先看代国初年南下助晋伐汉赵的战役
五年，刘琨遣使乞师以讨刘聪、石勒。帝以琨忠义，矜而许之。会聪遣其子粲袭晋阳，害琨父母而据其城，琨来告难，帝大怒，遣长子六修、桓帝子普根，及卫雄、范班、姬澹等为前锋，帝躬统大众【二十万】为后继。粲惧，焚辎重，突围遁走。纵骑追之，斩其将刘儒、刘丰、简令、张平、邢延，伏尸数百里。 《魏书.序纪》
猗卢遣子日利孙、宾六须及将军卫雄、姬澹等率众【数万】攻晋阳，琨收散卒千余为之乡导，猗卢率众【六万】至于狼猛。曜及宾六须战于汾东，曜坠马，中流矢，身被七创。 《晋书. 刘聪载记》
按《魏书》记载, 代王猗卢率大众二十万南下, 但事实上, 按汉赵方面的记载, 不过六万人

事实上, 魏初对兵力夸张最匪异所思的部份, 莫过于拓跋珪指挥数十万大军的两次作战:
1. 后燕伐北魏
秋七月，慕容垂遣其子宝来寇五原，造舟收谷。帝遣右司马许谦征兵于姚兴。东平公元仪徙据朔方。八月，帝亲治兵于河南。九月，进师，临河筑台告津，连旌沿河东西千里有余。是时，陈留公元虔【五万骑在东，以绝其左；元仪五万骑在河北，以承其后；略阳公元遵七万骑】塞其中山之路。
冬十月辛未，宝烧船夜遁。十一月己卯，帝进军济河。乙酉夕，至参合陂。丙戌，大破之。语在《宝传》。生擒其陈留王绍、鲁阳王倭奴、桂林王道成、济阴公尹国、北地王世子钟葵、安定王世子羊儿以下文武将吏数千人，器甲辎重、军资杂财十余万计。于俘虏之中擢其才识者贾彞、贾闺、晁崇等与参谋议，宪章故实。班赏大臣将校各有差。十有二月，还幸云中之盛乐。 《魏书. 太祖纪》
魏军主力在拓跋珪手上, 然后他的偏师阵容已经相当庞大, 每路大军五万至七万, 对来犯燕军形成压制性优势, 光是三路偏师已经有十七万大军, 保守估计魏军总数超过二十万骑, 难怪魏军大破燕军

但事实上, 这几路庞大兵力的记载, 只是用来营造魏军兵力庞大的假象,
在个人列传中, 可以轻易发现不协调的纪录, 高达七万骑的常山王遵部, 事实上只是以一为百:
常山王遵，昭成子寿鸠之子也。少而壮勇，不拘小节。太祖初，有佐命勋，赐爵略阳公。 【慕容宝之败也，别率骑七百邀其归路，由是有参合之捷。 】《魏书. 列传第三　昭成子孙》
因此, 诸路魏军的数目确实要大打折扣, 不过数百骑的规模。这个判断也很合理, 因为拓跋珪的主力追撃部队, 不过二万人, 假使魏军有高达二十万骑兵, 为什么要东躲西避后燕的大军

十一月，天暴风寒，冰合。太祖进军济河，留辎重，简精锐【二万余骑】急追之，晨夜兼行，暮至参合陂西。 《魏书. 太祖纪》

2. 北魏四十万大军南征
这段记载同样出自《魏书. 太祖纪》 :
秋七月，右司马许谦上书劝进尊号，帝始建天子旌旗，出入警跸，于是改元。八月庚寅，治兵于东郊。己亥，大举讨慕容宝，帝亲勒六军【四十余万】，南出马邑，逾于句注。旌旗骆驿二千余里，鼓行而前，民室皆震。别诏将军封真等三军，从东道出袭幽州，围蓟。

但个人怀疑这个兵力, 其实出自以下史料:
先是，姚兴遣将攻洛阳，司马德宗雍州刺史杨佺期遣使乞师于常山王遵。遵以状闻，太祖遣济为遵从事中郎报之。济自襄阳还，太祖问济江南之事，济对曰：「司马昌明死，子德宗代立。所部州镇，迭相攻击，今虽小定，君弱臣强，全无纲纪。臣等既至襄阳，佺期问臣：『魏初伐中山几十万众？』臣答：【『三十余万。』】佺期曰：『魏国被甲戎马，可有几匹？』臣答曰：『中军精骑十有余万，外军无数。』佺期曰：『以此讨羌，岂足灭也？』《魏书列传第二十一张济》

张济传中, 交代他和杨佺期之间的问答, 但是数量明显不如本纪中的庞大。
而且在使臣对答中, 往往夸张失实, 在这种情况下反而不如本纪数目 , 实在令人生疑

然而, 无独有偶, 两则不同出处的史料皆认为北魏兵力不过十万:
晋孝武太元二十一年，垂死，开率【十万骑】围中山。 《宋书.索虏传》
中书令晆邃曰：「魏军多骑，师行剽锐，马上赍粮，不过旬日。宜令郡县聚千家为一堡，深沟高垒，清野待之。至无所掠，资食无出，不过六旬，自然穷退。」尚书封懿曰：「今魏师【十万】，天下之勍敌也。百姓虽欲营聚，不足自固，是则聚粮集兵以资强寇，且动众心，示之以弱，阻关距战，计之上也。」慕容麟曰：「魏今乘胜气锐，其锋不可当，宜自完守设备，待其弊而乘之。」《晋书.
按南朝和后燕的看法, 魏人南征军不过是十万, 魏方史官对这段时期的兵力, 相当注意修改, 或者是采纳了宣传材料

打汉还有一次水分啊 序纪和刘聪传一个数万一个数千

【二年，刘虎据朔方，来侵西部。帝逆击，大破之。虎单骑迸走。其从弟路孤率部落内附，帝以女妻之。西兼乌孙故地，东吞勿吉以西，控弦上马将有百万。刘聪死，子粲僣立，为其将靳准所杀。渊族子曜僣立。帝闻晋愍帝为曜所害，顾谓大臣曰："今中原无主，天其资我乎？"刘曜遣使请和，帝不纳。是年，司马睿僣称大位于江南。】
魏书在数目注水上也是南北朝史书一绝

《魏书》中, 将铁岐山之战中, 形容为道武以少胜多的出色战例, 但仔细推敲下, 其实很奇怪:
1. 刘卫辰部总数只有【控弦之士三万八千】
及坚国乱，遂有朔方之地，控弦之士三万八千。后魏师伐之，辰令其子力俟提距战，为魏所败。 《晋书 载记第三十 赫连勃勃》
戊寅，卫辰遣子直力鞮寇南部。己卯，车驾出讨。壬午，大破直力鞮军于铁歧山南，获其器械辎重。牛羊二十余万。 《魏书帝纪第二　太祖纪》
2. 北魏战术似不合当时北魏军队的作战方式
登国中，卫辰【遣子直力鞮寇南部，其众八九万】，太祖军五六千人，为其所围。太祖乃【以车为方营，并战并前，大破之于铁岐山南】，直力鞮单骑而走，获牛羊二十余万。 《魏书列传第八十三 铁弗刘虎》
在入主中原前, 北魏以骑兵为主(后燕君臣的对话可以印证), 但居然以车为方营进行车战, 这在南朝军队是很常见的, 但是北朝除了这战外, 鲜有类似战例, 实在令人生疑

如果我们接纳铁弗刘氏的纪录, 参战铁弗军队不过二万人, 而且事迹完全不一样:
因秦末兵乱，遂有朔方之地，控弦之士三万八千。姚苌拜辰大将军、河西王、大单于。魏师来伐。辰遣子右地代率骑二万拒战河东，为魏所败。 《十六国春秋·夏录》

关于代国控弦百万, 其实也有一个相对可考的史料, 就是燕凤和苻坚的对答, 这番对话, 就连苻坚也不敢相信
当然, 苻坚也可能参考了这段对话, 出动了前秦有史以来最多的大军三十万伐代国:
苻坚遣使牛恬朝贡，令凤报之。坚问凤：「代王何如人？」凤对曰：「宽和仁爱，经略高远，一时之雄主，常有并吞天下之志。」坚曰：「卿辈北人，无钢甲利器，敌弱则进，强即退走，安能并兼？」凤曰：「【北人壮悍，上马持三仗，驱驰若飞。主上雄秀，率服北土，控弦百万，号令若一。】军无辎重樵爨之苦，轻行速捷，因敌取资。此南方所以疲弊，而北方之所常胜也。」
坚曰：「彼国人马，实为多少？」凤曰：「【控弦之士数十万】，马百万匹。」坚曰：「卿言人众可尔，说马太多，是虚辞耳。」凤曰：「云中川自东山至西河二百里，北山至南山百有余里，每岁孟秋，马常大集，略为满川。以此推之，使人之言，犹当未尽。」凤还，坚厚加赠遗。 《魏书. 燕凤传》