九百多年前，沿着清澈美丽的沙颍河，宋代的文化名人苏轼曾三次去淮阳观光旅游。
     淮阳曾经是古陈国的建都地，历史上曾长期称“陈”，北宋以后称陈州。淮阳在历史上有三个辉煌的时期：一、作为春秋十二强国之一陈国的国都，它是陈国政治、经济、文化的中心。二、在汉代，它是一个经济繁荣的大城市。司马迁在《史记·货殖列传》里说：“陈在楚夏之交，通渔盐之货，其民多贾”。楚指江淮地区，夏是冀鲁豫的总称，说明它是南北交通的枢纽。三、北宋都开封，陈州是开封东南的屏藩，地理位置比在其他王朝更为重要，商业和旅游活动都十分活跃。
     苏东坡第一次去陈州是在宋神宗熙宁三年（公元1070年）。他在熙宁二年从四川老家料理完父亲的丧事回到京城开封，王安石正在神宗的支持下雷厉风行地实行变法。这位年轻文坛新星本来会得到王安石的重视，但苏轼对变法表示异议，连续上书反对，结果，政治上非常被动。所以，这一次去陈州很可能是找他的老弟苏辙交换对朝廷的看法。苏辙，字子由，是和苏轼齐名的文学家，当时正在陈州州学任教授。苏氏兄弟的感情很深，见面后一年，苏东坡写《戏子由》一诗。诗中写道：“宛丘先生长如丘，宛丘学舍小如舟。常时低头诵经史，忽然欠伸屋打头。斜风吹帷雨注面，先生不愧旁人羞。”学舍又窄又低，伸个懒腰就会碰头。宋代提倡儒学，但邻近首都的重镇，教育经费的投入竟如此低微，教育部门的办公条件竟如此简陋。陈州州学教授真正是没有一点油水的七品芝麻官。苏辙经常一叶扁舟漫游在陈湖里，喝点陈酒，吃点盐水豆，其乐陶陶。后代学子曾在淮阳的陈湖里建“子由亭”，纪念这位当年在陈州从事教育工作的老师。
     由于苏东坡一再要求调离京师，熙宁四年（1071）被派往杭州任通判。通判是副职，职务清闲，西子湖畔又是文化人向往的地方，所以，苏轼对这次下放并不感到压抑。他的一位南方的朋友知道他口快笔锐，好发议论，写诗提醒他“北客若来休问事，西湖虽好莫吟诗”（《石林诗话》）。但苏东坡一离汴京便一路高歌，从开封唱到陈州，从陈州唱到江南。当时，从开封到杭州全程可行水路，由颍水经淮河，过长江走江南运河，陈州是途经之地。宋时，淮阳县境的惠民河直通开封，“陈蔡之粟，自此入汴”（清《府厅州县图志》）。惠民河在西华县东南与颍水汇合。船过颍水，苏东坡写了《出都来陈所乘船上有题小诗八首和之》。那时的颍水没有工业污染，清沏透明，苏东坡陶醉了：“颍水非汉水，亦作葡萄绿”。沙颍河，三川人民的母亲河，何时再现葡萄绿呢？苏东坡在陈州受到当地官员和百姓的热情接待。当时的陈州知州是张方平。张方平，字安道，南京人。少年时过目成诵，以神童知名。在四川任职时，特别赏识苏轼兄弟，曾推荐苏轼作谏官。宋仁宗时，他和包拯、欧阳修同为朝中大臣，神宗刚继位时，曾参拜知政事（副丞相）。王安石变法，他是坚决反对的一个，不久，“力请知陈州”（宋史·张方平传》）。苏东坡和张方平既是旧交，又有相同的政治遭遇，况且苏辙又是地方官，所以，这次陈州聚会真是良宵难忘。苏东坡才饮颍河水，又吃陈州鱼，酒逢知己千杯少，眉山的灵气和着中原的陈风，他留下了《次韵张安道读杜诗》等不少诗篇。《淮阳县志》记载：“是时，弟辙教授陈州，轼过之。盘桓太昊祠、铁墓、柳湖、开元寺诸胜迹，题咏甚多。州人黄实与辙游，因与轼善且缔婚焉”。黄实，字师是，陈州人。历任司农主簿，提举京西常平等官。哲宗时，准备提拔到中央工作，有人揭发他和苏东坡是儿女亲家，不能重用，苏东坡正是政治上倒霉的时候。其实是黄实的两个女儿嫁给苏辙的两个儿子，说白了，苏东坡的两个侄媳妇是淮阳的闺女，淮阳出淑女，这也是一个例证。这一次苏东坡在陈州停留了两个多月，直到年底腊月才到杭州赴任。
     时光如梭，一晃二十年，1090年闰六月，苏东坡又一次路过陈州。这时，王安石已经病死，司马光上台废尽新法，苏东坡被调回开封任翰林侍读。他却又上书言事，认为部分新法行之有效，不可尽改。苏东坡在政治上始终不能和中央保持一致，所以，经常出现危机，仅仅在京师待了数月，又被外放到颍州（安徽阜阳）任知州。颍州离陈州不远，赴任途中又旧地重游。苏东坡刚到颍州任职，就为陈州百姓干了件大事。当时陈州正在进行农田水利建设，开挖黄堆（地名），让周边的积水注入淮河。苏东坡求真务实，派人进行水平测量，发现上涨的淮河水比新沟高一丈，上奏朝廷请求制止，得到批准，避免了一次人为的水患。此事，《淮阳县志》有明确记载，赞扬他“造福于陈”。