行思禅师是吉州人。他听说六祖慧能在曹溪开设法席，弘扬禅法，就来到曹溪南华寺参
礼六祖。
行思问六祖说：“请和尚开示，应当怎么做才能够不落阶级？”所谓“阶级”，就是修
行的阶段。渐悟禅认为真理是逐渐参悟得到的，人们经过一个又一个修行阶段最后达到
开悟的阶段，这就是“落阶级”的修行。而慧能的顿悟禅主张洞见自性，明心见性而直
接开悟。行思要问的就是如何实施不落阶级的修行。
六祖没有直接回答行思，而是反问道：“那么你都做了些什么呢？”
行思想了想，说：“我什么也没有做。就连四圣谛我都不做了。”这里说的四圣谛，就
是佛教的四条基本真理：苦、集、灭、道。苦是苦果，集是苦的原因，灭是苦的寂灭，
道是灭苦的方法。
六祖问：“那么你说说看，你落到哪一个阶级去了？”
行思说：“我连四圣谛都没有做，哪里谈得上什么阶级呢？”
六祖笑着说：“那你不是已经知道怎么做才能不落阶级了吗？”
因为行思的出众悟性，六祖对他十分赏识，让他做了南华寺的首座。六祖去世后，行思
回到吉州青原山弘法，世称青原行思禅师。青原行思法嗣兴旺，禅宗后来的曹洞宗、云
门宗、法眼宗都是出自青原一派。这三宗加上南岳怀让一支的沩仰宗和临济宗，一共是
五个支派，实现了当初达摩祖师“一花开五叶”的预言。东土禅宗迎来了它的鼎盛时期。