清前期的火器水平较明末是有提升的。皇太极收容了孔有德带来的先进火器部队，大力仿制改进，使清军火器水平超越明朝。
康熙帝与噶尔丹大战时就用了大量的火炮部队，同时噶尔丹也有专业的瑞典铸炮师。
但是清朝承平之后，四周没有足够强大的挑战者，只需红衣大炮就足以应付。统治者人为地限制火器发展，先进火器只许八旗装备，但是连八旗要用火器也需提前申请。乾隆大力鼓吹“骑射为本”，更是变本加厉。
清缅战争后，一部分在前线作战的八旗将领上奏乾隆，希望仿制缅甸的大型火枪，却被乾隆拒绝，并加以训斥，指责他们“沾染汉人陋习”。
在这样的情况下，清朝的火器水平不但没有进步，甚至迅速地倒退了。
太平天国起义时，清军将领甚至将新铸火炮放弃，宁可采用地里挖出的康熙时期的火炮。太平军也曾因为在江中捞出吴三桂所用火炮而势力大增。
双方都争先挖掘“圣遗物”作战，确是极为讽刺。