索马里茨（saumarez）出生于根西岛的圣彼得港，这是曾诺曼底公国所属的海峡群岛，因此岛屿上的居民大多处于英法文化交融代，不少贵族往上溯源，也能追溯到来自法国的血统，詹姆斯·索马里茨是马修·德·索斯马里茨(sausmarez)和第二任妻子卡特雷特的长子，德·索斯马里茨的诸多祖先都曾在英国海军中有出色的服役经历，因此索马里茨在13岁的时候就以海军军官后补生的身份进入皇家海军服役。进入海军后，他励志以自己而不是先祖的名望干出一番事业，因此他删去了姓氏中的第二个s，以索马里茨而不是索斯马里茨开始了自己的人生。

海军上将索马里茨的画像

事实上和很多海军军官候补生一样，10岁时他的名字就作为一名志愿者出现在了皇家海军索来贝号的名单上，但在1770年前他一直在伦敦附近的学校上学。1770年他登上地中海舰队的蒙特利尔号，同年11月正式以海军军官候补生的身份服役。1772年他被调往莱凡特号服役，在1775年返回斯匹特黑德修整，他得到了一个通过正式军官考核的机会。
随着美国独立战争爆发，索马里茨被派往彼得·帕克在北美的旗舰布里斯托号上服役。在苏立文岛战役中，索马里茨凭借自己过人的勇气被提拔为代理中尉，随后在一系列的战役中均表现出色并在多位海军上将麾下服役，结识了来自各大舰队的青年才俊，包括纳尔逊、科林伍德等人在内，并正式提拔为海军中尉。在道格浅滩海战受伤后，他被提拔为提西芬尼号的舰长，并在1782年胡德在圣基茨港战役的完美机动中见证了这一壮举。

1782年4月12日，索马里茨指挥了74炮战列舰罗素号并大展身手。在战斗中他主动将战舰驶离战列线，去协助夺取法国海军旗舰德·格拉斯的巴黎城号，这一举动引发罗德尼的称赞：“不管他是谁，罗素号的舰长是个好伙计。”
当独立战争结束，索马里茨暂时离开了皇家海军并没有在出海，直到1793年他被召回指挥36门炮护卫舰新月号，并在10月20日参与了第一次单舰行动，在战斗中他俘虏了法国护卫舰留尼旺号，而他的舰船只有一人轻伤。作为奖励，乔治三世封索马里茨为爵士，但出乎他意料的是他收到了一份来自库克的账单，要求他为爵士荣誉付款，这一事件让索马里茨恶心不已，他回绝了账单，并警告说自爱德华·佩鲁在6月18号的成功行动后，谁要为爵士身份付款，就会受到起诉，他在给自己兄弟的信上写道：“我认为要花这些钱来换取我凭借自己功劳得来的荣誉是很难做到的。”

1794年索马里茨受命指挥一支以根西岛为基地的小型舰队，该舰队由三艘护卫舰组成（新月、德鲁伊、欧律狄刻），还有一艘帆船和一艘快艇。法国原本计划在1794年2月用2万名士兵进攻海峡群岛，但因为索马里茨的警觉和戒备被搁浅。1794年6月8日，在从朴利茅斯到根西岛的途中，他遭遇了一支由两艘改装巡防舰，三艘护卫舰和一艘快艇组成的法国舰队，法国舰队以192：92的火炮优势超过英国舰队，但索马里茨通过不断穿行根西岛西海岸的礁石最终回到安全地带，最后返回了普利茅斯，使得法国入侵部队未能成功解除英国舰队的威胁。

1795年，索马里茨被任命为74门炮战列舰猎户座的舰长，并加入海峡舰队，随后参加了6月22日洛里昂外的格罗伊斯海战，英国舰队一共俘虏3艘法国战列舰，第二年索马里茨作为增援部队，加入了杰维斯领导下的地中海舰队，并参加了爆发于1797年2月14日的圣文森特角海战（情人节海战），在这场海战中，索马里茨的猎户座号作为第四艘战舰，击退了西班牙舰队的攻击，并协助重创的巨像号撤离战斗，随后在和西班牙舰队的混战中，猎户座协同胜利号等成功俘虏了萨尔多瓦·德·蒙多号，这是西班牙圣安娜级的一级战列舰，在西班牙语中意为救世主，紧接着猎户座在卓越号的帮助下进攻至圣三位一体号，至圣三位一体号原本已经向索马里茨降旗投降，但在其余西班牙舰船的救援下，杰维斯放弃了捕获至圣三位一体号的计划，带领俘虏的4艘战列舰撤出战场。
事后关于圣文森特角的评功上，关于至圣三位一体的投降情况，纳尔逊试图安慰有点沮丧的索马里茨，他能看到圣三位一体已经投降，结果索马里茨生气地回复道：“先生，不管是谁怀疑的，我希望没有必要用这样的证据来证明一个英国军官报告的真实性。”这让刚成为明星宠儿的纳尔逊极为窝火，并不打算再和索马里茨打好交道。
随后索马里茨继续留在地中海舰队参与杰维斯封锁加迪斯的行动，直到1798年5月，杰维斯安排索马里茨加入纳尔逊中队，执行着搜寻法国东方舰队的任务，纳尔逊分舰队在中地中海遭遇风暴，索性舰船安然无恙，同时特洛布里治带领10艘战舰加入纳尔逊的队伍，但这让索马里茨不免更恼火，因为纳尔逊更愿意和挚友特洛布里治交流，而不是和资格最老的自己谈论计划。

阿布基尔海战中，索马里茨的猎户座号作为第三艘舰船加入了战斗，在战斗中和法国80门炮战列舰对战并将其俘虏，战后，索马里茨赠送给纳尔逊一把法国军官佩剑作为礼物，并宣布成立尼罗河海军军官俱乐部，这一行动在某种方面是为了表达对纳尔逊指挥的尊重和钦佩。但在一次无意义的争吵后，纳尔逊做出来让索马里茨带领获胜舰队归国的决定，和他留下特洛布里治作为自己在那不勒斯副手的决定正好相反。
自埃及归国后，索马里茨担任80门炮战列舰凯撒号的舰长，在1799年-1800年的冬天奉命监视法国布雷斯特舰队。1801年的2月14日，由于为了安排纳尔逊担任红旗海军少将，大量海军舰长获得顺位提拔，索马里茨升为蓝旗海军少将，并因功受封男爵，同时组建了一支分舰队，负责监视加迪斯港口的西班牙舰队的行动。同年7月，索马里茨指挥了第一次阿尔赫西拉斯战役，由于不熟悉法国方面的部署，索马里茨的舰队损失了一艘战列舰，但在第二次阿尔赫西拉斯海战中面对法西联合舰队时，在壮丽号舰长济慈的出色表现下，索马里茨取得了一场重大的胜利，圣埃梅内希尔多号和皇家卡洛斯号沉没，圣安东尼奥号被俘虏。因此，索马里茨再次获得巴斯勋章和伦敦城自由勋章，1803年英国议会授予他1200英镑的年金。
在亚眠和约签署后，索马里茨一直待在根西岛的家中，直到英法战争再次爆发，索马里茨出任海峡舰队司令，负责面对法国敦刻尔克港口的小型船队，因此未能参加1805年的特拉法尔加战役。

阿布基尔海战情况

第一次阿尔赫西拉斯海战失败后，索马里茨准备再度出击

1808年，由于法国协同丹麦，俄罗斯，普鲁士等组建了大陆封锁同盟，因此英国最重要的海上生命线——波罗的海航线受到严重威胁，英国议会希望海军能再次组建波罗的海舰队，支援盟国瑞典作战，并保障北方航道的安全，这一任务需要一个严谨、果断且能评估安全形势作出大胆部署的将官，在这方面考虑下，再加上杰维斯的推荐，海军部选择了索马里茨担任这项重要任务，并安排了索马里茨的老部下，且同为地中海舰队的老人——古德温·济慈准将和萨缪尔·胡德准将担任副手。通过一系列对俄罗斯的海战，索马里茨俘虏了多艘俄罗斯波罗的海舰队的战列舰和护卫舰，并在和丹麦的炮舰战争中保证了商船航线的畅通，虽然瑞典战败并参与大陆封锁，但索马里茨仍然诱使瑞典暗中参与走私并为英国舰队提供港口，在俄罗斯放弃与拿破仑的同盟后，索马里茨解除了对俄罗斯的封锁，并协助俄罗斯方面在波罗的海沿线打击法国北部的补给船只。
1814年，索马里茨晋升为蓝旗海军上将，随后于1819年晋升为白旗海军上将并于1821年晋升为红旗海军上将，1824年——1827年间担任普利茅斯总司令，1831年英国授予他索马里茨男爵的爵位（之前是授予根西岛男爵爵位，索马里茨男爵+根西岛男爵和纳尔逊的纳尔逊子爵+尼罗河男爵类似），1836年，索马里茨带着英国海军最灿烂的荣光逝世于根西岛，成为旧地中海舰队中最令人羡慕的人生。

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