金戈铁马，船搏浪碎，惟有梦中相见。 
　　醒来时，他已不在南州水师。面前一堆木屑，一截残烛，一砚墨，一支笔而已。 
　　窗纸透过来的几丝晨曦照上陈焉的脸，他恍惚低头，地上有三张揉乱的纸。第一张揉得极深，满是懊恼。第二张痕迹缓了，无奈重了。第三张只是轻轻揉作一团，抛落在地，却已有绝望之意。 
　　纸上尽是歪歪扭扭的字。 
　　他叹息一声，把纸都捡了起来，抚掌而上，一一展平。墨砚里墨迹未干，再磨出半盏来，蘸笔在手，毫尖在皱巴巴的纸面上有点打颤，好半晌才写出一道平直的笔画。 
　　木材行的掌柜见他是个单手木匠，满腹狐疑，偏偏他又是荼南十六州来的，在京邑无亲无故，叫人看他不起，故意刁难，让他把所需木材的质地、木龄、疏密、纹路全部用纸写成清单列好，他才肯为他进货。陈焉的老父曾是做木器的好手，他儿时尚未从军，倒是跟父亲粗略学了一些木匠的活儿，可他现在的手做得粗活，却做不得写字这样的细活。三张纸写到三更天，满纸惨不忍睹。他倦极而睡。 
　　本不想劳烦他人。可这样下去，不是办法。 
　　天一大亮，他便简单作了梳洗，怀里揣着一张勉强能读的清单，期望邻里中有能读书识字的，替他工整地抄上一份。 
　　暮春立夏时节，清早乍暖还寒。一丝沁骨的风捎来了北地的凛凛冻气，窜入他肩头搭着的宽大披衫内，右臂的断处忽地一阵瑟缩，疼从骨头里泻了一大片出来，冷冷地浸着血肉。陈焉下意识蹙眉喘了一口气，左手按了过去，怀中的纸却被风一揭，“哗啦”一下卷起数丈，直落而下，沿着巷内青石砖的街道跌跌撞撞扫了出去。 
　　纸张随风一抖，舒展的肢体却被一角白衫截住，包住了那人的袍子下摆，搁住不动了。 
　　陈焉吃惊地往上看，居然见到那日一张如覆霜雪的脸庞，怔了怔，立刻尴尬不已地把头往下低。又叫人笑话了。 
　　那谢大夫低眼斜斜一瞰脚边的纸张，朝他撇嘴一笑：“书生手无缚鸡之力，你平白长了一副好身板，居然连纸都拿不住么。没用。” 
　　他双颊隐隐烧了起来，然而羞愧之中又有几分苦涩。他已是废人，说不定真的连书生都不如。 
　　那人微微一偏头，再仔细往脚边的纸面上看，眉梢往上一个斜飞，尔后似乎又有颦眉之色，低身把地上的纸捡了起来，上下读了一遍，方悠悠问道：“你是木匠？” 
　　陈焉点点头。 
　　“这字真丑。”毫不含糊，一针见血。那张白纸被一只手猛地拍回陈焉怀中，手的主人早已扬长而去，踏入他家医馆，再不多半句客套寒暄。 
　　怎能不丑。陈焉苦涩地叹了一口气，笑着摇了摇头。左手写出来的字，如何能不笨拙生涩？ 
　　就像他这个残疾，叫人看了就难受。

然而晨光斜照，陈焉面容惨白，衬着木门玄漆分外憔悴，却不是光线所致。谢皖回双眸微眯，免不得一皱眉：“……怎么跟见了鬼似的，脸色差成这样。” 
　　陈焉笑得苦涩，缓缓把头摇了摇，只低声问：“大夫，您这可有止疼的膏药，卖我一贴吧。” 
　　“止疼的膏药当然有，而且还不止一方。”谢皖回侧眼把身后的百匣药柜撩了一眼，冷笑道，“然而药又岂是乱用的——你哪儿疼，先告诉我。” 
　　身子隐隐一凉，凉攻心脉。他犹豫地动了一下唇：“……手。手臂疼。” 
　　想是木工活儿做多了，伤了筋肉。谢皖回眉角一挑，人已是朝着陈焉走近了两三步，伸手便探了过去：“疼的地方拿来我看！” 
　　这谢大夫虽非京人，但看他出落干净，必然嫌弃伤残污秽。陈焉心生此念，说什么也不肯叫他看了那断臂去，一时惊慌不已，下意识便躲开谢皖回伸来的手，几乎没退到门槛外。被对方恶狠狠的一记眼神剐过来，他忙赔笑：“不必不必，只不过区区小伤，怎敢劳烦大夫，大夫随意给我开一贴最普通的膏药就好了。” 
　　“随意？笑话！下药最是讲究‘对症’二字，入对了去处，才得以药到病除，臂痛说着简单，细究起来还能分出十几种来——你以为敷衍了事是我谢皖回的作风？”他不过一句，已被谢皖回劈脸顶了三四句，不想最末那句才是真正惊了陈焉的话，“一两银子一贴的膏药，怎能随便拣一个用？” 
　　“一两银子一贴？”陈焉失口反问。足足抵得他六、七日的租金。 
　　谢皖回见他惊诧，蹙眉剜了他一眼，不以为然地一字一句说：“怎么，我这药贴虽然价格贵了，里头下的功夫却足，值得这个数，我并不赚你什么。市坊里有江湖郎中，卖的那什么乱七八糟的膏药，何曾比得过这个！那些半调子我早见过，偷工减料，配制粗糙，最多可暂时缓解痛意，却不能治本。尽管价钱只需百文，可病人至少要买十几贴，才得痊愈。这样算起来根本不止一两银子。” 
　　陈焉怔怔听完他的话。虽然意思他全明白，可拮据的现状却是难住了他。 
　　他不是擅长经商兜售之人，一个木器铺面也是毫不张扬，极为低调，刚起步的店，挣不了多少钱。一个月下来，除去进货成本，减下日常开销，不过勉勉强强凑够五两。 
　　陈焉缄默不语，左手黯然在靠近右肩的地方略一碰触，落了下去。 
　　他的手已分文不值，何况一两白银。 
　　“多谢大夫相告，药贴之事，还容在下先考虑一会……”他强忍伤口钝痛，轻轻朝谢皖回一笑，心头却有尴尬，只把眼低了望住鞋尖，顺势低头谢过，转身往回走。 
　　谢皖回向来眼尖，望见他发鬓上都有了一层细汗，竟已这般疼了，还要考虑，一副直心肠令他忍不住“嗳”地唤了一声，谁知陈焉脚步不停，眼看已到了阶下。谢皖回莫名来了愠意，记得陈焉的手指碰过右肩，料定伤在右臂，霎时追出医馆大门纵步赶上，一出手便抓上陈焉右臂！ 
　　手指准确地逮住了陈焉的衣袂。然而也只有衣袂。 
　　抓下去之时，五指居然空空往下一陷，只觉掌心一阵凉风窜过，薄薄的细麻布瞬间已攥入手中。五指合拢，唯有一段轻飘飘的衣袖。 
　　谢皖回的心口似乎也往下一陷，愣了。 
　　陈焉惊惶失措地回了头。谢皖回睁大眼睛盯着手中绞在一处的空袖子，颤了一下，倏地抬头看他，陈焉瞬间便将他脸上明显的惊讶看得一清二楚。他心愈沉愈深，胸口闷痛。谁愿意靠近一个残疾，沾上晦气。他神情微微苍白，动了动肩头，袖袂上的手纹丝不动。迟疑之间，陈焉怯生生地抬起左手，捻在谢皖回扯住的地方上端，半晌才试着抽了一角出来，见对方犹在怔然，他才慢慢碰上那几根冰凉的指头，极轻极谨慎地掰开，将衣袖从他手中一点点拉回。 
　　谢皖回的手仍僵在半空中。陈焉不能言语，只深深再朝他低身还礼，有点难堪地捂着断臂之处，默不作声走回自己屋前，眼睛不敢再看依然立在原处的人，悄然掩了门。

谢皖回只是动作微微一停，并未说话，可一张细秀的脸表情俱无，看得陈焉心寒，便是谢皖回的手扣住他的伤口时疼痛突突直撞，他也没吭声，气都一时喘不起来，只冷汗涔涔地僵着身子，任凭摆布。谢皖回低下身，凑近去仔细端详那圈断口，手里握着的肌肉有明显的紧绷，所摸之处一片虚凉，汗渍冰冷，料定他疼得厉害，眉间的锁渐渐深了。 
　　此伤必然不过半年。利器所断，手法凶残。 
　　实在疼得紧。陈焉终于闭着眼小幅低喘，但听得谢皖回的声音沉沉传来：“怎么断的？” 
　　他骤地睁眼，一刹那有几闪花白的片断似乱箭齐下，满目投来，惊醒时只不过对着医馆一面白墙，树影晃动而已。陈焉直勾勾望着墙，半晌才答：“被……劫。” 
　　“劫匪砍的？” 
　　“是……”他抿着嘴唇谨慎择词，低眼只看地。这样蹩脚的谎言，多一字不如少一字。 
　　“疼不疼？”连日阴雨的潮湿天气，这伤想必极痛。 
　　陈焉缄默更久，沉声咬定：“不疼。” 
　　谢皖回一声冷笑。若眼神当真可以剥皮削肉，只怕此时自己早已体无完肤。陈焉知他是个聪明人，又通晓歧黄之术，这样低劣的谎话如何瞒得过。唯有低头不语。 
　　屋内寂静。陈焉的上衣仍在肩下晾着，胸膛半袒。谢皖回颦着眉，垂目凝视，只见肌肉纹理密实，匀称精悍，裹着成年男子浑然刚劲的骨架，色泽干净好看。他微微喘息时，轮廓的起伏几乎都捎着一丝硬气，如剑拔弩张，极有力度。唯一的缺憾是零零星星的细小疤痕，皆为锐器所致，新旧不一。绝非只是一次寻常的悍匪劫杀留下。 
　　他良久才说：“你这并不是伤筋动骨，非一般跌打膏药可治，还需另配才好。但也不易痊愈。” 
　　陈焉见他神情凝重，别人尚还罢了，如今是郎中亲口告知，料定自己的手果然废了，整个人如同掉入了冰窟窿般，一时心灰意冷。他黯然望着屋外一方四角青天半晌，乌压压的颜色愈发堵在喉头，又涩又硬，不愿再提。他勉强打起一分精神，缓缓转了个毫不相干的话头：“大夫，您可知……这附近有否收购旧书的店家？” 
　　这话题来得突兀。谢皖回有些诧异，睨了他一眼：“问这何用？” 
　　“……我住处恰好有些用不上的旧书，搁着也是白白可惜了里头的文章，不如，让喜欢它的人取了更好。”陈焉低声回答。 
　　归溪八里的老佟头家倒是有间书坊。谢皖回却没提这个，只先问他：“你那些什么书，我看得么？” 
　　陈焉蓦地悟出他的意思，一惊之下连连摇头：“不是医书，大夫您用不着的……” 
　　“我又不只看医书！”不耐烦地甩了陈焉一记冷眼，谢皖回倏地把他的衣服拉拢回去，在他红着脸手忙脚乱系衣带的时候，丢下吓他一跳的结论来，“我用不用得着，瞧过便知——” 
　　陈焉登时一怔，没了主意。 
　　那些书，谢皖回又怎会用得上。

【南柯巷】·五 
　　怎么也忘不了。那人掷剑在地，凌厉的目光不容他有丝毫退却。 
　　当他迷惘问起那桩生意的详情，谢皖回只极冷淡地回答：想到再告诉你。他愣住，蔡申玉在一旁饶有兴致地微笑。 
　　终归又欠下他一个人情。 
　　翌日大早，雨水又至。所幸细柔，只如一枚女红最爱的绣花针，一针一线将瓦檐缝入湿漉漉的粉墙，打籽绣似地蒙了一层薄薄珠花。 
　　陈焉一宿未眠。辗转反侧，从残更到破晓，失而复得的剑枕在怀中，他却反复想着长剑落地的那瞬间，一对眼睛定定睁着，总合不起。他睡不着，也不想起身，好容易熬到那京商大声拍门，他倦然下地，默默裹了预先称好的银两出去。 
　　那人见他来开门，口气没有半分客气：“那漆还是没干吧？真是触了霉头，我这货若早些运出，也不必损失那些冤枉钱！” 
　　陈焉任凭他咄咄逼人，缄默到他唠叨完毕，只将手中的二十两银锭递了过去，好声好气地说：“这件事，我确实过意不去。对不起了，贾老板。” 
　　那贾老板朝下一睥睨，余光扫到布包中露出的一角银块，成色甚佳，亮了一下的眼珠子又重新望回棂窗，鼻中一记哼，仿佛十分不屑。 
　　“这是赔偿您的钱，请一定收下。”口吻殷切诚恳。 
　　贾年达一副满不乐意的神态浮上脸庞，不情不愿接了，严严实实包了个密不透风，掂了下银两的重量后，他嘴角漏了一丝笑，可出口的话依旧恼火十足：“哎哟，算我倒霉了——本不该找个残疾赶活儿，若不是看你可怜……” 
　　话还未完，手里的银包猝不防被人凭空夺走！ 
　　两人皆是大惊。 
　　贾年达慌了手脚，正欲急呼“抢劫”，油晃晃的身子早被猛一推跌出半丈，在台阶处趔趄一下，险些摔倒，还是陈焉眼疾手快搀了他一把，他却受了侮辱一般，立刻甩开。正要破口大骂，可看清眼前人时他硬生生傻了眼：“谢……谢皖回？” 
　　那大夫冷笑一声，明眸犀利，抛了抛掌中银两：“我道是什么急用，原来是被你讹了！” 
　　陈焉当他不知内情，忙要开口解释，却发现身旁的贾年达颜色大变，似有惧意，袖管子兜在一起直哆嗦，结巴起来：“你……你少含血喷人！我何曾讹他——” 
　　“呸！你贾年达那点勾当三年前便做过了，他不知道，我可清楚着呢！”谢皖回横眉一瞪，神情便像用篾刀削出来的，极为尖刻，劈面啐了那人一口。 
　　贾年达眼珠瞪得老大，整个嗓子眼提到顶，瑟瑟欲倒。他垂目俯瞰，眼中尽是轻蔑，冷不防一脚蹬上阶梯，唬得那人竟跌了一跤，他放声喝道：“漆店的当家黄付是何人！——是你亲表外甥！兑入九成的劣漆，故意卖给下单的对象，借木漆未干之故推卸过失，狠狠敲上一笔不是？三年前你讹诈城内木匠，险些坐牢，不过仗着几个臭钱，买通关系，逃到外地营生，想不到你还有胆回来故伎重施！” 
　　一字一句，声若裂帛。陈焉顿时惊悟。 
　　难怪……难怪！他寻遍这十二里，唯有黄付一家漆店出售绾红漆。这竟是算好的一个局，落子布棋毫不费力，只等他自投罗网！ 
　　陈焉尚在僵硬，谢皖回却一甩袖，一包完好无损的银两摔中他的胸膛。他嘴唇有些微微发颤。 
　　“你，你，你……！”贾年达见抖出了他的龌龊底细，又见巷内三两行人朝这边探头努嘴，脸上如同开了染铺一般，怒冲冲吼向谢皖回，“你一个郎中休要多管闲事！老子与往时大不同了，有得是贵人撑腰！” 
　　“哈哈！”谢皖回仰头大笑两声，一手支着腰，另一手把半挽的袖子一振，响声脆亮。他生得俊美的眼睛惬意而放肆地眯起，薄唇上扬，“莫忘了，我师兄可是宫里的太常医官，平日尽是给些王公大臣们诊病。说到贵人，他相熟的贵人岂不比你多了去了！贾老板，你要请谁为你撑腰，报个名字呀？” 
　　贾年达两眼晕沉沉一黑，几乎没一口鲜血喷到谢皖回脸上。 
　　那大夫痛快地将他的老脸摔个稀烂，末了扬手一声“滚”，贾年达一脸哭丧，拄着闪掉的腰一扭一拐往巷口逃窜。

“喂！记得改日把工钱拿来，东西搬走，不然休怪我告上官府！”谢皖回犹不解气，指着跑远了的贾年达仍在放狠话，见那人只顾跑，他忍不住要上前一步势要骂得更大声些，身后只听“啪嗒”一响，是那包银两掉落在地。 
　　他尚未来得及回头诧异，只觉腕子上蓦然一圈温热绕过，竟是被一只手牢牢握住了。 
　　掌骨力道均匀，指节整齐，扣着他手腕的动作温顺却不失坚毅，轻轻一落，他整个人顺着回拢的手臂往后一折，倏不防对住一张脸。 
　　眼角本来捎着一绺青丝。近在咫尺的呼吸吹来，那绺头发便微微揭了一下。他恍惚感到脉搏一个急跳。睁定眼，却发现陈焉正一动不动凝视着他。左手锲而不舍握紧他的手腕，往前再近一步。 
　　眉梢的发丝又一动，吹到鬓旁。他的腕子下意识一挣。纹丝不动。 
　　陈焉有一双深黑的眼睛。那样安静的眼神从他心口抽走了一拍，瞬间失声，而静寂深处却隐有鼓声作乱，一成十，十成百，愈击愈密。 
　　“你……”谢皖回试图说话。 
　　可第一个字送出嘴唇，他已察觉到嗓子有些破损，涩涩地滞住了，发不出声音。 
　　腕子上的热度，眼睛里的深度。他的脸突然烫了起来。 
　　“谢大夫。” 
　　陈焉的声音有点沙哑，带着一缕南腔，温婉动听，低低唤了他一声。他又走近一步。谢皖回乍地往后一退，脚跟恰好在台阶边缘一个踏空，险些摔了，却因为那只手刚劲的拉力没跌下去。陈焉仿佛已然痴了，丝毫不觉自己失态，左手微微打着颤握紧那腕子，出神注视那对眼眸。只见清冽，不见慌张。 
　　“谢大夫，”他又唤了一声，嗓音却是凝重，略含苦涩，“您本与我非亲非故，却对我恩重如山。陈焉孤身一人来到聿京，无依无靠，又……是个残废，难免遭人欺生，被人嫌恶。三生有幸才得大夫屡次出手相助，陈焉愧不知如何答谢。如今心余力绌，无以为报，唯有先请您受我一拜——” 
　　谢皖回闻言大惊。不料陈焉话毕，当真郑重往下一跪！ 
　　“你别……！”他失声一喊，一着急，双手霎时猛地往陈焉臂上一抓，死活要拉他起来。 
　　谁知左臂扣个正着，可右边却虚晃地一空，登时发现自己揪中的是一大截袖子，不由得戛然呆住。陈焉也一愣。两人姿势极其古怪，谢皖回因为双手高度不等，整个人歪倒一边，半倾着身子瞪住陈焉，一时无语。 
　　陈焉从未见过他如此尴尬的模样，终于顾不得场合诡异，哑然失笑，拧开脸，半跪着闷笑起来。 
　　谢皖回难得地红了脸，骤时恶从胆边生，蹙眉啐了一口，发狠将那段衣袖重重甩向陈焉胸膛，“啪”地一声十分响亮。他站直身，跺足指着仍在笑的陈焉骂道：“笑！笑个鬼！……你，你给我住口！” 
　　陈焉一发想起他方才痛骂那奸商的模样，心底微微灼热，笑容更深，愈发停不住。 
　　见他笑得仿佛没个头，谢皖回没由来地心口一阵乱鼓擂打，怦怦直跳，也不知是气的还是急的。辗转无策之间，他突然记起什么，劈头喝了陈焉一声：“姓陈的！那生意你还做不做了！” 
　　这一句果然奏效。陈焉愣是被他的话打住了笑，哑然看着他。 
　　好像……确实有这么一回事。

南柯巷的人茶余饭后有个习惯——看巷口的什婆子掰指头。 
　　一掰便是一件稀奇事。那日什婆子打了个呵欠，抓虱子的手举到脸前，居然一掰就是两个指头。众人唏嘘之后，无不拍手称绝。 
　　因为巷子里果真出了两件稀奇事。 
　　头一件，回春草堂的谢大夫居然到隔壁残疾木匠家里登门做客。这第二件，是谢大夫做客竟然还不止一回。 
　　巷内邻里大肆渲染。有闲不住口舌的，皆私下推敲，免不得添了枝，加了叶，都道是那陈师傅生性寡言，而谢大夫恰又是一日不骂人便不舒爽，想是凑巧碰上个不还嘴的，遂了他的意。还真是一个愿打，一个愿挨，更风闻陈木匠手头接了谢大夫一桩生意，众人愈发感慨，猜想这登门造访大约便是探工去的。买家哪个不挑剔。若稍有不满，谢大夫估计就得骂上一整天。 
　　这流言对错各一半。猜中的是谢大夫果然喜欢骂人，猜不中的是他上那陈师傅的门另有其因。 
　　其实谢皖回在他那儿最爱做的一件事不是骂人，而是踩刨花。 
　　入了秋，脚上却还穿着夏初的棠木屐，提了半截袍子，利落地重重一踏，屐下的刨花倏然尽裂，噼里啪啦甚是清脆好听。 
　　陈焉总是一半无奈一半微笑地看着。有时候，这大夫倒极像小孩子的心性。只是每次踩遍了一个院子的刨花，待响声尽了，谢皖回都会一本正经地弯下身，捻起一片木屑，形容颇为严肃：“……这些踩碎了，拿去生药炉子倒不错。” 
　　“您喜欢就全拿去吧。”他听谢皖回这样说，忙接了话。欠他人情何止一次，每每思量报答，拿些刨花又算什么。 
　　谢皖回没应答，果真拿了只小箕，把满院刨花悉数扫了去。可他收了这些木屑没过一两日，正当晌午，陈焉歇了活儿略作休息，他忽然提了一只桐木食盒过门，往陈焉面前一放，冷着腔轻描淡写：“用你家刨花生的柴火，吃吧。” 
　　陈焉一怔。揭了朱漆盒盖，一卷雾气送出沁鼻清香，几排捏得有些笨拙的酥白粉糕可怜兮兮地蹲在盒底，衬着黑漆内壁，像一堆好生圈养过的绵羊。谢皖回被他呆呆盯着，面色阴沉，“啪”一声掼了箸筩上案，恶狠狠剐了眼，自己仍去踩刨花。他低下头，心里的一池静水吹皱，荡漾摇光，不由默默微笑着动手夹了一只那新蒸的粉糕，送入口中。 
　　第一咬，他便已蓦地一顿。 
　　秫稻白面有被甘草汁溲过的味道，特意加了蜂蜜，试图盖过内馅的苦味。但他还是尝出了几分药味。麦冬，当归，黄芪，五味子……一时难以尽述。 
　　食箸有些颤抖。陈焉停住动作良久，耳边踩刨花的声音持续响着，噼啪生趣，他的心不知被谁藏在了刨花里，响一下，便跳一下。他低低把眼睛一垂，指头在粉糕上摩挲片刻，接着吃完。 
　　谢皖回依旧将新踩碎的刨花扫了，见他吃净，只利索地把食盒竹箸统统撂一块儿，也不问味道如何，收齐东西，大步回了医馆。之后每逢陈焉休息，或是晌午，或是傍晚，谢皖回都会带着几样小点过来让他吃，有箬叶包的青玉糍粑，有调了枣汁和羊奶的汤饼，有时又拿碗端了热乎乎、清芬润滑的醴酪粥来，变着法儿往里掺和药材，丢在陈焉面前，威胁他不许留剩，替他省下些收拾的功夫。 
　　谢皖回的手艺称不上好。有时候烫面不慎，揉法失衡，往往是东歪西倒的团儿，傻乎乎，黏成一撮，颜色诡异也是有的，叫陈焉少不得想笑。但他端在手中，却是舍不得动嘴，半日才吃完。 
　　他每日削木抛光，总会给谢皖回留下好一堆刨花，凭他踩得痛快。他一边吃，那人一面踩。夏去秋来。他渐渐愈吃愈慢，谢皖回也似乎越踩越慢，两人隔着半个院子，你一句，我一句，慢慢说着话。 
　　明明清苦的中药，他却好几次想问起，里边是否下了糖。 
　　有没有下糖他不知道，但是下的药他却一清二楚。那个人面子薄，他一直没有说破。 
　　只在一个斜阳黄昏，他突然按住红漆食盒，将谢皖回提盒的动作截在案上，诚恳地望着那双眼睛：“大夫，药柜是给您做的，那些刨花按理也算是您的。我不能再这样白吃您的点心。” 
　　谢皖回眼神微微一变，似乎始料未及。 
　　陈焉的态度像他的动作一样坚决。那个人挪开一点目光，脸庞对着夕照的地方镀了一层薄金，看不清神情。只见他嘴唇略动：“……既如此，我再加你一样活儿好了。事先说好，我可不付工钱。” 
　　工钱他是决不收的。“您还要做药柜以外的木器？” 
　　“我不要木器。”谢皖回淡淡望了他一眼，沉声道，“我要一个活药罐。”

【南柯巷】·七 
　　——活药罐。 
　　陈焉心口被偷了一拍，正是懵懂，下一刻却如黄檀击羯鼓，劲亮地在脑门子上掴了回来。 
　　扇得他耳中一嗡。人惊醒。 
　　一句话云淡风轻，顺水推舟。那舟却载了五味入喉头，酸、苦、辛、甘、咸，陈焉再说不出半个字。所谓活药罐，不过是撕了借口上一层皮，重新裱上崭新的蜡纸罢了。偏偏这蜡纸还鲜艳得理直气壮。 
　　难为了谢皖回，竟然想出如此正大光明的理由。好一个名正言顺。他苦笑，居然不得不继续装傻，陪他唱了这出戏。 
　　贾年达讹他的银两确实追了回来。可他欠的债却是越来越多。 
　　每日仍有小点丢到面前，做得纯粹，是寻常的酥甜粉糕。只不过旁边多了一盅药。谢皖回一根指头敲着石板桌，每每说：“喝了药再吃点心解苦！” 
　　他面上点着头，心里叹着气。谢皖回瞧也不瞧一眼，径直冷着眉眼将银针，小炉，敷巾，药瓶等物麻利地摆开，不容他动弹，喝令他坐稳，自己三两下轻车熟路地解了他的外衫，褪开心衣，坐在那断臂一侧沉着脸搽药扎针。见他欲言又止，谢皖回率先下了毒舌，不是说“新配的药，仔细毒发”，便是“疼死了一概不管”，或者定有“正愁没人试药，若适得其反，你是活该”一说。 
　　陈焉却是笑不出来了。 
　　他僵坐凳上，一动不动当着那只“活药罐”。谢皖回在踩刨花的时候是谢皖回，可真到了行医之时，却是活脱脱一个谢大夫，为了不分神，连话也决然不搭半句。 
　　陈焉尊重他的习惯，一同沉默。沉默久了，他自己也有了一个习惯。 
　　这个习惯就像是与生俱来的。当谢皖回心无旁骛地低头看伤，陈焉也心无旁骛地低头看他。那个样子的谢皖回，最为一丝不苟。尤其在凝神不语之时，两道眉毛像剑刃抖直的瞬间，张力十足，乌黑的眼全神贯注盯紧患处，额头上往往渗出一两颗细白的汗珠，嘴唇抿着，鼻翼轻动。怎么不叫人敬慕三分。 
　　那次，谢皖回冷不丁问一句“疼不疼”，他抽神不及，傻子似地“啊”了一下，不明所以。 
　　等到那大夫不耐烦的目光刺过来，他才察觉一枚尖针入肉三分，赫然在自己的断臂上方，此刻竟才发现疼得紧，人却懵了，只发出两个单音：“哎哟。” 
　　“现在才喊，顶什么用！”谢皖回没好气地开了骂，“木匠做久了，你也成木头了么！” 
　　陈焉怯生生地轻咳一下。 
　　有时候他独自一人削着板材，脑子恍恍惚惚想着谢皖回专注于敷药用针的神情，手中的刀笔不知不觉轻挑慢剔，待醒过神，木纹间竟是神差鬼使刻了一个“回”字。陈焉一窒，匆忙用刨刀削去。一朵仓促的刨花卷不走他两颊微热，轻悄落了地。 
　　处暑天时披着日光，居然还是有些闷热，谢皖回时常一试药便是半个时辰，薄衫汗湿，颈边难免湿嗒嗒一大块，他也不睬，只顾手中活计。堆积木料之处恰有不少木灰，稍有风起，便会附在汗渍上，额头和脖子紧挨着发丝的地方最容易浮着一层花白。陈焉犹豫了很久，终于还是预先备了一方汗帕在凉水里头，轻轻收干水，替谢皖回拭汗，末了又为他将发间的木灰小心翼翼拨干净。第一次时，那个人似乎嫌他动作挡眼，皱眉别了一下脸，陈焉立刻停手，忐忑而尴尬地等他发话，可后来谢皖回竟没说什么，随他去擦，他不禁微微欣喜。 
　　有一天，谢皖回已经离开，他收整好工料，便端了汗帕去盆子里漂洗，却不经意见到上面留着一丝头发，想是替那人擦汗的功夫捎下的。陈焉怔然看着，久久拿不下主意。 
　　若入了盆，混了污水，泼出去随那些木灰渣子一块流走，他总觉得是种亵渎。不忍心。 
　　端在手心里，陈焉把那一根头发反复看了十几遍，依然不知所措，随手可丢的一样东西，他甚至能想到把它送回隔壁，交还其主。自己都为如此荒谬的念头跌足苦笑。 
　　辗转一夜，醒来时张开手心，那根头发被攥得暖烘烘的。不过一丝头发而已。他想。 
　　连一丝头发，他都不知如何是好。 
　　枉读了十年兵书。可惜书中说尽奇门遁甲，机关妙算，若说两军布局列阵，他或许还有几分计策，可千万个字在脑中闪过，却无一字攻破心中死结。陈焉看着手中的书，不由失笑，低哑地说了声“荒唐”。

第二日当真见了谢皖回，他自然更是不敢提这件荒唐事。 
　　陈焉一心惦记那根夹在书页里的头发，发呆半晌，全然不觉谢皖回正抬头看他。他目光迷惘，不知一腔思绪到了哪里，人居然还是呆呆盯住谢皖回。 
　　那大夫瞪他没反应，咳嗽一声，也是聋了一般，心头一把柴火登时冒出团乌漆漆的烟来。此时陈焉的伤已经处理妥当，谢皖回皱眉四顾，突然望住陈焉身侧的水盆，心生一念，手慢悠悠伸进盆中蘸饱了水，随后在地上淘了一掬木灰，不温不火用水把灰渣搓成一个鸡蛋大小的团子，看陈焉仍在走神，他一对细长眼睛懒洋洋眯起，陡然就是一砸！ 
　　“嘭”的一声闷响。 
　　陈焉猛地惊过神，一只湿漉漉的木灰团子早在衣襟旁应声爆裂，灰渣子一不防备扑了他一脖子，十分狼狈。 
　　谢皖回神清气闲地拍了拍掌心灰，板着脸瞥他，可最终还是嘴角轻轻动弹，“嗤”一声漏了笑。 
　　那一声笑总算让陈焉明白过来是怎么回事。 
　　说来也怪，遭了这么突如其来的一砸，他一夜未解的心结仿佛被那团灰渣瞬间叩开，松飘飘，坦荡荡，随着洒落的木渣子去了，豁然开朗处，他不由恍然。原来全是他自寻烦恼。谢皖回这样出挑磊落的人物，若能把他当朋友，已是万幸——这难道不正是他所求？ 
　　想到此，陈焉的心静了，笑容渐渐明朗。谢皖回见到他忽然闭目微笑，蓦地有点儿诧异，不料陈焉双眼骤然睁开，瞬间低身捞起一把木灰，“噌”一下抄水的动作如飞燕穿雨，未等谢皖回反应，黑光骤来，一颗团子重重在他肩头炸开了花，声响极大，迸开好一股灰渣，谢皖回下意识一避，躲没躲开，倒差点摔到地上。 
　　“哈哈哈哈！”陈焉不由大笑。 
　　“好你个……！”谢皖回一阙白衫尽是灰渣，还打湿了好一块，他从震惊回过神时，喉间一紧，咬牙切齿指着陈焉，才恨声骂不到半句，陈焉居然又要去抓木灰，而那该死的水盆居然还离陈焉更近。 
　　谢皖回料定拦他不及，便三两步跃过去夺那盆子，谁知陈焉看见，也伸手去抢，两人几乎同时够着盆边，却因为施力不均一个趔趄，整盆水横空翻出，泼了一地，不知溅了多少水珠子在他俩脸上。 
　　木灰被就是些细渣，被水打湿，待谢皖回下意识用袖子一抹，本来还是痕迹，如今全抹一块儿去了，还挺刺手。谢皖回恨得直甩腕子。 
　　陈焉看见，忍不住“哎哟”一声，愈发笑得厉害。谢皖回被他笑得窘迫，恨不得立刻也在他脸上涂上几层灰渣，人一急，横竖也是脏了，更不管三七二十一，就着地上的水往灰泥里一抓，连团子都不揉，直接朝陈焉掷去。 
　　陈焉虽然只有单手，可动作敏捷，闪避的功夫惊人，轻轻巧巧，居然躲过谢皖回双手好几次袭击。他一面躲，一面也学着那人抄起一团湿泥，一旦出手，毫无虚发，次次都不偏不倚逮中谢皖回。 
　　谢皖回一连着了他好几个团子，气得发抖，心急之下嫌脚上那对木屐碍事，索性蹬开，赤足踩进一地泥水里头，就要继续。陈焉见了不免一惊。他生怕院子内落下什么尖利的东西，若谢皖回不慎割伤脚，可怎么是好，连忙停手，正要喊住他，谢皖回哪里肯放过他这个破绽，劈头就是两三下。陈焉担心他乱跑，只好站定任凭他乱扔一气，不多时也浑身泥水，湿淋淋往衣摆下滚，长衫无一处干净，惨不忍睹。 
　　等谢皖回汹汹势头略减几分，陈焉抹了一把脸上的灰水，一边低呛，一边无奈地笑着告饶，站在原地好声好气赔了半日不是，谢皖回好歹解了气，方才最终歇住。 
　　那个人半脸灰渣，半身泥水地卷起两边袖子，湿嗒嗒还滴水，神情竟还一本正经地斥道：“姓陈的，竟敢砸我——不知道我厉害么！” 
　　陈焉看他活像刚从泥堆里捞出来的，神色语气居然全无戏谑，严肃非常，极为不搭调，实在撑不住嘴角上拔，幸亏手掌及时捂住，才没笑岔气，一时喘不过来，涨红了脸又是咳，又是呛，冲谢皖回不停摆手，却是说不出个字来，只顾闷笑。 
　　“你还不服气？”谢皖回高声喝道。恶狠狠的语调，以及和恶狠狠扯不上关系的脸。 
　　“服气，服气。” 陈焉瞧了一眼之后，愈发笑得连站直身子的力气都没了，胃痛不已，差点没蹲下地，“厉害，您厉害……” 
　　谢皖回被他笑得心烦，白了陈焉一眼，乍地抖直了衣袖，凛然一转身就要回他的医馆。走出两步才突然想起自己一身泥泞，满袖灰渣，狼藉得不成样子。 
　　要是就这么走出去，他谢皖回向来出落干净的模样……只怕尽毁。 
　　他愣住半晌，抬手将自己脸摸了一摸，火苗抑不住窜上喉头，攥紧双拳，一回身，大步趟过水赶到陈焉身前，恨恨瞪着他的眼里似有九分尴尬一分羞愧，几欲开口，到底搁不住面子。好容易牙缝里跳出几个字：“有……有梯子么？” 
　　巷子内恰巧路过的行人忽然听见陈木匠家中一阵放声大笑。 
　　路人皆不明所以，面面相睽。都说这陈师傅平日是个木讷沉默的人物，不知竟有什么喜事，叫他笑成那样。巷人难免窃窃私语，凑足了几日的嚼头，犹有滋味。众说纷纭，各自猜测。 
　　可没有一个人猜中——回春草堂的谢大夫，当日是翻墙回到家的。 
　　陈焉含笑睡了一夜。 
　　唯一让他睡不着的，是右臂的伤。倒不因为患处生疼。谢皖回下了药，扎了针，日复一日下来，他的旧伤居然已经不怎么发作了。 
　　谢皖回的医术的确不凡。 
　　可他依然没有睡得安稳。 
　　当他熟悉了那个人过门的时辰，每日快到时候，他便会提早一时半刻收了工序，搬一张竹青小椅，坐在院落中望住院门，静静等人过来。那时，他会突然想，如果手臂的痛一直痊愈不了，也未尝不可。 
　　万一好了。他想。也许，以后再也不能天天相见了。

【南柯巷】·八 
　　回春医馆的内院有一株木樨。重九那天，陈焉从树下走过，肩头捎了一枚淡黄白的花骨朵儿，涩涩地打着颤。 
　　归溪大市中有南州商贾经营水族鱼鳖。这天，他取了一贯铜钱，买回两尾新鲜的黑鲈鱼，多付了小贩十五文，代为剔骨去鳞，另购回莼菜，鱼酱，豉汁，桔皮，苦酒，青葱等物，待东西齐全，日头不过隅中，他离开七里，回到二里南柯巷。 
　　入了医馆便有一阵桂花香。他行至庭院，遥遥望见牖下炊烟袅绕，隔着绳纹，窗后的谢皖回正卷了半臂高的袖子用细绢筛白面。门半敞，陈焉仍旧轻轻叩了两下。里头的人懒懒地应了声，他才迈进屋，将手中的鲈鱼等物摆上灶台，一边拿眼细看谢皖回的动作。 
　　见他筛匀了面，倾入铜钵中加了水和蜜汁拨成糊状，成型后分作数块，抓了一把旁边盛着的桃脯，青果，乌枣，核桃等各色果脯撒开一层，另用澄金的玉米面盖住，涂上薄油，卷入竹箬放进蒸笼。动作相当熟练，想是平日做小点出了心得。陈焉微微一笑，也动手洗了葱，刀落间如碎白的雪花洒开，随后一边将鱼下酱料腌制，一边问谢皖回：“今天重九，大夫怎么没出郭去登高？” 
　　“往年曾跟师兄和嫂子去，”谢皖回低眼添着柴火，“其实也腻了，不过图个热闹，聚一聚。” 
　　他略略停住手里的动作，轻声问：“那今年怎么不聚了？” 
　　“把那边的碗递过来！”谢皖回突然抬高声调命令了一句，头也不抬，伸手一副不耐烦的模样等着他递。陈焉收回视线，心头有些暖，依言递了碗过去，不再问起。 
　　两个人都没说话。偶尔谢皖回吆喝他拿这拿那，而大多时候都只闻炊具响动，蒸气轻拍。阳光往西偏了几度，一丝木樨香搭上窗台，偷得半日闲，倒也安谧惬意。 
　　陈焉炖鱼的那会儿功夫，谢皖回走出庭院，在桂树根下挖出去年埋下的两坛菊花酒，刮去坛子上的泥，又将院内石桌上的细碎桂花扫干净，摆开碗筷，放了两只青釉杯。少时，菜色皆齐，重阳糕也新鲜出炉，案上排出好几碟小菜，等陈焉收拾好庖房中的杂物出来，谢皖回已斟满了酒，两人入座。 
　　刚坐下，谢皖回突然一扬手，陈焉只觉自己胸口“啪嗒”一敲，潜意识伸手去接，却是一只沉甸甸的柳青色锦袋。谢皖回淡淡说：“今早出城采回的茱萸枝，留着吧。” 
　　陈焉低低道了谢，小心翼翼收了佩好。 
　　秋阳煦日，他心中微暖，先动手将一尾鲈鱼的白肉剔了最鲜嫩的一块下来，夹到谢皖回碗中，有些腼腆地微微一笑：“尝尝，南州的黑鲈，平时总不舍得买这样矜贵的东西，今日重九天，我试着依照家乡口味炖了两尾。不知好不好，大夫您莫嫌弃。” 
　　谢皖回没说话，动箸把那块鱼肉送入口中，咬下去，满齿生香，鲜美滑爽。浓浓的南乡味。 
　　“挺好吃。”他意犹未尽吮了吮筷子尖。陈焉松了口气，见他喜欢，唇角不由露出一丝笑容。可谢皖回手中食箸轻轻往碗边一落，覆掌按定，口吻不着痕迹，“泗州的鱼，也是差不多的做法吧。” 
　　陈焉一僵，声音尽失。 
　　谢皖回淡然挪开手，将一盏与黍米合酿的菊花酒推到他面前，自己则端起另一只釉杯，喝了大半，才缓缓道：“陈焉，其实你不仅去过泗州，以前还从过军。苏合之役，你也曾亲身经历吧。你认为我真的犯傻，见到那般光景还猜不出七、八分来？——我没说破罢了。” 
　　千百般掩饰，到头来却是薄如笺纸，抵不过这一句话单刀直入，正破其心。他张了张嘴唇，终于默认，只一口饮干那酒，双眉微颦。 
　　“我们也不生分了，对我，你没必要瞒什么。”谢皖回不温不火携了袖，动筷在桌上拣了几样菜肴，先放在陈焉碗里一些，随后也往自己那儿撂了两块。他神情平静，眼睛有一两点微光漾动，沉默之后，开口时鼻音稍重，“往事这种东西，说多了，心里头自然也就坦然下来，其实除了自己，谁在乎。就像那年我师傅突然病发，师兄刚入宫不久，抽不开身，他第二天晚上便辞世了，后事都是由我一手打点的。入柩的时候我都不知道自己咬破了嘴唇，师兄说我满口的血，吓人极了，好多天都是枕着坟头睡的。这些事，我不提起，有谁会记得。” 


　　陈焉脸色微微苍白，手掌握拳桌上，抵着石头，却是犹豫了，没能握住那个近在手边的腕子。谢皖回倒是一脸不在乎，默默吃了一会儿菜，又说：“丢人吧。要是几年前，我死也不愿告诉人，现在心境已经冷静许多。不怕你笑话。” 
　　“不，大夫，我，我不会。不会笑话您。”陈焉嗓子有些疼，声音略颤，眉间锁住一丝痛苦之色，良久才低着睫毛望向空空酒盏，长叹了一口气。他低声道，“我……确实在泗州服过役。这手，也是战乱时被敌军斩断的。” 
　　谢皖回把目光停住在他脸上。 
　　陈焉默然摇了摇头，将酒杯重新斟满，再喝一盅，神色黯淡：“……我家世代聚族村落中，族人大多目不识丁，只因老父迁居城中做木匠，筹了一点微薄积蓄，恰又结识一位私塾先生，将我托给他，我才有幸读书认字。之后徭役征兵，我被发配泗、浛两州，戍营数年……后来在一场激战中右臂残疾，自此退出军籍，回到老家乡下。本想安分地种田耕地，可老家的叔伯兄弟往来生疏，何况乡里人极其忌讳残疾，虽然嘴上不说，可明里暗里总在提我右手的事情。先父原已迁出村子，没有居所，我只能寄人篱下，整日听着冷嘲热讽，凡是有喜庆之事，更要隔屋闭门，免得给别人添晦气。我不愿做人累赘，就辞了乡里，北上聿京谋生。” 
　　“原也觉得你这般个性，不像是做生意的出身。肠子都不会略略弯一弯，更不懂油嘴滑舌。倒有几分像行伍中人。”谢皖回静静听完，期间已饮了一两盏，把手续斟。酒味似苦，他眉头始终未展。 
　　陈焉将心中藏匿之事道出一半，微微畅快，果然轻松不少。他自嘲地一笑，也陪了几盅。 
　　两人有一小会没再说话。席间唯有细微的碗筷响动，杯中酒满酒落，几巡过去，桌面又落了好些鲜嫩淡黄的桂花苞子，娇俏生香。谢皖回喉间似有一丝薄薄的火沿着线儿烧了上来，直入额头，却是油料不足，只得七八分火候，缓慢燎烤，他眉梢眼角渐渐起了一两分桃花般的颜色。 
　　他看陈焉低头自饮，眼睛稍有不满地微微眯了一下，端起青釉杯子，冷不丁就着陈焉的杯一撞，“锵”地一响，未等那人吃惊抬头，谢皖回已昂首喝了。陈焉见他似乎有点醉了，忙轻轻搀住，谢皖回却反手抓住他的左臂，沉声说：“陈焉，你若早将话讲明白，那多痛快。以前你总是避之不谈，我看着不舒服。从今往后，你我之间若有话，直说便是，少给我绕弯子。” 
　　陈焉听他这样说，脸色却是凝重起来，迟疑片刻，终于轻轻坐直身子，直视着那对乌黑透彻的眼眸，语调庄重：“谢大夫，既然您要我把话直说，那我就借今日重九，将一直想讲的，全坦白讲了吧。” 
　　“讲。”谢皖回分毫未觉他眼中的执着，还在持杯喝酒。 
　　“……我，”陈焉略微一顿，抿紧了嘴唇，放低声音慢慢叹道，“其实我也早知道，大夫您在糕点里放了药材，为我止疼。那‘药罐’、‘试药’一说，也不过是个借口。您是不想收我报酬，又免得我面子上难堪，才编出那样的理由，给我……治手臂的伤，对吧。” 
　　谢皖回手中的酒停了。酒色微晃，醇香生光。他沉默须臾，依然尽数喝了干净。 
　　陈焉见他没否认，长叹一声：“谢大夫，我若再对您说什么‘知恩图报’、‘结草衔环’之类的话，只怕您会觉得我只有嘴上功夫，没有真心诚意。这么长时间蒙您照料，我是木匠，却不是木头，何曾不知您用心良苦，也不过一直没有说破罢了。我是个没了一边手的人，但我也感恩，也希望可以报答您。既然，今天您说我们可以把话都讲明了，我不妨如实相告——我从来没有真正为您做过什么实实在在的事，请您务必给我一个这样的机会。陈焉定然尽心竭力，义不容辞。” 
　　那个人缄默不语。陈焉这时缓缓一动，手心里一点温暖结实地按住谢皖回的手。手背微凉。 
　　“无论您想要我做什么，”他声音恳切地说，“请一定，告诉我。” 
　　秋日的徐风下，那一对略含醉意的眼睛回眸望他，眉角桃花的颜色褪了三分，尚有清凛之态，像初剪的一朵烛花，一刹那冉冉有光。他没有挣开陈焉的手，只斜着一挑眉，嘴唇微启：“当真？” 
　　陈焉怔了怔，下意识点点头。 
　　一绺乌丝垂下眉梢，显得颊边酡红有了画意。谢皖回双眼犹醒，凝神看住陈焉，似醉而非醉。 
　　“那么，”他淡然开口，“我想看你舞剑——”

【南柯巷】·九 
　　木樨院，菊花酒，暖阳午后。一段白刃脱鞘，锐色如昔。 
　　只是多了个看剑人。 
　　他端平长剑，剑刃上捎了一片桂花，细薄轻巧，可他仍是觉得重量下压，左手有些紧张：“大夫，我的左手……只怕舞不好。” 
　　谢皖回第三次用同样的话拨了回去：“无妨。” 
　　陈焉轻轻叹了口气。只字片语，自己也不忍拒绝推却，最后果真取了那把剑过来，褪鞘试手，一点惶惶然重若千钧。左边原就比右边逊色。太久没弄这剑，愈发生疏了几分。他再一次侧目望向桌旁斟酒自饮的人，那人似乎少了一分醉意，眼睛清冽，对视中神色笃定。他微微窘迫，低头看剑。 
　　起势以点成圆，纵横归一。 
　　细细斜风中一响弹破之音，点到为止，止处忽地直落七尺，花荫下赫然丢出一朵清亮的剑花！谢皖回略微一怔，手中酒色涟漪之时，陈焉纵剑的一点反白却应声入酒。酒润剑光。 
　　人常道，南柔北刚。 
　　那脱空洒开的剑路虏了南边的形，攫了北边的魂。陈焉的动作起初稍嫌生涩，招式收敛，时有停顿，如泉眼初开，水过乱石，磕磕碰碰四壁撞击，一路坎坷逶迤。然而渐渐左手腕劲蓄足，他甩了几圈，仿佛一枚佩钩绷到极处，骤然迸脱蹀躞，临空强劲地放了一鞭，收展自如。那山泉也像聚齐了数道分流，汇为一脉湍急大水，好比悬崖尽头直落万丈，竟成飞瀑！——令人叫绝。 
　　剑非剑，已与出剑之人连作一线，全然不见金属兵械之形，而不过是他肩头一绺飞扬黑发，于长庭院落，走起凛凛劲风。难得一身潇洒。 
　　谢皖回不懂得剑。 
　　但他偏偏离不了眼，似明白，又似不明白，迷惘地用目光追逐陈焉的动作。 
　　剑道，心诀，武学。全无领悟。他只觉得好看。 
　　微火在两颊打了一层慢热的底子，看了陈焉的剑不过一盏茶的光景，那底子烧破了口，浓浓溢出一股烫意，淌过眉角，不动声色地酝酿。他下意识抬起手背探了下温，没多留心，又提了酒坛再斟，边看舞剑，边喝到现底。 
　　嗓子燥热干渴，仿佛那酒越入，剑越快，他越浑身生热，极想润润喉咙。 
　　谢皖回掰着酒坛子往杯中直灌，动作虚晃，瓷坛磕到石台叮咚作响，酒一不留神洒了一手，菊花清香透骨。他半眯着眼，皱眉瞅着手边已经弄得湿漉漉的青釉杯，懒于理会，一掌扣了，软软地从桌边站起身来，脚步轻浮，走向仍在院中舞剑的陈焉。 
　　“好剑法！”他利落地喝了一声采，眉眼被水浸湿了似的，几分模糊，几分柔软。手中酒盏却极为爽快地朝陈焉一擎，“陈焉！我敬你一杯——” 
　　说时脚下忽地一绊，一盅酒失手泼了出去！ 
　　陈焉大惊，那瞬间长剑惊惶脱手，步法路数尽破，人已失衡，只竭力跃过去一把接住。谢皖回的酒沿袖滚下，在疏密不一的阳光间犹如珠玉泛彩，软绵绵的身体把陈焉整一个硬生生拖倒在地，摔得不轻。 
　　剑“哐当”一声滚到了木樨树下，沾满淡黄白的桂花籽。 
　　“谢大夫……谢大夫！”他左手托着谢皖回失力的身架子，只恨自己没有右手，顾不及查看有无伤着，心急如焚地唤了好几声。 
　　“陈……敬你……”谢皖回半睁着眼，丝毫不觉酒已洒尽，蹙着眉仍要固执地敬他一杯。晃悠悠举起一边手臂，才蓦地发现杯中无酒。他锁眉更深，乜斜着眼狠狠瞧着杯底，猛甩两下腕子，才不过三、四点残酒飞到襟前。 
　　他一转眸，茫然看住陈焉焦急的脸，手指动了动，尽是酒渍。 
　　谢皖回笑了。 
　　“可惜。本是好酒。”他喃喃自语。釉杯脱落，沉甸甸掉下了地。一根手指碰上陈焉唇角，细秀的指尖在嘴唇下半阕轻轻一描，“……尝尝。” 
　　酒味甘美。陈焉蓦然僵硬，极为错愕地呆住了。 
　　“尝……”最后一声沙哑不堪。那只手搁住他的下颌，从领口落了下去，像灯笼抽尽了竹枝篾骨，轻飘飘斜倒一旁。他唇边依稀有声，睫毛微合，枕着陈焉的臂弯沉沉醉去。 
　　秋日斜阳过枝头。满庭寂静轻轻扫起偶尔风声，卷入四方高墙，无声无息埋了干净。 
　　谢皖回呼吸轻稳，安然入眠。 
　　陈焉一动不动。 
　　院子里静得出奇。躺在树下的剑微微有光，花荫正浓，细小的桂子一茬一茬无声弹过。臂弯间有安详的鼻息。熟睡的时候，那张脸看不出半点平日的锋利凶狠，孩子一般恬静，舒服地在他的怀中找了个暖和之处，靠住了头。乌黑的长发乱七八糟打散，泻了整个肩头，鬓间有一大束绕着颈子铺开。靠近耳根的地方一片酡红如桃枝入春，耳朵埋在发间，露出半道轮廓，红脆可爱。 
　　环在谢皖回肩头的手终于微微一动。 
　　五指碰到鬓上青丝，没入几绺漆黑的发，轻轻拨开，那耳朵的轮廓便怯生生地完全袒露出来。衬着黑发白衣，尤为润红，嫩嫩的仿如刚淘开的胭脂。手感温热。 
　　静谧的空白中，他缓缓低头，嘴唇覆上那只耳朵，低哑地唤了一个名字：“皖回。” 
　　微不可闻。 
　　心底的一根丝线恍惚已经断作两截。尘埃落定。他的唇也随之沉了下去，轻轻贴住那枚发烫的耳垂，在最柔软的地方亲了亲。 
　　微微抬起了眼睛的时候，面如火烧。 
　　脸颊依旧挨着那只耳朵，呼吸有点儿打颤。他神色迷惘，用指尖细细梳理谢皖回的发鬓。不知所措。 
　　忽来一声雁鸣。 
　　他骤然惊醒，霎时已弹身而起。慌乱的视线倏地望向怀中沉睡的脸庞，那瞬间，心口剧痛。 
　　“……糟了。”他的神色由震惊渐入黯淡，“糟了。”

【南柯巷】·十 
　　谢皖回再没有来过。 
　　这样的结果，他本来早应料到，那个人的性子向来就是直来直去。恼了自然便是恼了，没有再上门的道理。陈焉很多次将横木门闩放了上去，然而恍惚片刻后，仍是慢慢拿开了，摆到一旁搁着。 
　　连日未曾出门，他一心埋头做那一件药柜。如果天色只是稍阴，他都会把工料都搬出院子来，在那堵爬着常青藤的墙下摆了板凳，贴墙坐着。凿木刻花偶尔停手，将一切声响打止，只为了痴痴聆听有没有熟悉的骂声从隔院传来。 
　　等了很多天，他什么也没有听见。那座开着木樨的院子全然死寂，只有桂花凋残的香气冷冷清清谢了一半过来。 
　　陈焉有时神情茫然地用额头抵住那面石墙，闭目良久，柳青色的锦袋在手中牢牢攥着。 
　　那人采来的茱萸早已枯萎。他唯一能做的，便是每日靠着墙，打开囊袋，将那日取来的三样药材翻来覆去，看上好几遍。每看一遍，思念就在他骨头里割上一刀。 
　　他想，自己的骨头或许就快断了罢。 
　　过不了多久的。等那件药柜完工，他也该从这里搬走了。 
　　* * * 
　　天气凉得需要在外头再添一层夹衣了。云色乌漆漆的，时不时漏下一两点厚重的雨珠，“啪”地一下能叫两层秋衫都能感觉到冲力打疼了皮肉。 
　　陈焉望着这天暗沉沉似要有雨，收起板材搁进厢房，正将一样一样木工器具往里头迁，忽然听见外门有门扇推动的声响。那嘎吱一声仿佛已等得太久，入耳之时竟格外地不真切。他一惊过后，人才清醒了几分，心口赫然鼓点大作，脉搏脱缰，捺不住手里的东西微微发抖，死死盯住院门，连喘气也不顾不上了。 
　　可来的人并不是谢皖回。 
　　那是个年纪大约二十六、七的年轻后生。布袍芒屐，脸上抹着些乌七抹黑的炭灰，挎着一口包裹，屐齿间尽是湿泥，显然在泥泞地上风雨兼程所致。皂巾拢不好一头黑发，乱了几绺，蒙着微微一层薄沙，一眼便知他尚未修整，一路急匆匆奔赴此地。他的脚步微微有点跛，冲开院门，撞入了这院子来，与陈焉的视线正碰到一块。 
　　陈焉看见他的脸时陡然大惊，一失力，手里头的竹钉竟是脱手直跌在地。 
　　那人却一瞬间狂喜：“将军！” 
　　这两个字在他耳中像一双响雷，炸翻一片空白，他惊不能言，只是本能地僵在原地。而下一刻那人已然大步奔至身前，面上苦、辣、酸、甜俱齐，无法尽述，似有千言万语，一时积于喉头哽咽不已。 
　　激动中，那青年骤然一下跪在他面前，双手抓住陈焉的袖子，竟忍不住失声痛哭：“……将军！将军，属下好不容易……好不容易把您找到……！” 
　　“黎飞？”他过于震惊，半晌才呆呆叫了声那人的名字。 
　　那叫做黎飞的人听他唤出自己的名，立即抬了头，不想却一眼看见他右边袖子下空荡荡的凹陷。 
　　他眉间猝然涌来一阵说不尽的悲恸，眼圈早已血红，拳眼掼地，咬牙哑着嗓子说：“若不是我被临时调去泗州调运军粮，鹒云港之战又怎么会少得了我黎飞！大战之后，运粮队所属军士皆被截在泗浛交界，不得归营，说什么要隔离待审！我被软禁在泗州数月，将军离开之时竟然见不上一面——您的手果然是……我若找到那昳疏贼人，定将他碎尸万段！” 
　　“你快起来，不要跪。”陈焉面容惨淡，哑着嗓子一连唤了他好几声，急切之际，自己也双膝塌在地上，死死将黎飞的肩膀往上推，“我已经什么都不是了……你起来！” 
　　“属下不明白！”黎飞如磐石一般顽固地跪着，急上眉梢，高声喊道，“将军为什么要认罪！” 
　　“你起来！”颤抖的声音吼得极重。 
　　“将军为什么要认罪！”黎飞神情悲愤交加，拳头气得直哆嗦，更大力质问回去。“签了那悔罪书，就等于下半辈子背着污点做人！更别说重披戍装了！——将军难道贪生怕死吗！” 
　　陈焉听到最后那几个字，脸上的表情突然消失，空洞一片。乌云中抽出的几颗雨点鞭子似地笞了几下在他眉毛旁边。痕迹宛如裂纹。他忽地笑了，微微仰着脸看着墨渍般混沌散开的天空，字字生硬：“贪生怕死？贪生怕死？……我倒情愿真的死了。” 
　　黎飞被他凄然的神态震住，不禁自悔失口，嘴唇竭力压住颤抖，方才怔怔一句：“王获已升任二品骠骑将军了。” 
　　那一句话便如一响霹雳。 
　　陈焉的笑嘎然而止，死寂了片刻，鼻间沉沉纳入一丝潮气，连说了三个重重的“好”字。雨水癫狂入眼，血淋淋地疼：“真是苍天有眼，苍天有眼！他终于如愿以偿。” 
　　“将军！”黎飞两行泪忍不住滚了下来，一把扼住陈焉双肩，悲切道，“将军不知道，王获老贼是怎么对待我们‘骞字军’的弟兄！鹒云港之战已经死了大半，所剩之人伤的伤，残的残，我在被囚时听说将军被定罪，非常震惊，刚一获释便急急赶回浛州，想向弟兄们问清楚前因后果。却不料，朝廷虽然颁旨令其不得以战败为由刑罚骞字军残员，可王获那禽兽竟假休养之名，将所有兵员远远发配浛州午崖岛，我赶回时早已和大家断隔一重茫茫大海。您也知道，午崖岛与世隔绝，岛上荒凉贫瘠，我听逃出来的人说才知道，弟兄们风餐露宿，非但得不到及时医治，还被……还被王获的爪牙百般刁难，甚至重刑拷打……！” 
　　陈焉浑身冷到极点。他一张口，满腔悲、怒、愧、恨猛地涌上喉头，突然一股腥热，扼住咽喉时嘴角滚出一行浓血！

【南柯巷】·十一 
　　他仿佛置身于阿鼻狱。 
　　鬼卒将镬汤浇上头，大沸大冰，烹煮四肢百骸。睫毛上不住往下掉着颜色，满目腥红，滚到嘴边才知是血。眼中的轮廓分崩离析，他只看见人形的线条不断折断，坍塌，像竹枝烧到尽头时应声拗裂的样子。 
　　泥沙嗜血，挟风攻入口鼻，牙齿打颤时都能听见沙砾喀吱作响。他终于哽咽开口：“我没有被冤枉……我不想申冤！——王获，我求你，求你放过他们……！” 
　　王获好整以暇看着自己的心腹们一剑剑轮着砍下去，唇边含笑，口气犹是凉凉的：“不、不、不，陈将军有冤情嘛。鹒云港失守，骞字军大败，既然你是冤枉的，那有罪的自然就是下边的将士啰？他们不抵罪，谁来抵罪啊？嗯？” 
　　“不，我有罪！是我有罪！”他声音嘶哑得厉害，泪水冲过脸庞，满面尘土也裂开一道凄厉的痕迹，“求你，王将军，求你不要再伤害我的弟兄们……我认……我认罪。” 
　　“听不见。”王获在明耀的环首刀上呵了口气，慢悠悠又擦亮了一层。 
　　“我认罪……！”他喉中血腥顺着一声大喊冲破闸口，人不由得一呛，剧烈咳嗽，身体蜷曲。被王获铁靴钉在地面的右臂已经痛到丧失知觉，只随着肩胛一起一伏而急促痉挛。 
　　王获愉悦的表情映上刀面，却极为怠惰，细细把刀从头到尾再擦一遍，才朝旁边一使眼色，下剑的兵士终于停手，后方立即有两人齐上，把他从沙地上拖了起来。右臂下的裹布一团污血湿嗒嗒渗开。 
　　刀面托起了他几近昏迷的头颅：“我问你，鹒云港战败，将士伤亡惨重，平民生灵涂炭，是谁的过错？” 
　　“……是我。”他虚弱地动了动嘴唇。 
　　“你可是指挥无方，用兵失策，致使海寇大胜我军？” 
　　“是……”答话麻木不仁。 
　　“你遭到寇匪袭击，却骄傲自大，自以为精明，拒绝求援，延误军机铸成大错，可是实情？” 
　　“是。” 
　　“我军大败后，你试图推卸罪责，捏造流言，诬陷同在浛州留守的我，是否属实？” 
　　“是。” 
　　王获舒畅地笑了：“数大罪状皆在，铁证如山。陈焉，你可知罪——” 
　　“我，知罪。”他眼前的白日明晃晃地照着，身体全然无温，心灰意冷。 
　　“早这样岂不省事，我也不必再向朝廷多报几个‘不治身亡’的‘伤员’人数。甚好。”那种含笑的腔调令人毛骨悚然。王获懒懒地挪了挪襟口的衣物，掏出一份卷宗，客气地摔在他跟前，“总算肯认罪了，那就把这东西一并画押了吧！” 
　　他空洞的目光微微动弹一下，看住那起首的“悔罪书”三个大字，心头百感交集，大悲大怒之余，失声一笑，再细读那案宗上种种讨伐抨击，字句刻薄，大肆铺陈，愈发垂首沉沉大笑。王获冷眼瞥着他直到笑毕，目光鄙夷。许久，他稍稍昂起脸庞，沾满碎发和血的嘴唇张了张。王获料他是要画押，立刻挥手，一人果真小跑着迅速将印泥带到。 
　　“将军！不可呀——”荒地那头呼声震耳，几人腾身欲起，却被王获的心腹兵士野蛮地一棍杖倒在地。然而杖木毒打却压不住更多更高的声音，“不可以画押啊！” 
　　足矣。得此一句，死而无憾。 
　　他微微一笑，漠然地劈手打开端过来的印泥，只抬手摸上唇角，让指头沾满鲜血，伸手重重在那悔罪书上按下一枚血淋淋的指印，力道极深，久久不松。 
　　王获鼻中哼出一丝气，蹲下身子，陡然掐住他的手腕，硬生生将他的手扳了起来，忽地微笑着凑到他耳边软软一句：“陈焉，我与你房师吕虢本是同辈，又出身士族，这么多年下来，居然只能跟你这个穷木匠家的儿子权位相当。你也觉得这不公平罢？” 
　　他低着眼，没有半点回音。 
　　王获哈哈大笑，倏地把他的手甩开，眉飞色舞地喝令左右，将他丢入死牢等候问斩之日。镣铐在青天白日下拖出一道蜿蜒的血迹。 
　　死牢内偶尔会有一缕阳光。借着草木飞灰，影影绰绰，他靠着墙能默默看上一日。 
　　早知道，会有这一天。

而唯一没有料到的是，他竟然没有等来行刑的消息。 
　　等来的是王获一张铁青的脸，和一个京官模样的年轻男人。他们一起走入狱中的时候光线极差，充斥着灰烬的白光如毒蛇吐信，一来一回在两人的轮廓线上穿插。他虚弱地挨住墙，才勉强撑起身体，眼神无光地盯着面容模糊的陌生男子。他一直以为那是来宣读赐死圣旨的人。 
　　“陈焉，你真走运。”王获脸色难看到极点的一句话让他隐隐察觉不对。 
　　背光的男人走近牢门，似乎将他上下打量了一番，末了自袖中取出一卷文书，送过木栅，抛到了他面前，语调平直：“虽然你的数条罪状足以送你上铡刀口，但念在你先师吕虢为国尽心竭力多年，另外‘骞字军’当年苏合一役战功显赫——陈焉，朝廷特赦你不死。但要削你军籍，抄你财产，终身视为罪民，今后世代不得从戍。你好生谢恩，回老家谋一份生计安心度日吧。” 
　　他一怔，不可置信地看着枯草上一幅展开的锦绣文书。白纸黑字，写得果然正如男子所言。 
　　只是最末落的并不是帝王的玉玺，而是一枚大丞相印。 
　　那京官不再看他，径自转回身去面向脸色阴骘的王获，身姿不变，口吻依然极淡：“王将军此番遭了奸人诬陷，委屈你了。幸好而今水落石出。” 
　　“多谢大人关心。”王获敷衍答话，一对鹰隼眼阴冷冷地紧盯着狱中的他，内有万种凶险酝酿。 
　　“此案已结，王将军可以心安了，挑些好去处游玩休憩几日也不错。”那京官话中微微带笑，忽然问，“王将军可曾游过嶞山云梯？” 
　　王获面有惑色，暂时转眼看着那人，摇了摇头。 
　　那人笑道：“嶞山险峰连绵，峭壁万丈，山势极为陡峻。传说古时有一位无名巧匠，以万余木板沿石壁叠上，修筑登山云梯。无绳索，无支柱，无栏栅。世人虽借梯道直上，却往往因为愈高愈陡，半途而废。仅有一名云游的苦行僧，一个接着一个踏板，苦心积虑，终于攀到云梯最顶。可那些木板经了多年日晒雨淋，年久失修，最后的那一级受潮腐坏，踩上去时差点断裂叫他摔死。偏偏那僧人有颗俗心，极为记仇，登上巅峰之后，始终忍不住要出那一口恶气，于是他回身去踢了那板子一脚，谁知就是那一转身，失足落崖，粉身碎骨。” 
　　王获身形微微一晃。而那京官却不紧不慢补了一句：“若那僧人全心全意登峰，撇开那块碍脚的踏板，说不定早在众峰之顶，一览群山壮阔了。可惜他心眼容不下沙砾，白白葬送了好前途。” 
　　说罢，话头回转：“是个好去处，将军闲时不妨去游览一番。” 
　　王获半晌才缓缓颔首，道了声谢。 
　　“本官回京路上恰好路过陈焉原籍，押送之事，可以代劳。离京时已禀报过大丞相，车马俱备，也好替将军减一桩苦劳。”那人恭敬地对王获一作揖，从容优雅。王获脸色数变，慢慢点了头。 
　　他怔怔看着眼前的一切。 
　　一条性命几经生死交界，竟得保全，惘然不已。直至出狱那日仍觉着活在梦中。 
　　所有昔日积攒的一点财物皆被没收，充了军饷。他只留下一柄老剑，几本兵书。离开幽都那日，王获竟然没派一人跟随押解的车马。他粗服糙衣，黯然坐在车厢一角，如行尸走肉，不言语，不动弹，只终日盯着颠簸的车板。那京官坐在他对面，依然打量着他，待出了浛州边界，突然开口：“陈焉，你返乡之后，切记自己并非平民，而是带罪之身，凡事须得小心谨慎，安分守己。若再惹祸端，收押入监，想出来就难了。” 
　　他毫无反应，浑然未动。 
　　“我知道你在想什么。留着性命，回乡下找点普通活儿也不坏。你想开些。”那人说到此处，忽地轻轻一笑，“听说……你救过一个名叫徐有贵的京商？” 
　　他垂了垂眼睛。那男子凝神略略一想，轻描淡写道：“聿京近年颇为景气。等你休养好了，若乡下没活计，去京城走一走也无妨。反正也有照应之人。” 
　　那人说完，便再没提别的事情。