不管是通过何种渠道进入美国的中国人，要想在美国长期呆下去，首先就面临生计问题：交不了房租就没有栖身之地，要想在美国读书就得交高昂的学费，一日三餐糊口的费用更少不得，还有保险等杂七杂八的开支。要想生存，就必须拼命挣钱。中国去的留学生大多两手空空，做生意无门道又无资本，只有靠打工。
当然，简单劳动的就业机会还是有的。一些高学位者找不到专业工作机会，只好降格以求，从事简单劳动。不过，近十几年来，由于大批南美和亚洲非法移民以低廉的价格抢走了许多工作机会，简单劳动力市场的就业机会也不是那么容易就能找到。许多美国人亦认为移民抢了他们的饭碗，开始对当局的移民政策多有微词。面对严峻的失业问题和民间压力，美国移民当局除了收紧移民入境的口子以外，对移民就业的限制也越来越严。
持F-1签证到美国留学的外国学生，自费生是不能打工的，公费生可以有限制地在校园内或校外打工，但每周工作时间一般规定不超过20小时。持F-2陪读签证的，其在美国就读的配偶有打工许可的，他（她）本人才可以打工。
然而，美国当局对移民打工的种种限制形同虚设。从中国大陆去的自费留学生，极少有不打工的。在纽约、旧金山、洛杉矶、夏威夷、休斯敦、奥兰多……几乎每一个城市，都有无数非法打工者在与移民局玩游戏，移民局也没有那么多人手去管，也管不了。移民局官员最多对一些有非法打工嫌疑的场所偶尔进行一下临时性的抽查，起不了多大震慑作用。以留学途径到美国的许多外国人，本来就没打算要回去。他们中多数人不可能带足学费来，必须依靠打工养活自己，交纳学费。不能公开打工，他们有的是办法。到处都有成千上万的人在打黑工。按照移民法雇主雇用非法劳工要受罚，但许多非法移民只图有份事做有碗饭吃，工资再低他们也干，这对雇主也很有诱惑力。雇用没有劳工许可的外国人虽有受罚的风险，但劳工成本低，且有很多办法可以对付移民局。事实上，移民局对非法劳工现象几乎到了法不治众束手无策的地步。90％以上的中餐馆都有非法打工仔，但受到移民局抽查的极少。许多中餐馆大部分雇用的是非法移民，愿者上钩，各有所求，大家都心照不宣。打工的也不会告老板，因为告了老板自己也要被抓住。没有人控告，移民局一般也不会兴师动众。
有的华人到了美国以F-1学生签证居留下来，只到学校去报个到，延期暂不去上学（美国大学也很自由，学生可以请长假），就去当全天候的异国打工仔。打上一二年工，先攒几万美元，将来自己开店或上学。
在美国打工通常有这几种工作比较好找：
一是餐馆打工。有烹调技术的可以去当大厨，会点英语的可以去做服务生，既不会英语又无技艺的，就只有洗盘子。洗盘子没有小费，挣钱最少又最辛苦，一般月工资800至1000美元。大厨的手艺关系到餐馆的生意兴衰，因而给的薪水较高，一般月薪在2000美元左右，有的老板还给大厨分发红利。服务生的工资以小时计算，底薪少的每小时只有一二美元，多的每小时七八美元，不同的地区不同的餐馆价码也不一样。南部佛州和德州的一些小城镇，中餐馆少，机会不多，打工挣的钱也少。餐馆工主要收入靠小费。在佛州塔城，在快餐店打一天工工作十来个小时，底薪加小费挣100美元就不错了，而在旧金山、洛杉矶、堪萨斯这些大城市的中餐馆打工，有的一天小费就挣150-160美元，外加底薪，一年可挣几万美元。当然，这些大城市开销也大一些，加州的房租比德州、佛州的小城市要贵一倍以上。夏威夷也比较好找工作，因为其是旅游城市，服务业发达，东方人又多。
二是到杂货店、书店工作。美国各大城市都有中国城。唐人街，专供亚洲人需要的东方店也特别多。这些东方店经营亚洲人常吃的食品，如鸡、鸭、鱼、肉、豆腐、豆芽、辣椒浆、韩国泡菜、中国榨菜、火锅调料、豆辨浆等等，还有东方人烹调常用的锅瓢碗盏及东方工艺品、古董等，应有尽有。还有租卖中国大陆和台湾香港录制的影视录影带。卡拉OK影带、影碟、音带、书刊等的商店。在中国大陆能看到的商品，在美国的东方店大部分都有。中国人在美国，基本上能做出中国大陆一样的饭菜。由此也可见华人的生存竞争能力，他们在异国的土地上仍能建立起较完善的华人商品市场体系。这些东方店亦需要大量雇工。中国留学生就到中国店打工，韩国学生则到韩国店打工，印度人则到印度店打工，当然也有中国人去韩国店。日本店打工的。商店工作工资不高，所以许多中国留学生宁愿到餐馆打工，虽然累一点，但挣钱多。
当然，简单劳动的就业机会还是有的。一些高学位者找不到专业工作机会，只好降格以求，从事简单劳动。不过，近十几年来，由于大批南美和亚洲非法移民以低廉的价格抢走了许多工作机会，简单劳动力市场的就业机会也不是那么容易就能找到。许多美国人亦认为移民抢了他们的饭碗，开始对当局的移民政策多有微词。面对严峻的失业问题和民间压力，美国移民当局除了收紧移民入境的口子以外，对移民就业的限制也越来越严。
持F-1签证到美国留学的外国学生，自费生是不能打工的，公费生可以有限制地在校园内或校外打工，但每周工作时间一般规定不超过20小时。持F-2陪读签证的，其在美国就读的配偶有打工许可的，他（她）本人才可以打工。
然而，美国当局对移民打工的种种限制形同虚设。从中国大陆去的自费留学生，极少有不打工的。在纽约、旧金山、洛杉矶、夏威夷、休斯敦、奥兰多……几乎每一个城市，都有无数非法打工者在与移民局玩游戏，移民局也没有那么多人手去管，也管不了。移民局官员最多对一些有非法打工嫌疑的场所偶尔进行一下临时性的抽查，起不了多大震慑作用。以留学途径到美国的许多外国人，本来就没打算要回去。他们中多数人不可能带足学费来，必须依靠打工养活自己，交纳学费。不能公开打工，他们有的是办法。到处都有成千上万的人在打黑工。按照移民法雇主雇用非法劳工要受罚，但许多非法移民只图有份事做有碗饭吃，工资再低他们也干，这对雇主也很有诱惑力。雇用没有劳工许可的外国人虽有受罚的风险，但劳工成本低，且有很多办法可以对付移民局。事实上，移民局对非法劳工现象几乎到了法不治众束手无策的地步。90％以上的中餐馆都有非法打工仔，但受到移民局抽查的极少。许多中餐馆大部分雇用的是非法移民，愿者上钩，各有所求，大家都心照不宣。打工的也不会告老板，因为告了老板自己也要被抓住。没有人控告，移民局一般也不会兴师动众。
有的华人到了美国以F-1学生签证居留下来，只到学校去报个到，延期暂不去上学（美国大学也很自由，学生可以请长假），就去当全天候的异国打工仔。打上一二年工，先攒几万美元，将来自己开店或上学。
在美国打工通常有这几种工作比较好找：
一是餐馆打工。有烹调技术的可以去当大厨，会点英语的可以去做服务生，既不会英语又无技艺的，就只有洗盘子。洗盘子没有小费，挣钱最少又最辛苦，一般月工资800至1000美元。大厨的手艺关系到餐馆的生意兴衰，因而给的薪水较高，一般月薪在2000美元左右，有的老板还给大厨分发红利。服务生的工资以小时计算，底薪少的每小时只有一二美元，多的每小时七八美元，不同的地区不同的餐馆价码也不一样。南部佛州和德州的一些小城镇，中餐馆少，机会不多，打工挣的钱也少。餐馆工主要收入靠小费。在佛州塔城，在快餐店打一天工工作十来个小时，底薪加小费挣100美元就不错了，而在旧金山、洛杉矶、堪萨斯这些大城市的中餐馆打工，有的一天小费就挣150-160美元，外加底薪，一年可挣几万美元。当然，这些大城市开销也大一些，加州的房租比德州、佛州的小城市要贵一倍以上。夏威夷也比较好找工作，因为其是旅游城市，服务业发达，东方人又多。
二是到杂货店、书店工作。美国各大城市都有中国城。唐人街，专供亚洲人需要的东方店也特别多。这些东方店经营亚洲人常吃的食品，如鸡、鸭、鱼、肉、豆腐、豆芽、辣椒浆、韩国泡菜、中国榨菜、火锅调料、豆辨浆等等，还有东方人烹调常用的锅瓢碗盏及东方工艺品、古董等，应有尽有。还有租卖中国大陆和台湾香港录制的影视录影带。卡拉OK影带、影碟、音带、书刊等的商店。在中国大陆能看到的商品，在美国的东方店大部分都有。中国人在美国，基本上能做出中国大陆一样的饭菜。由此也可见华人的生存竞争能力，他们在异国的土地上仍能建立起较完善的华人商品市场体系。这些东方店亦需要大量雇工。中国留学生就到中国店打工，韩国学生则到韩国店打工，印度人则到印度店打工，当然也有中国人去韩国店。日本店打工的。商店工作工资不高，所以许多中国留学生宁愿到餐馆打工，虽然累一点，但挣钱多。
