面容心中一阵难过，“那么您好好休息吧，我明天再来看您。”
童虎闭上眼睛，点点头。
卡妙起身，走到门边，忽然站住。他看着门外明媚的阳光和生机勃勃的绿色植物，下定决心一般开口：“我能理解老师做的一切，童虎叔叔，但是……我不能违心地说您希望我说的那句话，即便是在这个时候，我……我只能承诺……会试着去努力……”
童虎睁开眼睛，努力地看向她的背影，“知道什么让我最欣慰吗，卡妙？那就是，你仍然是当年那个孩子，无论……历经怎样的苦难，你依然没变。”

雅典娜·德·奥尔巴赫一袭白色的千层裙站在会见室外走廊上的窗户边。她背着光，因此无人能看清她的表情，只看到她白皙手腕上两只金灿灿的镯子。她已经在这里站了很久了，依然没有等到召见。当然，也没有人出来赶她走。离她很远的走廊尽头，绅士和淑女们三两成群，议论纷纷，时不时瞥来一道道异样的目光。
觐见室的门开了，一袭黑衣的曼彻斯特公爵哈迪斯走了出来，走廊里的阳光似乎一下子黯淡了下来。远处的窃窃私语也消失了。他看到了窗边的雅典娜，向她走来。
“德·奥尔巴赫夫人……”他优雅地向她欠身行礼。
“公爵。”
“真没有想到您这样的人会做出这样的事情，夫人。”哈迪斯微笑着看着她。在他面前，她显得无比娇小，“您是想为未来投资，是吗？为了获得王储，未来的乔治二世的青睐，……我觉得在这一点儿上您是成功的，您成功地将他的敌意转化成了对您的感激，他注意到了您的行为，无论您的行动是出于什么样的动机——毕竟将他母亲从暗无天日的囚禁中救出是他一直想做而不敢做的事情。他会在将来力所能及时带给您回报——如果您能活到那个时候的话。”

“回馈？您是这么想的吗，公爵？”雅典娜努力扬起头，与她的敌人对视。
“难道不是吗？如果不出意外的话，王储会成为继任者，毕竟陛下只有这一个合法继承人——如果不算索菲·多罗特娅公主的话。”
雅典娜微微一笑，“看来我还是高看您了，公爵。”
曼彻斯特公爵敛去笑容，“您说您不是为了这个目的？”
“至少不完全是……”
觐见室的门再次打开，索菲·多罗特娅王后走了出来。她只穿了一件黑红相间的天鹅绒无撑裙，金发随意地挽在头顶，两只手臂抱在一起，黑色的眼睛毫无焦点地看向前方。她的身后，跟随着两名高大的士兵。一名面容冷峻的女官跟在她身后走了出来。
“王后陛下。”曼彻斯特公爵和奥尔巴赫夫人一齐行礼。