冬至过后开始算起的第三个九天为三九，四九天也就是冬至过后的第四个九天。
“九九歌”是这样的：“一九二九不出手，三九四九冰上走；五九和六九，河边看杨柳；七九冰河开；八九燕子；九九加一九，耕牛遍地走”。这首歌确切而科学地表达了“冬至”后81天中，气候由暖转寒，又由寒返暖的变化情况。
而冬至以后，虽然白天日趋增长，但增长的速度却很缓慢，从冬至到"三九"这一时期，平均每天只增长约一分钟。地面日热量收支仍处在逆差状况，所以继续失去热量，地温继续下降。地面总热量收支逆差在"三九"时节，也就是阳历的一月中、下旬，才达到最大值。由于空气的温度主要受地温影响，这就导致了"三九"时节气温最低。
