关于帝国的堕落：
第二十六任皇帝奥尼科特－塞斯（历史上称为昏君）的统治，拉开了这个永恒的王朝终结的序幕。在过去的一千年里，帝国的繁荣已经膨胀到超出了自己所能承受的极限。帝国并非坚不可摧，腐败已经开始悄无声息地显现，无情地吞噬着曾经是帝国根基的各个伟大的家族。我们的贵族已经变成毫无力量的**，我们的战士和暗影骑士由于没有敌人而开始无意义地相互争斗来取乐，我们令人恐惧的术士则沉迷于亵渎神明的祭礼，啜饮着堕落的美酒。
我们看到了，我们看到了所有的一切。宫廷已经变成了高雅的战场，人们为了力量和权势终日明争暗斗，致命的冲突与日俱增。生活已然化为一场以死亡为主题的舞会，冷漠无情的凌辱和淬有剧毒的匕首随处可见。死亡成了一件再普通不过的事，犯罪却成了偶然事件，越来越多的泰尔达人已经不再崇敬父亲伊诺鲁克。我们看到了，我们看到了所有的一切。
皇帝是个愚蠢的家伙，他只顾自己放荡**的生活，从不关心帝国的安危。在他统治的第五十个年头，发生了奇怪的事情。越来越多的人不明死亡，这引起了弗瑞家族的高度警觉。有其他刺客潜伏在帝国的阴影中，我们以前从未注意到他们。我们如实地将情况报告给皇帝，而这个家伙挥动着由于过度放纵而变得肥胖无力的手让我们离开。“我们是诺拉斯最强大的国家，”他心满意足地向我们打着饱嗝，“我们已经屹立了一千年，我们还将存在一千年。让贵族们愿意怎么干就怎么干吧，只有最强大的人和最狡猾的人能活下来，而我们将是受益者。”
我们被他的话气得浑身发抖，但我们没有再争辩。我们抑制住内心的愤怒，咬紧牙关转身离开，回到家族的秘密据点，准备迎接战斗。因为我们看到了，我们看到了所有的一切。弗瑞家族在家族之外只有一个真正的同盟——皇帝的女儿，博学的哲勒巴蒂。她有着一双聪慧的眼睛，而且她仍然记得帝国和她的人民曾经的面貌。
虽然身处腐朽的年代，征服者里路菲克－塞斯的这位后裔体内却仍然流淌着高贵的血液，正是她在这个紧要关头会见了公会首领阿西亚斯－弗瑞。两人都意识到，弗瑞家族之外的这些刺客所进行的活动只有一个目的，那就是推翻血石王座。而且他们也对弗瑞家族发起了进攻，他们杀死了我们的一个人，尸体就倒在门口的台阶上，这显然是在向我们宣战。

关于女猎手丹卡佳和弗瑞家族的受害者：
受害者是不久前才加入弗瑞家族的。他来自于一个低级家族，是家中的第三子，没有希望继承家业，但是速度和智力上的天赋使他对我们颇具价值。现在他死了，他的潜能也无法实现了，这实在令人惋惜。
这时，丹卡佳是弗瑞家族最优秀的调查人，同伴们亲切的称呼她“女猎手”。她身材高挑，就像一把轻巧而细长的剑，然而却三倍于它的锋利。她思考问题的速度就像毒蛇袭击猎物一样敏捷，闪烁的琥珀色双眼从不放过任何细节。她和她的两名助手立即着手处理这件事情。她仔细地检查了死者，发现没有任何魔法的痕迹，死者身上只有一处刺伤，显然是被一击致命，某种中等长度的短剑从胸骨下面向上刺穿了心脏。
丹卡佳认真检查了短剑刺入的角度，认为刺客惯用右手，中等身材，而且受害者并没有认为他存在威胁。死者身上没有任何其它伤口，甚至头发都没有丝毫凌乱，这说明受害者死前没有作出任何抵抗。
从专业标准来说，这不是寻常的谋杀。在尸检过程中，丹卡佳注意到两处损伤——这个年轻人的右手被整个切掉了，胸部留下了一个标志，图案是一只手。旁边的大理石板上用受害者的血写着这样的字：
“命运之手对此负责。你们在阴影中的日子结束了。”
这次谋杀是一个信号，一种挑战。女猎手丹卡佳发誓要找出这个自称“命运之手”的组织，将最悲惨的命运回赠给它。但是，就在第二天夜里，弗瑞家族的又一名成员被谋杀了，就在当地的一家酒馆中他私人的房间里。他是一名能力出众的高手，在自己的职业生涯中曾经成功地完成了十六次刺杀行动。
他的死意味着命运之手比想象中要强的多。死因与上一次相同，位于胸骨下方的完美一击巧妙地刺穿了心脏。受害者也被印上了手掌标志，他的右手自腕关节以下完全被切除，完全是上一次谋杀的翻版。丹卡佳确定，两次谋杀都是同一凶手所为，显然这是一个相当危险和狡猾的人。尸体旁边的墙上用死者的血写着——“你们的高手对我们来说不算什么。”面对凶手的揄挪，丹卡佳愤怒地咬紧牙关，心中怒吼道：“我们等着瞧。”
两天之后的夜里，第三次谋杀发生了，不安的情绪在弗瑞家族的每个人心中波动。这次遇难的是艾弗金－阿多布大师，三名受害者中经验和技艺最高超的一位。丹卡佳在她刚接受训练的时候就认识他了，这个人在剑术上有着无可置疑的天赋，死在他剑下的人绝非少数。而现在他也死了，就死在他靠近剧院的寓所内。
他的死是一场不幸。这次凶手与被害者展开了争斗，艾弗金大师的紧身衣上有一道细长的裂口，这说明刺客曾经靠近并使图用相同的手法偷袭他，但是失败了。艾弗金大师很可能躲开了刺客的攻击，在他躲闪时，剑尖划破了他的衣服。受害者下颚处有一处淤伤，这应该是刺客用拳击打所致，这次击打足以导致艾弗金大师眩晕，刺客冀此机会闪到他的侧翼，将短剑刺入了艾弗金大师的左肾，造成受害者休克并死亡。
艾弗金大师的胸膛上也留下了相同的图案，他的手也同样被削掉了，然而却是他的左手，这让丹卡佳陷入了沉思。艾弗金大师惯用左手，但他尽力掩盖了这个真相，在公共场所都使用他的右手。丹卡佳忽然感到一阵寒意，直觉告诉她，凶手或许与三个受害者非常熟悉。假如是这样，很多问题都可以得到解释了。墙上，干涸的血迹再次留下了凶手的嘲讽——“现在我们要的是头颅。”

关于弗瑞家族的惨败：
那么，最近在贵族中不断发生的行刺事件与弗瑞家族遭遇的谋杀之间有关系吗？丹卡佳没有足够的证据确定它们之间的联系。但是，刺客必然会有雇主，只有非常强大的人才有可能雇佣如此熟练的刺客来行刺弗瑞家族的人。她向哲勒巴蒂请教，后者肯定了她的想法，的确有不少贵族正在窥视着血石王座。
她给予了丹卡佳所有她能提供的帮助，同时告诉她哪些人对帝国是忠诚的，并可能为她的调查提供帮助。那天夜里晚些时候，哲勒巴蒂和她十二岁的儿子踏入了皇宫宏伟的回廊，身边跟着她的保镖——弗瑞家族所能提供的两个最好的护卫。他们忠心耿耿、身手敏捷，有他们在身边，哲勒巴蒂从不会感到危险。
当她通过左边的金色大门时，她厌恶地耸了耸鼻子。这扇门通往皇帝舒适的寝宫，昏君奥尼科特－塞斯在这里极尽荒淫放荡之事。她的心里不禁对忠实守护在“金宫”门口的乌木面具守卫泛起了同情。“真是悲哀啊，”她想，“这样一个优秀的人居然要不幸地守护这样一个讨厌的地方。”
那样的思绪只持续了一瞬间，哲勒巴蒂机警迅捷的眼睛感觉门口的守卫有些异常。在弗瑞家族所有成员中（除了那些有着贵族血统的人），她并没见过这个守卫的标识，也就是那可怕的黑色羽毛制成的面具，他唯一区别于其他人的地方。
从童年开始，哲勒巴蒂就注意到弗瑞家族每个人的面具都与其它人有着细微的不同，以区别这些不知名的杀手。门口这个守卫戴的面具跟以前站在这里的那个人一样，但……这不是同一个人，她可以肯定这一点。心中怀着对先祖的崇敬，哲勒巴蒂鼓起勇气，平静地继续前行，当她和同伴们一走进皇家图书馆，她立即关上了身后的门。
她的贴身护卫都已跟随她多年，他们熟知她的心思并对她充满尊敬，从不怀疑她的判断。他们立即通知执勤的暗影骑士跟他们一起前往金宫，当他们赶到那里，他们发现那个守卫已经不在了，他损毁的乌木面具掉在地上。宫廷内立即拉响了警报，一名朝臣立即被派去召唤女猎手丹卡佳。
到处都不见皇帝的踪影，尽管心怀恐惧，哲勒巴蒂的一名贴身护卫还是斗胆击碎金宫的门冲了进去。但他接着就颤抖着退了出来——或许在他充满死亡威胁的职业生涯中，他也从未这样紧张过。他挥动着手，拒绝告诉别人他看到的景象。随后他和他的同伴们就守在门口，并通知暗影骑士们保护皇宫。
当丹卡佳与她形影不离的助手赶到时，她立即被暗影骑士的指挥官引进了金宫。她注意到那位曾经进入寝宫的护卫非常不安，于是询问他究竟看到了什么。他用痛苦的眼神从面具后面望着她，低声说道：“我们失败了。”丹卡佳走进金宫，当她看到奥尼科特－塞斯的尸体时，她全都明白了。帝国的第二十六任皇帝横陈于血泊之中，昏君奥尼科特－塞斯就落得这样的下场——他赤身裸体地倒在自己华丽的床榻上，脆弱的喉咙从左耳一直切开到右耳下面，在他可耻的放荡中无助地死去了。
就这样，这个从生到死无时不在玷污先祖名誉的家伙终于被从诺拉斯的土地上抹掉了，他贵族的血终于逃脱他毫无价值的皮囊获得了自由。我们不会为他哀伤，每个人都不会。我们只会为我们没能保护他的安全感到哀伤，而不是为他。
丹卡佳仔细地检查了尸体，这次刺杀与以往不同——尸体上散发着皮肤被魔法烧焦的气味。皇帝身上有大面积的烧伤，烧伤呈手掌的形状，可怕的伤口处还在冒烟。毋庸置疑，这是伤害之触留下的痕迹，看来是某个暗影骑士行刺了皇帝。“是个女人，”丹卡佳根据手掌大小和伤痕位置推断。
尸体的其它部位没什么特别，没有争斗的痕迹，也没有其它伤口。受害者的手再一次被切掉了，准确的说，是左手。这让丹卡佳感到困扰，皇帝是惯用右手的，显然命运之手这个组织极其狡猾，而且知道的事情很多。弗瑞家族的三个受害者中（现在也许是四个了，丹卡佳沉思着，算上守卫金宫的那名守卫的话），两个惯用右手，第三个惯用左手。
以前刺客都没有搞错，甚至就算那名惯用左手的受害者总是使用右手都没有瞒过他，刺客照样切掉了他的左手。而帝国内所有人都知道皇帝惯用右手，那么为什么像命运之手这样专业的刺客会犯这么明显的错误呢？如此狡猾的刺客竟然作出了如此不符合其作风的行为，除非……
一阵恐慌忽然涌上丹卡佳的心头，她闪电一般冲出房间，弄得两名助手不知所措。她冲出皇宫，迅捷地奔过三条大街，随后突然瞥见了一个住处离弗瑞家族只有一个街区远的法师。她用能够吓跑一群暗影狼的吼声对着他咆哮，用匕首逼着他将自己与他一起传送回他的家。身体渐渐消失令她感到不适，但是这种不适根本就算不了什么，内心的恐惧就像冰冷的手指，紧紧扼住她的心脏。
瑟瑟发抖的法师一瞬间就将他们送到了他的寓所。她扔下一句表达谢意的咆哮，匆忙地奔过台阶跳上街道，一路疯狂地奔跑，剧烈的心跳冲击着她的耳膜。“我真是个傻瓜，”她猛烈地责备着自己，“我掌握了那么多线索，却没有将它们联系起来。”老师们的话语冷冷地在她脑海里回响，“抓住每一个细节，”他们如是教导她，“去发现迷题的每一部分。表面现象会欺骗你的视觉，所以你要相信自己，不要受它们的影响。”
聪明的敌人不会做费力不讨好的事。他们或者会深藏不露，或者会出于傲慢留下线索，以显示他们出众的才智。针对几位受害者的行刺实在是策划得太完美了，现在她全明白了，受害者没有做出反抗不是因为刺客了解自己的目标，而是因为受害者对刺客非常熟悉。谁都想象不到，弗瑞家族出了叛徒，这个叛徒在刻意嘲弄她，他故意给她留下线索，让她苦思冥想。但是他没想到她意识到了这一点，最后的这条线索迷惑了所有人，但骗不过她。
作为一名曾经的历史学家，丹卡佳研读过家族第一人——无与伦比的诺格拉斯－弗瑞的传记。每当他出现在宫廷中时，他总是站在征服者里路菲克－塞斯皇帝的左手。皇帝是一位技艺高超的战士，他是惯用右手的，但他最好的武器是弗瑞家族——皇帝的左手。
丹卡佳飞奔回弗瑞家族的住所，她撞开厚重的大门，箭一般穿过走廊，飞一样跑上楼梯，推开所有挡在路上的人，冲进了公会首领阿西亚斯－弗瑞的私人房间。皇帝遇刺之前的那个遇害者身边血淋淋的字迹已经写明了凶手的意图：“现在我们要的是头颅。”
不是受害者的头颅，而是国家的头颅。皇帝是第一个，而他被切掉的左手表明了下一个目标的身份——皇帝的左手，弗瑞家族的公会首领阿西亚斯－弗瑞，她的父亲。当她发现父亲房间门口的守卫不在岗位上时，她的脸变得毫无血色。她一脚踢开门，看到阿西亚斯－弗瑞的尸体伏在桌子上，夺走他生命的匕首深深刺入他的颈部。她冲向自己的父亲，意识到自己来得太晚了，尽管她用最快的速度赶来，但还是于事无补。她忽然听到衣袖发出的轻微响动，这说明杀害父亲的凶手仍在房间里，她飞快地转身，及时看到一个裹在斗篷里的身影猛地向她掷出一件东西，接着就逃走了。几十年的训练让丹卡佳下意识地躲开飞过来的物体，一把匕首擦着她的鬓角飞了过去，险些要了她的命。
黑暗布满了她的内心，她立下最可怕的誓言，一定要向那个人复仇，因为她在他逃走之前看到了斗篷下的那张面孔。她发誓要让他品尝最悲惨的命运，因为他背叛了她，夺走了她所关爱的一切。她用最恶毒的言语诅咒他，因为那个人，就是她的丈夫。

关于弗瑞家族的反击和刺客之战：
当丹卡佳睁开双眼时，她看到的第一个人是哲勒巴蒂。皇帝的女儿（现在是女皇了，丹卡佳提醒自己）正在俯视着她，表情严肃然而沉着镇静。“我昏过去多长时间了？”丹卡佳声音嘶哑地问道。“九天了，”在她左边，一个声音低声答道。
丹卡佳咒骂着那让她失去知觉的痛苦，从她的小床上坐起来，她转过头去，看到她的哥哥艾苏玛尔－弗瑞强壮的身影。他靠在墙上，双臂合抱，浓密的眉毛拧在一起，正在思考着什么。“我以为你在德盖那之湖有任务，”丹卡佳喃喃低语。“我回来了，”他平静地说，“弗瑞家族的安全比什么都重要。”
“你要知道……”“我知道，”艾苏玛尔－弗瑞回答说。接着他告诉丹卡佳，她在家中疯狂的奔跑让其他人摸不着头脑，于是他们都跟着她想看看到底发生了什么事。他们及时地赶到公会首领的房间，但是叛徒冲出来撞倒前面的人逃跑了。艾苏玛尔告诉她，他们当时并没有意识到这就是那个凶手，直到他们进入房间并看到所发生的事情才明白过来。但是，叛徒早就跑远了。
“我们能活下来多亏了甘提诺古斯大师，”艾苏玛尔－弗瑞告诉丹卡佳，“是他意识到整个弗瑞家族现在正处于危急之中。他迅速动员大师们和家族中所有成员，让他们立刻潜伏起来，甚至彼此之间都要保密。”
丹卡佳刚刚注意到自己的周围，她跟另外七个人在一个大房间里，潮湿的石墙散发着霉味，装着武器和食物的柳条箱高高地堆在房间的角落里。坚固的大门被严密看守着（房间里一定还有密门），四壁上没有窗户，几只蜡烛是室内唯一的光源，影子随着摇曳的烛光，在墙壁上微微舞动。
“我们在哪？”丹卡佳问。“安全的地方，”艾苏玛尔苦笑道，“至少现在是。”他解释说，他们现在呆的地方是他自己的一个安全点，就在卡尔瑟伊尔博物馆下面。这里现在有十二个人，包括他自己和丹卡佳在内。其他留在弗瑞家族中的成员都已经分散到整个城市中去，在首都以外执行任务的成员则有人为他们送去警报并将他们秘密召回。
“那么甘提诺古斯大师呢？”丹卡佳问道。艾苏玛尔重重地叹了一口气，愤怒令他肌肉发达的肩膀微微颤抖。艾苏玛尔－弗瑞告诉丹卡佳，甘提诺古斯大师当时决定与另外十二名高手一起留守在家族宅邸中，以保证其他成员能够及时撤离。这位老教官誓死保卫弗瑞家族，并在叛军包围下坚守了四天之久。叛乱部队是由柯姆萨－特鲁布斯指挥的，一听到这个名字，博学的哲勒巴蒂转过头来，脸上的表情僵住了。丹卡佳注意到，自从上次她们见面以来，皇帝的女儿变了很多。不知为何，她看起来更加高大而坚定，只有残酷的斗争会带给她这样的变化。哲勒巴蒂告诉他们，柯姆萨－特鲁布斯是她的一位远房表兄，一位低级贵族，事实上，他就是命运之手的幕后操纵者。毫无疑问，是他诱惑了叛徒，让他充当自己的先锋进行暗杀活动以转移弗瑞家族的注意力，以便伺机行刺皇帝。
接下来的混乱让他可以趁机向无知的民众宣告他的独裁统治，因为他镇压了叛乱——他自己发动的叛乱。哲勒巴蒂告诉丹卡佳，街上到处都是士兵，好几个大家族被冠以叛国的虚假罪名满门抄斩，她和她年幼的儿子是皇室仅存的血脉。
其他所有家族，包括柯姆萨自己的家族，都成了执政者。在丹卡佳冲出皇宫之后，如果不是丹卡佳的助手将哲勒巴蒂和她的儿子带到了弗瑞家族，这个不灭的塞斯王朝恐怕当天就已陷落于柯姆萨－特鲁布斯的野心了。

丹卡佳呆呆地站着，最后一点情感从她的灵魂深处滑落而去。他们将一条柔软的披肩轻轻围在她柔美的深蓝色肩膀上，而她却毫无反应。她任由伊诺鲁克的仇恨涌进体内，感受着仇恨在血管中流淌，温暖着她的血液，洗刷着她的心灵，激励着她的言语。平静充满她的心间，这就是纯粹的仇恨，它是一个泰尔达人所能期盼的最高祝福——来自父亲伊诺鲁克神性的爱抚。当接下来她开口说话时，平静而低沉的话语在房间内回响，宛如地狱里的寒风回荡在每个人耳边。
“我们要反击，”她简单地说。艾苏玛尔－弗瑞清了清嗓子，“现在我是公会首领，妹妹，”他提醒她说，“弗瑞家族现在由我领导，而不是你。”“不，”丹卡佳－弗瑞说。“不？”艾苏玛尔－弗瑞问道。丹卡佳答道：“我以前瞎了眼，哥哥，我的失误令家族付出了惨重代价。由于我的无能，皇帝死了，塞斯家族以及整个帝国现在都面临灭顶之灾。”
“伊诺鲁克听到了死者渴望复仇的哭喊，我的灵魂受到了他的祝福。让我自己来决定复仇的命运，艾苏玛尔，你也不能阻挡我去实现它。”艾苏玛尔－弗瑞望着他的妹妹，他看到了她身上发生的巨大变化。她的美丽变得令人恐惧，炽热的眼神透出内心的愤怒，她的灵魂中如今充斥着伊诺鲁克的仇恨。他向她行礼致敬，嘴角露出微笑，就像他们童年时经常做的那样。
“请告诉我你的意志吧，”他对她说，“我的公会首领。”丹卡佳将她的手放在艾苏玛尔－弗瑞强壮宽阔的肩膀上，感受着他忠诚可靠的力量，她感谢伊诺鲁克父亲，让她与这个磐石一样的人流着同样的血。“啊，我无与伦比的兄长，”她回答说，“我的意志就是消灭那些曾经伤害过我们所珍爱的一切的人。”
“暂时的胜利让他们褪去了伪装，他们还以为我们消失了。让我们最优秀的大师和最擅长伪装的女性潜入城里，我们要抓几条小鱼，从他们嘴里得到对方主要人物的情报。一旦我们查清他们的底细，我们就可以将他们一网打尽。”
第二天夜里，一个隶属精锐战士的贵族决定去“黑暗乐趣”好好玩玩——那里是卡尔瑟伊尔最知名的妓院之一。他喝了不少酒，喝得舌头都短了，结果他不知不觉地向睡在他身边的官妓透露了他跟新皇帝的亲密关系，以及他将会在宫廷中得到的职位。这位专门侍奉达官贵人的妓女一听说身边这个醉鬼居然是如此重要的人物，自然是激动万分，于是赶紧去拿了一瓶妓院酒窖里保存的最好的酒。他们一起为他的远大前程举杯庆贺，最后，这位贵族战士心满意足地倒在她纤细的臂弯里昏昏睡去。

他最终在别人往他嘴里塞东西时醒了过来，双手被扭到背后用绳子牢牢捆住。当他看到捉住自己的人时，他的眼睛惊恐地张大了，站在他面前的是两个消瘦的人，他们身着夜行衣，脸上戴着黑色羽毛制成的面具。卧房门口站着那位官妓，美丽的脸上挂着轻蔑与厌恶的神情，在她身边站着一位高大的泰尔达女性，琥珀色的眼睛里透露出死亡的讯息。她清晰而无情的声音回荡在他的耳朵里，令他恐惧万分，尤其当她对两名助手如是说道：“带他回安全点去，我要亲自拷问他。”
接下来他感到脑后受到重重一击，眼前顿时一片漆黑，随即昏倒在地。当这位贵族战士再次醒来时，手脚已经被镣铐锁住动弹不得，他环顾四周，发现自己身处一个相当大的房间内，摇曳的烛火和潮湿的石墙透着神秘的气息，这里就是丹卡佳和其他人的避难所。弗瑞家族潜伏在“黑暗乐趣”的女成员出色地完成了任务，在这一切结束之后，她将会受到奖赏。丹卡佳像一座雕像一样静静地站在那位无助的贵族战士面前，身边是她的两位忠诚的助手，他们脸上戴着乌木面具，在这动乱的年代里，他们始终与她形影不离。
他们盯着那位贵族战士，眼中全是仇恨的火焰。他厚重的短披风上装饰着叛军的黑色手掌标志，他们将它撕下来，丢进角落里一个污秽的水坑。丹卡佳品味着贵族战士的不安，就像一位品酒家在啜饮无价的美酒，她平静地对他说：“你将会告诉我所有我想知道的事情，而且你今晚就会告诉我。”
贵族战士将一口带血的唾沫吐到丹卡佳的脚边。丹卡佳表情严峻地点了点头，将椅子拉近五花大绑的贵族战士。她将椅子转了个圈，仪态优雅的坐下，手臂搭在椅背上。有一小段时间她就那么坐着，屋子里一片死寂，她闪闪发光的双眼探究着无助的贵族战士充满警惕的眼神。突然间她打了个响指，唤过她的助手，这声音在寂静中听起来，就像是厄运降临时发出的爆裂声。丹卡佳的目光紧盯着贵族战士，平静地说：“我需要一支点燃的蜡烛、一袋盐、一把钝的剥皮刀。”据说，那位贵族战士的脸色顿时变得像晨曙的微光一样惨白。两名助手立正敬礼，随即离开去取所需的物品。丹卡佳眯起双眼，凝视着面前立刻变得慌乱起来的泰尔达人，目光几乎要将他刺穿。“我们开始吧，先告诉我命运之手的成员和防御情况……”