说起历史上的朝阳古城,就绕不开朝阳城南的朝水,即今天的刁河——
刁河,古时又名朝水。朝、刁音近,大概因其水势迅险、泛滥无定、习性刁钻之特点,才获“刁”之名。唐德宗贞元十三年(公元797年),吴少诚疏浚,称刁沟,北宋称刁涧,《大明一统志》始称刁水,明代以后称为刁河。
刁河,总长度一百三十多公里,一遇暴雨,河水便四溢成灾,历来就有“铜底铁帮老刁河”之称,说的是它有故意放刁作恶之意。
刁河,发源于内乡县桃溪镇(原西庙岗乡)滚子岭,《水经注》载,“水出西北赤石山。 经两汉、南北朝时之冠军县、穰县、朝阳县,东南注入淯水(白河)”,说的是刁河流经今内乡县、淅川县、邓州市、新野县四县市,在新野县新甸铺镇刁河堂村与白河相汇。
汉初为了保障江山的稳固,仿照秦的制度,也采取了“郡国并行制”,将四方领土分给刘姓的王爷或者功臣们,朝阳侯国(后国除置县)也就应时而生,朝阳古城大概就是在那时建成的。
当年朝阳城长官们上班的衙门官署如今早已不见了踪影,长官们也早已卸下了繁重的历史职责,今天行走在朝阳城旧址上,望着流淌着的刁河水,只能想象着那些飘散了的一个个模糊影像。
想必那时候,朝阳城旁的朝水定是岸柳水船,热闹非凡;
想必那时候,街上巷子里,开茶馆的、理发的、打铁的、买酒的,来往着做各种生意的,必定也繁盛无比;
想必那时候,沿街古建筑鳞次栉比,大堂官府肯定也相当地有气势;
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在朝阳城建设的年代,由于生产力极为低下,加之后来朝代更迭,战乱匪祸,很难留下什么有价值的遗物,何况时隔2200多年以上,除了一些残砖烂瓦,无非就是一些被埋藏的少量石块石条,至于那些建筑木头恐怕早就化为泥灰散入自然了,如今从地面上难以见到朝阳故址当年的生活遗迹了。
朝阳县、朝阳城已成历史,古城遗址内昔日的繁华,早被成排的民居和大片的耕地所替代,那不知模样的城墙、城楼、城门也荡然无存。
一切似乎完全灭失在风中,融化入大地里,可坍塌了的仅是那古建筑,昔日的风光,难道真的一去无觅处?如今旧城古衙旁的朝水依然静静地向东流,此地依然留下有朝阳城的传说,有刁河上五龙桥的雄姿,有文昌庙的香火······