“我当然相信您的信誉，修罗先生。但是……我有两件事，不知道该委托您哪件才好。”
“……”
莫雷诺看了他一眼，又把石子拿回来，放进那只漂亮的小盒子里。
“啪”一只手按在那只盒子上，将盒子拉到自己面前，“算啦算啦，我就做一次赔本买卖，这两件事您都说来听听，我尽力而为，但我不能保证一定能办到啊。”
艾尔扎克那只独眼目光炯炯地盯着他，慢慢浮现出一丝笑意，“我不会忘记您的善意，先生。”
修罗摆摆手，“谁让您是我的庇护者呢？尤其是在这远离故土的地方，以后仰仗您的地方还多着呢。”
“我只是暂时代替洛尔卡公爵行使职责而已。”艾尔扎克神色有些黯淡，“他很快就会回来。”
修罗耸耸肩，向后靠在椅背上，“任何一个能洞察时势的人都知道洛尔卡公爵不会回来了，您又何必欺骗自己呢？”
艾尔扎克并不气恼，反而端起咖啡壶亲自为修罗续杯，“这正是我要向您请求的帮助——如何能让洛尔卡公爵回来？”

“回来？”修罗砸吧砸吧嘴巴，瞪大了眼睛，“这我可办不到，洛尔卡家族远在马德里，我最多只能打探点儿消息，而何况……”他那小眼睛转了转，“您真正想的，其实示帮洛尔卡公爵家族度过这次难关吧？”
艾尔扎克闻言向前凑了凑，“您有办法？”
“恕我直言，洛尔卡公爵家道中落，人丁稀少，又在王位战争中站错了队，他们现在最需要做的，应该是收敛锋芒，在国王的眼下安静做事，小心翼翼地经营好自己的核心势力，收拢人心才是。这个时候最不应该做的就是远赴海外带领舰队在殖民地耀武扬威——这种事儿只能交给他信得过的人，也就是您来做。”
“是吗？”
“放心，大人，洛尔卡公爵家虽然大不如前，但他的势力范围也不是国王或其他敌人能轻视的，公爵是个有能力的人，他一定能够重振家族的。倒是您，应该尽快掌握西班牙在新世界殖民地的最高权力，重整无敌舰队，利用英法两国的矛盾取得几场关键胜利，趁机扩大势力范围。在西印度地区站稳脚跟，才能保证洛尔卡公爵在国内的安全。”
“嗯，”艾尔扎克点点头，“我的养父也这么说。”

“多谢。”艾尔扎克说：“如有必要，请您在第一时间采取行动，如有破费，请及时告诉我，我会加倍奉上。”
“当然，当然，我不会跟您客气的。”他大笑两声，“那，第二件事呢？”
“第二件事，是关于‘哥伦比亚之匙’。”
“传说中海飞龙的‘哥伦比亚之匙’？”
“对，先生对这件东西有印象吗？”
“这个我倒真的听说过，”他看着天光中落下的像断线珠子样的水珠儿想了一会儿，“它大概在哥伦比亚北部巴拿马那片区域的土著人手中……至于哪个部落我说不准。这样吧，给我一个月的时间，我一定给阁下一个准确的地址。”

海面上烟雨迷蒙，可见度不高。从“奥罗拉”号望过去，只能看到紧随其后的“天琴”号模糊的影子。
捷克弗里特从海面上收回视线，刚转过身，就看到卡妙走上甲板，洇湿的头发贴在背上，显得脸颊苍白消瘦。他皱起眉头，“你脸色不大好，不该上来淋雨。”
“船舱内太闷，我出来透透气。”卡妙说。
捷克弗里特点点头，“来，”他把手中的望远镜递给卡妙，向对面的“天琴”号上一指，“看。”
卡妙顺着他手指的方向举起了望远镜，忽然他全身一颤，用牙咬住了突然间褪去血色的嘴唇。
捷克弗里特看了他一眼，“艾俄洛斯·特里蒂昂。”
“天琴”号的甲板上一个顶着一头乱糟糟黑发身着看不出颜色的水手衫的男人正在赤着胳膊捆绑缆绳。

卡妙放下望远镜，转身靠在栏杆上，第一次感到手足无措。
“不知道他什么时候上的船。”捷克弗里特看着他说：“但他肯定知道你在‘奥罗拉’号上。”
“……”
“需要我去调查一下吗？”
“不……”卡妙深深吸了口气，平复了一下心情，“不用。他若是想见我，一定会自己来。我答应过他……放他自由……”
捷克弗里特点点头，没有再说话。

女仆将一杯热茶放在梳妆台的一侧，行了个屈膝礼，退了出去。
夜已深沉，经过一天的沙龙，雅典娜·奥尔巴赫夫人开始感到有些困倦。尽管没有什么显贵的人来参加，但那些音乐家、画家、作家和戏剧家们还是给她带来了各个阶层各种各样的情报和小道消息。她伸手将拢住头发的绿宝石首饰取下，紫色的长发立即像瀑布一样流淌下来。她喜欢在睡觉之前独自待一会儿，来思考一些别人不懂的问题。她的女仆们都知道她的这个习惯，在楼下为壁炉加好足够多的柴火后就都回房睡觉去了。
雅典娜看着镜中那张依然年轻的脸若有所思，忽然镜中出现了另外一张脸——一个男人的脸。她呆了一下，立即换上笑容，“古里古德先生。”
“夫人。”“猎犬”亚狄里安·古里古德向她欠身行礼。
雅典娜优雅地转过上半身，倚在梳妆台上，“您这么晚来到这里，是否有些不太方便？”但她没有拉梳妆台上方的摇铃去叫醒女仆。
“我以为您一个人，是在等我呢。”

雅典娜正色问：“您有什么消息，先生？”
古里古德和她保持着适当的距离，“维格大人请求您的帮助。”
“怎样帮？”
“他对您坦诚相待。他想要贵国一位军官手上的‘霸主之证’。”
“‘霸主之证’？这是什么？”
“那是一张小卡片，类似于一个海域商会联盟的信物，如果取得了，在该海域经商将会通行无阻。”
雅典娜耸耸肩，“我对这东西一无所知，如何能够得到它呢？”
“猎犬”向前一步，看着夫人那双美丽的紫罗兰色眸子，说：“关于这件事儿，我倒是知道一点儿。”
雅典娜伸手取过茶杯，抿了一小口，波光潋滟的美眸向他瞥过来。
“这张霸主之证在海军参谋官托德·德·莫西亚的手上，他是莫西亚伯爵的亲弟弟，也是萨默斯家的女婿。”
雅典娜优雅地将茶杯放在一侧的梳妆台上，“他是曼彻斯特公爵的亲信，凭弗勒里伯爵与公爵的关系，为什么不直接请求他割爱呢？”
“夫人，您知道曼彻斯特公爵的野心，他不会同意的。”

“那么我为什么要同意？”雅典娜站起身，款款地向他走来，“如果我能得到它，可以把它献给吾王，以换取回温莎的机会；……也可以把它转赠给梭罗公爵，来置换更广阔的权力，……总而言之，即便我得到它，为什么要交给弗勒里伯爵？”
“您大可这样做，夫人。”香气扑面而来，亚狄里安感到心跳加快，“维格大人说他会与国王陛下达成一致，共享霸主之证的荣光。想必这件事对梭罗公爵也是一样有百利而无一害。只是它不能落到曼彻斯特公爵手中，因为公爵会让它成为私利的工具……”
“我还以为弗勒里伯爵与曼彻斯特公爵是至交呢。”雅典娜笑盈盈地说。
“夫人，您知道，国家之间没有永远的朋友，所谓盟友，不过是利益之交罢了。”
“您说的对，先生。”雅典娜将披肩取下挂在一旁，“这件事我会考虑的。”她表示自己将要就寝了。
亚狄里安欠欠身准备离开，忽然他又转了回来，“夫人，”他压低声音说：‘您不妨也参与一下这个游戏。’
“哦？”刚把手放到衣带上的雅典娜转身看着他。
“太傅大人说这是个公平的游戏。英国或法国无论谁获得更多的霸主之证，另一个都应该支持其成为七大洋的海洋霸主，当然它也要给另一国足够的好处。”

蓝紫色的海平面上，是一片浅紫色的雾霭，再往上，云雾变得更薄更白，渐渐地撕裂成了条状、片状，漂浮在青蓝色的天空上。
阿里的目光从天边收回，又看了看他脚下的这片土地——这片他曾经无比熟悉的土地。这里是他的故乡，这里是黄金海岸，这里，也是他被捕获和贩卖的地方。多少年过去，他终于又回到了这片他曾经魂牵梦绕的地方，而且不是他一个人——他转身看了一下身后，三十多双眼睛一齐望向了他。卡妙在这一片海滩让他们下了船，给他们每人都发了武器、食物和钱币，好让他们度过最初最艰难的一个月，并和他们约定，如果此次还能回得来，“奥罗拉”号将会再次来到这片海域，如果到时他们决定离开便可再次上船；如果“奥罗拉”号回不来，那么一年以后的同一天，格吕克斯堡亲王的船队会到黄金海岸践约，但如果到时候他们决定离开，将永远不会再回故乡。

远处的天边出现一片丛林，阿里觉得自己体内野性的灵魂再次被唤醒了。前方一定有部落和村居，甚至还有可能有市场，但他离开太久，不能确定自己的酋长和部落是否还存在？即便存在是否还会接纳自己？即便能接纳自己，是否又会接纳自己身后这来自不同国家不同部族的兄弟姐妹们呢？他低下头看看自己人身上的装束，他们穿着欧洲文明人那种式样的衣裳，甚至行为动作都和赤膊粗野的本地人不同，他们也都曾和从这片海域被贩卖的其他人一样被殴打，像牲口一样被贩卖和倒手，被锁在肮脏拥挤的船底和石头屋，在暗无天日的庄园里无尽地劳作……但他们的经历又和其他的黑人奴隶们不同，他们曾参加战斗保卫自己的家园，他们曾在海盗船上操帆把舵，和其他水手一起劳作，他们甚至还和他们的白人主人成了亲密的一家人……不可否认，他们中有一些人已经适应了跟随卡妙或阿布罗狄的生活……这样的他们，还会被自己的部族视作同胞吗？
他心事重重地看了一眼头顶炎热的太阳，苦笑一下——在白人们的圣诞节快要到来之际，他们以这种方式回到了自己的故乡。忽然，他的手被拉了一下，他低下头，看到塞西莉亚明媚的眼神。
“‘黑珍珠’……”

塞西莉亚摇了摇头，“没有‘黑珍珠’了，”她大声宣布：“我叫塞西莉亚。”
阿里笑了起来，伴随他体内野性的灵魂同时复苏的，是他充斥到每一根毛发的勇气。

明天就是9月1日啦，撒花~~~
亲们，假期快乐！明天开始周更

楼下传出“叮叮咚咚”的声响，穿过厚厚的地板，直达这幢平日里安静无声的书房中。
米伊美抬起头，思索了一下，才记起已经十二月了，一定是管家在大厅内装点布置。
欧根亲王喜爱建筑和艺术，但对女人不感兴趣。他一生未婚，即便是米伊美……父子双方都未曾在正式场合承认过他们之间的关系。此时，前方战事正酣，欧根亲王肯定不能回来过节了，而他也将在节前处理完政事返回前线，好让一线的部分将士们可以轮值回家，想到这里，他又低下头，加紧处理公务。
窗外敲敲打打的声音又传了进来。因为王储的意外夭折和前线的战事，这个圣诞节过得无比萧瑟。但老管家依然尽其所能地将大厅和花园装饰一新。他丢下笔，看到对面大钟的指针已指向八点，往年的这个时间，应该有不少贵族巨富家正在举办宴会吧？……他的目光突然被大钟顶上的一个装饰吸引住，等等，这是……他快步走过去，仔细端详了一下，这是一枚漂亮的浅蓝色蛋白石，有着大海一样的纹路，随着角度的变化还浮现出一层美丽的虹彩，此时它证镶嵌在一座小铁塔的塔顶，而塔座与大钟的顶尺寸一致，让它与底下的大钟浑然一体。
“这是谁干的？”他喃喃地说。近来政事繁忙，他几乎已经忘记了这件东西的存在以及它的来由了。