周武帝建德六年（公元577年），北周攻破北齐国都邺城，皇帝高纬也做了俘虏。但北齐的的残余势力负隅顽抗。齐任城王高湝、范阳王高绍义分别占据翼州（今河北翼县）、定州（今河北定县），拥兵不降。周武帝派宇文宪、杨坚帅兵征讨。高湝兵败被擒，高绍义逃入北方突厥。杨坚因功被任为定州总管。
就在杨坚任为定州总管后，京城里又传开了这样一个故事：据说定州的西城门在北齐时一直是关着的，20多年以前，北齐文宣帝高洋在位时，有人建议把门打开，以方便人们来往。高洋说：“不行，只能等出了圣人亲自来开。”
正当杨坚为定州西门的传说而感到焦虑不安时，京师中又有一首歌谣广泛流传开来。歌谣这样唱道：
白杨树头金鸡鸣，只有阿舅无外甥。
正当杨坚为此感到不安之时，许多人对此茫然不解！