民国时期，山东遭受了历史上极为严重的天灾人祸。1925年8月，黄河泛滥，过水面积达1.5万平方公里，灾民200万人。1927年山东旱灾、蝗灾并发，灾区遍及56个县，面积达24万平方公里，灾民2086万人，占全省总人口1/2以上。1927年和1928年也是闯关东人数急剧增长的年头，两年间，山东到东北谋生存的人数高达188万人之多，占全国移民东北总数的87%还多。
     当时北洋军阀盘踞，互相鏖战、穷兵黩武给山东的贫苦百姓带来沉重的灾难。大批青壮劳力被拉当差，致使山东农业生产陷入停滞。军阀张宗昌占鲁之后，强行订立名目繁多的税赋，新增苛捐杂税多达几十种，仅1927年田赋一项就达6124.7万元，老百姓饱受其害。饿死者比比皆是，甚至因无法生存而全家自杀的事，也早不成为新闻了。在天灾人祸面前为求得一线生机，大批农民离乡背井，逃荒东北。