1932年，日本关东军正式出台了《对满移民的全面方针和移民计划案》、《满洲拓植会社纲要》等一系列措施，将日本国民迁往东北当做国策，随之而来的是在东北建立一个又一个的开拓团，开拓团这个名称是1939年时任满洲拓植委员会事务局局长稻垣征夫给伪满国务院总务长官星野直树《关于更换移民名称的问题》中提出的。
1937年，日本关东军提出了《青年农民训练所创建纲要》，对青少年的募集、训练、运输做了具体规定，并将其纳入“满洲移民第一期计划”中，提出1938年至1941年青少年移民16.5万人，后改成12万人。1939年又改为8.46万人。
1938年1月，发布了《满蒙开拓青少年义勇军纲要》，召幕日本国内在校高年级学生和适龄青少年，第一次就召幕了7700人，16-19岁占了76%。他们身着军装集中培训军事和农业，训练的科目有”皇国精神“、”满洲殖民问题“、”军事训练“、”满洲事情“、”农业要点“、”农业加工“、”建筑修路“等等。三个月后开赴中国东北，在东北的青年义勇队训练所分为基本和实务两种，队员要在基本训练所训练一年，训练科目与在日本时基本相同，1938年时一共有嫩江、孙吴、铁力、勃利、宁安五个基本训练所。后期基本训练所还起到关东军后方宿舍的作用，来修整部队。
一年后队员转入实务训练所，时间为两年。实务训练所分为甲乙丙三种：
甲种训练所定员300人，训练完就地转为义勇队开拓团。
乙种训练所定员至少300人，训练结束后要离开所在地移住其它地区，如满铁自警村。
丙种训练所主要培训练开拓团指导员、医生、老师等专门人员。
1942年实行的第二期计划中，计划五年移民13万青少年义勇队，最后估计实施的只有不到一半。基重点也变成了“强化东亚防卫的北方据点，分担镇守北方的重大任务，促进满洲农业增产”，青年义勇队训练所的军事目的已经变成重点。实际上随着战争的不断发展，日本兵源开始不足，后期还没等到结束训练就被编入关东军，是兵源的重要补充。
屯垦病：
东北的训练所中，比在日本集中训练时条件更加艰苦，来自温暖地区的队员受不了东北的气候，冬天时常有冻伤，还有军国主义的等级关系，队员经常受到体罚、训斥，有些人出现食欲下降、失眠、昏睡或自杀等现象，甚至发生新老队员火拼。1939年5月，昌图训练所发生新老队员火拼，烧毁营房、互相射击，共造成8人死伤。1938年初至1939年8月，各训练所发生火灾21起，武装冲突12起。以上种种现象，日本称之为屯垦病。
为此1939年开始实行寮母制度，即将30-45岁的妇女安排到各训练所，负责照顾队员的生活。