古代妾是受到官府和律法保护的婚姻关系，有婚姻见证人，有媒妁之言，有官府的记录，有婚宴酒席，有门当户对的嫁妆和彩礼。受到官府和律法的保护，也就意味着夫家无权随意处置。
其中最重要的一点，就是有门当户对的嫁妆和彩礼。有的人家贫穷，拿不出丰厚的嫁妆，又收取了丰厚的彩礼。这种行为就是卖女儿，说出去难听，为了遮掩面子只好对外说纳妾。这种名为纳妾，实则卖女儿的人口交易，主家不会去官府报备登记，甚至会签订一份买卖契约。娶进门后与奴隶无异，可以随意的送人，打死打残也没事。