2028年6月 芝加哥
当我醒来时已经满身大汗，颤抖不已。这样的 噩梦已经持续好几年了，我很熟悉它了，过去的每个片段都在我的记忆中燃烧。那是 在海滩上的一天，父母在微笑。他们在我童年最喜欢的地方吃晚餐。 之后只有黑暗，厚厚的黑云吞噬了这一切。 首先是我的母亲，然后是我的父亲，他们都变得那么熟悉又遥远。我已经记不起他们的脸，但我确信那是他们，这是我生命中为数不多的确定性之一。 然后，一切都消失了，而我，伴随着口渴以及心跳加速，思绪又被拉回了现实。
像平时的早晨一样，我首先环顾四周，注意周围的环境，仔细得就好像第一次做一样。时间还早，但我住的公寓周围的热量已经开始蔓延。想必再过几个小时，它就会变得难以忍受，我真的恨死夏天的芝加哥了。
整座建筑经历了一些“好日子”。另一方面，在“更好的日子”中，这个建筑似乎也细细打理了一番（注：本处为联系上下文意译）。至少淋浴间没有了臭虫，冰箱里也没有霉菌，这对我这个第三世界的佣兵来说是一个重大的进步。雇佣兵这个职业可以让你周游世界，你可以遇到（和射击）所有遇到的不得了的人，你也可以洗个冷水澡（当然，除非外面真的很热）和将所有简陋的食物塞进一块锡里（注：这里大意是指吃大杂烩，所有东西放进锡箔纸里烤着吃）。但我依然选择了这种生活，希望能成为一个在这个世界上为那些废铁而战的武装流浪者，也许，也为了做出一些改变。
不，我说着玩的，其实就是为了钱和刺激的人生。
手机铃声打断了我的沉思。一看手机的屏幕，我的心情就更糟了。然后，我再次提醒自己，乞丐不能挑剔，这两个月的低调生活不仅削弱了我的自尊心。我知道，电话另一端的那个人也知道，操。
犹豫了一段时间我还是按下那个绿色按钮。我的直觉告诉我这对我很有帮助，在这种情况下，其他人尖叫着想离这些东西远点，但我无法抗拒。男人必须吃饭，而你只能靠稀***萨饼甚至更加劣质的啤酒生存这么久。美国给了世界很多好东西，但在我看来，食物绝对不是其中之一。唉，差不多得了，接电话吧。

“你好，Hector。 好久不见。”
是的，那是我印象中最不想听到的声音。 他知道发生了什么，我知道发生了什么，但这就是比谁更能耐得住性子。 我是一个脾气暴躁的**，这对我几乎没有任何好处。
“Hola, amigo! Quepasa!”（西班牙语，大概就是客套的打招呼）
再次说回这个墨西哥伞兵。Hector是第三代美国人，在芝加哥出生和长大，是当地“黑手党”的成员，是一个小山丘的小国王，与其他拾荒者争夺废铁。他根本就不是这一行的人，但他迫切需要一些东西——他的家庭的遗产、权利，任何东西——让他这样做。难过，真的。如果他想在舒适的地方进行一场愉快而轻松的演出，我愿意配合他。
“没什么。 在上一份差事之后得到一些 R&R。“
现在他要开始炫耀他是如何了解迪拜的一切。而且，没完没了……
“Ayyyyy，我听说了。几个cabrones（西班牙语：指**）搞砸了，真的很糟糕，对吧？那对生意不好，但那不是你的错。”
所以说。这家伙真的需要我帮他做点什么，否则他会用它会一直逼逼个没完，但他知道人的忍耐是有极限的。现在事情开始变得有趣了。要么他需要一个受人尊敬的人——我穿着燕尾服看起来非常受人尊敬——要么他需要一个堕落的人。不过好像不是第二种情况。他有更便宜、更容易说服的选择。我决定直接问他。
“是的，你知道的。你只要一秒钟没注意，就有一定会有人出岔子。伤害我的感情，伤害我的名誉。现在，我再也不会去迪拜工作了，但是，说实话……”我顿了顿，“***了，真的。那么，这个倒霉的佣兵能为你做什么呢？”他变得严肃起来。如此严肃，事实上，他甚至失去了一些他自豪的口音。
“那么，听着。 有一个有钱的公司正在寻找雇佣兵。一名雇佣兵，向他们的菜鸟展示你的技能。 没什么大不了的。 一个连的步兵，一些装甲。 或者，事实上，”他停顿了一下，“那将是一系列工作的开始。 为你将要指挥的部队挑选合适的东西。坦克，中尉…你知道的，演习。 把他们拖过泥泞几次，在德克萨斯州的荒地上射击一些土匪，在阿拉斯加搞一些生存训练……”
确实，我知道演习。 当一家公司准备扩张时，总会发生这样的事情。有人期望很快获得大量财富或权力，但无法通过正常的渠道。 这样的工作之前总是很少见，因为它们附带了很多条件和很多包袱。 公司通常不会寂寂无名的小佣兵分享他们的秘密，即使是像我这样有经验的雇佣兵。
“......然后他们会给你一个合适的公寓，你会嫁给一个有事业的漂亮的女孩，生孩子......你知道，像我们这样的人没有的一切。 所以说你怎么想的伙计？”
现在他的口音正在转向德克萨斯州的拖拉声。 天啊，饶了我吧。 就在我以为我们会进行一次正常对话的时候，他开始来事儿了。无论如何，我依旧有一丝不安的感觉。 我不知道该怎么形容，所以我决定跟他继续磨磨嘴皮子。
“不知道，Hector。 我的意思是……为什么是我，你自己不是有人吗？”
另一端的笑声。 听起来有点勉强。只是一点点，但我依旧听出来了。
“你想让我派我的人去参加公司的探戈舞会？ 派谁？ Cezar？ Angla？ 不过，想想看，”他又停顿了一下，“她穿裙子会很好看。无论如何，她们不会知道该如何表现，而且他们讨厌那些 corp pendejos（公司的**）。 她们不是……”又是一阵停顿。
“文明。就像你我一样‘’

他说的对。 Cezar 会在办公室的第二天开始弄坏自己的膝盖骨，而 Angela ......最好不要去想它，那些是Hector的高级副官。我躺在床上，左臂放在脑后。闭上眼睛，花点时间整理思绪，发现我错过了一些非常明显的东西。
“你怎么知道这些事情的？Hector，别用“大街上乱传”的那一套来忽悠我。像我们这样的人不会在这种圈子里活动。我们没有机会为真正的公司工作。我的意思是真正的工作，不会让我们的手变得很脏的工作。我不是那种人，你知道的。”几秒钟的沉默，紧接着是一声难以掩饰的叹息。
“好吧，一个非常优雅的chica（西班牙语，本意不太和谐，大家当“女的”来理解就好）。首先，她知道在哪里可以找到我，我开始思考这些问题，你知道吗？其次，她知道各种她不应该知道的东西。你不能忽视的那种。所以，呃，我们做了一笔交易。她对你特别感兴趣。甚至知道你住在哪里。这很奇怪不是嘛？”。”
我皱了皱眉。 “那是多久以前的事？”
“几个小时之前。”
好吧，至少有一些好消息。 如果这是一个陷阱，我早就死了。 不是刻意报复我的公司。 “你为什么不从那里开始讲？”
“听起来像一些非常阴暗的废话，但我的朋友，真的。 不想吓到你。 不过，你也不想空手而归，对吗？ 如果你愿意，她留下了一些暗语给你。 不管怎么说，她看起来都像是来真的，所以要么你有一些强大的朋友，你从来没告诉过我的那种，要么......我也不知道。 ”
我叹了口气，闭上了眼睛。 任何杀不死你的都会让你更强大，对吧？
“嗯，我在听。”

几个小时后，我发现自己在郊区附近一家不起眼的枪店前。即使对于一座破烂不堪的城镇来说，这也是城镇的糟糕部分。这个破旧的地方看起来几乎是一条死路，周围都是废弃的建筑物。有几个讨厌的人从远处盯着我看，但我那破旧的 Chevelle（雪福莱的那款车）、我坚定的眼神，以及最重要的是，我手中的 AR-15 让他们远离了，或者只有我是这么想的。
我从摇摇晃晃的木门前门进入商店，一个老头一样的老板条件反射似的跟我说“我们关门了”。他几乎没有抬头。这个地方堆满了低质量的猎枪，这肯定不是我所期望的。不能拿来打猎，除非猎物用两条腿走路。
从Hector告诉我的情况来看，我的预期也是如此。我一字不漏地重复了电话里告诉我的那句话，希望我没记错。当时把它写下来感觉很尴尬，但现在，我很抱歉我没有这样做。

“即使在芝加哥，夏天也很冷，让我在你简陋的住所里暖和一下。”
我汗流浃背地站在那里，说这话的时候我觉得我像个伞兵，谁知道在一个城市里开着一辆没有空调的 60 岁的老爷车，那里的高楼玻璃板反射的阳光简直要融化了下面的停车场，这太TM蠢了。这接头地点到底是什么鬼，谁会这样说话？
老头终于抬起头来，挑了挑眉毛。他穿着旧毛衣、老式银框眼镜、褪色的白发让我想起了一位慈祥的祖父形象……我错得离谱。他的眼睛出卖了他的本性，蓝色，冰冷的像钢铁一样。
“是的。Thorpe先生是吗？”
我点了头。
“这就没错了。”

他从原来是一张木制摇椅上慢慢地站了起来。多么古雅。隐藏在新闻报道后面的巨大左轮手枪虽然被轻轻地放在木制柜台上，但还是发出了一声巨响。那东西一定很重……，我想。一枪就完蛋了，即使穿着防弹衣。那家伙看起来也不像会空枪的类型。我艰难地咽了咽口水。他看得出我的紧张，冷冷一笑。
“Ezra Rosenstein，为您服务。先生请跟我来。”
我不能完全确定他的口音。也许是英国人？加拿大人？我一直在这附近混，但我从未遇到过这样的人。我怀疑可能是因为能活着讲述这件事很少。这个人身上有一种退休杀手的气息，可能是前特种部队，甚至可能是中央情报局。我并不是很想知道他见证多少死亡，其中又有多少是他自己亲手干的。
他打开了商店后面的一扇门，但不是我预期的一个尘土飞扬的储藏室，而是一组通往建筑物内部的混凝土楼梯。当我穿过那道门的时候我注意到它是用钢制成的，至少有一英寸厚。装甲，我敢打赌。这家伙并没有放松警惕，我立刻意识到他是如何保证这附近的安全的，没有人蠢到想抢劫他。

我快速思考着如果遇到问题应该如何迅速逃生，直到我们到达底部并进入一个相当大的房间，房间里摆满了桌子、地图，最重要的是，还有武器。不是楼上的那种破烂——真正尖端的东西。突击步枪、战斗霰弹枪，应有尽有。角落里的ma deuce（注： .50老干妈）看起来尤其致命；十分干净、上过了油、弹药上膛并准备就绪。男人默默地指了指一张空椅子，自己坐在另一张面朝我的椅子上。
“接下来， Norah小姐让我瞧瞧你有几斤几两。 我通常不再这样做了，但是……”
又是那令人毛骨悚然的微笑，就像一条准备将受害者整个吞下的蛇。
“……她很迷人，很有说服力，对吧。” 他总结道，仿佛是在自言自语，同时筛选着左边桌子上的一堆文件。
“啊，是的，你来了。SamuelThorpe，1995 年出生于纽约，是吗？”
他从眼镜的上缘快速瞥了我一眼。 我只是点点头。 他读了整个文件，在整个过程中喃喃自语。

“10岁就成了孤儿，是的……帮派暴力，挺悲惨的。 嗯，那是一个悲伤的时代……在各种寄养家庭长大……有逃跑的倾向……参军但从未真正有归属感……确实，这是你们男人的共同特征职业……在Pollard之后私有化了……”
我很困惑，打断了他。 “Pollard？”
他皱着眉头，声音里带着责备。突然间，我感觉自己又回到了一个孩子，一个没有做作业的孩子。
“Pollard V.S 纽约，Thorpe。最高法院的判决废除了第二修正案的所有限制，允许像您这样的普通公民操作以前仅限于美国军队使用的所有武器。当然，核武器除外，”他补充说，又是那么微弱的微笑。
他说话的时候我一直点头，试图表现的不那么蠢。
“是的是的...”
“不错，”他继续说。 “现在我们在哪里......啊，是的，你作为私人承包商的职业生涯。几份工作，几份工作，虽然没什么意义。仅平均成功率。唔。”他沉思道。“你不做那种普通的那种差事。”
我不知道他的意思是什么，也不知道他怎么知道我这么多，但不知怎么的，让他详细说明是不明智的。他读完了文件，又粗略地看了一眼，然后把它扔回了文件堆的顶部。
“让我们开始吧。”

在接下来的几个小时里，他详细剖析了我参与的每一项行动，从我的第一个平凡的守卫职责到迪拜迈丹酒店的枪战。他对我的战术和枪械知识、语言技能和解决问题的能力进行了广泛的测验，直到我们最终达成了一个我并不完全有信心的话题。装甲单位。
“正如您所知，Thorpe，具有里程碑意义的“Pollard裁决”允许美利坚合众国的私人公民自由操作装甲车，即使是那些使用以前法律上称为‘破坏性装置’的装甲车。这包括但不限于坦克、步兵战车，甚至大炮。 如果你成功获得这份工作……”
我真的不喜欢他强调单词“如果”，但在这一点上我已经筋疲力尽了。
“......您可以使用任何在雇主武器库的装甲单位。 从字面上看，您可以选择任何您想要的车辆来完成这项工作。但您只有一次机会，并记住您将承担执行各种任务的风险。 现在你会如何选择呢？”
我开始张嘴想回答，但他立刻打断了我。
“而且，Thorpe，要明确一点，这是没有标准答案的问题。 你的选择会让我得到更多关于你的信息，关于你如何接近和克服摆在你面前的困难。话虽如此，”他点点头，“请继续。 我很想听到你的回答。”
突如其来的打断让我停了下来，我开始在脑海中思考这个问题。我有一种独特的感觉，很多事情都将取决于我的答案......

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经典打工人