公元9世纪至公元11世纪，一大批斯堪的纳维亚人（Scandinavian，主要指今天的丹麦、挪威、瑞典、芬兰和冰岛等地）离开故土前往他们从未去过的地方寻找财富，这些擅长航海的武士被史书称作维京人（Vikings）或者北方人（Norsemen）。