虾青素（astaxanthin）是近年来非常受关注的一种护肤和食品营养成分，号称是“地球上目前最强的天然抗氧化剂”之一，其本质是一种橙红色的类胡萝卜素。大家知道虾或蟹烧熟后显示的迷人橙红色和三文鱼肉那令人感到舒适的橙红色——没错，这就是虾青素的颜色
图1 三文鱼的橙红色源自于虾青素
但虾青素实际上不是由动物自身产生的，而是来自藻类或者酵母，特别是雨生红球藻。这些生物合成虾青素的目的是为自身提供抗氧化保护，特别是抵抗紫外线诱导的损伤。动物摄入了含有虾青素的食物后，便获得了虾青素，从而也能够享受抗氧化保护的好处。