清末民初,香港的社交之风,要比内陆北方开放,但良家妇女要抛头露面出来唱歌,这还是不成的。因此惟有妓女来顶场。可见妓女是粤语流行曲的先驱,有了她们打开歌坛的市场,才渐渐有了专业歌伶。
初时歌坛唱的都是粤剧,有点类似折子戏,即粤剧中最精彩的唱段。而妓女一般都是能唱会弹的,因此颇受欢迎。当时没有“天后”之称,但来自石塘咀的红牌阿姑,是知名度最高的歌妓。
歌坛没在游乐场,注定它自一问世,就具备草根平民的血液,难怪它的生命力特强,历时百多年,经历了两次世界大战和无数的政坛风云,粤语流行曲至今仍充满生机,男女老少,不分年龄层次,只要你是华人,大多能从中找到一份慰藉,就因为这份平民意识。
早期歌坛甫问世即颇受香港市民欢迎,就因为它的平民性:收费比戏院里的正式粤剧便宜,同时随票还奉送一壶茶,好比今日入场奉送一瓶可几可乐或一杯饮料。小市民是最易受宠若惊的。再说小市民一般都没余钱去石塘咀召如红牌阿姑这样的名角米陪酒唱歌,如今只要花得几个铜板,就可欣赏名妓风采,也是一种满足。
进入20世纪20年代,电风扇开始普及,香港茶楼为招徕顾客,全部装卜吊扇,凉飕飕的吸引大批茶客,歌坛便由露天游乐场移入茶楼? 香港首家设歌坛的茶楼为富隆茶楼,也是首家装置吊扇的茶楼,旧迹今已无从觅寻!
1900年先施公司大楼在中环德甫道中建成之后,为迎合游乐场市场需要,将天台布置成楼台亭阁的园林景色,称为“天台游乐园”,其中也设有歌坛。其最大的不同,就是歌坛献唱的不是妓女,而是业余优秀的粤曲爱好者,令歌坛层次上升了一大步。