2015年，学校第十四次党代会提出：到建校150周年（2046年）建成“交通特色鲜明的综合性研究型一流大学”，实现学校历史性伟大复兴。2017年，学校党委十四届八次全体（扩大）会议提出建设“轨道交通领域世界第一的西南交通大学”这一阶段性中期奋斗目标，这是对第十四次党代会确立的奋斗总目标的再细化、再聚焦。2019年，立足新时代、新阶段，着眼新形势、新要求，经学校党委同意，对学校第十四次党代会确立的“交通特色鲜明的综合性研究型一流大学”目标定位，进行了全校性大讨论，并在第二十届工会会员暨第七届教职工代表大会第五次会议上提出建设“交通特色鲜明的世界一流大学”的奋斗目标设想。这一新的目标设想虽然只将原目标“综合性研究型”变化为“世界”两字，但充分表达了广大师生校友、干部职工建设学校、发展学校的信心和决心，学校党委也将择机正式予以确立。