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           金戈铁马，船搏浪碎，惟有梦中相见。
           醒来时，他已不在南州水师。面前一堆木屑，一截残烛，一砚墨，一支笔而已。
           窗纸透过来的几丝晨曦照上陈焉的脸，他恍惚低头，地上有三张揉乱的纸。第一张揉得极深，满是懊恼。第二张痕迹缓了，无奈重了。第三张只是轻轻揉作一团，抛落在地，却已有绝望之意。
           纸上尽是歪歪扭扭的字。
           他叹息一声，把纸都捡了起来，抚掌而上，一一展平。墨砚里墨迹未干，再磨出半盏来，蘸笔在手，毫尖在皱巴巴的纸面上有点打颤，好半晌才写出一道平直的笔画。
           木材行的掌柜见他是个单手木匠，满腹狐疑，偏偏他又是荼南十六州来的，在京邑无亲无故，叫人看他不起，故意刁难，让他把所需木材的质地、木龄、疏密、纹路全部用纸写成清单列好，他才肯为他进货。陈焉的老父曾是做木器的好手，他儿时尚未从军，倒是跟父亲粗略学了一些木匠的活儿，可他现在的手做得粗活，却做不得写字这样的细活。三张纸写到三更天，满纸惨不忍睹。他倦极而睡。
           本不想劳烦他人。可这样下去，不是办法。
           天一大亮，他便简单作了梳洗，怀里揣着一张勉强能读的清单，期望邻里中有能读书识字的，替他工整地抄上一份。
           暮春立夏时节，清早乍暖还寒。一丝沁骨的风捎来了北地的凛凛冻气，窜入他肩头搭着的宽大披衫内，右臂的断处忽地一阵瑟缩，疼从骨头里泻了一大片出来，冷冷地浸着血肉。陈焉下意识蹙眉喘了一口气，左手按了过去，怀中的纸却被风一揭，“哗啦”一下卷起数丈，直落而下，沿着巷内青石砖的街道跌跌撞撞扫了出去。
           纸张随风一抖，舒展的肢体却被一角白衫截住，包住了那人的袍子下摆，搁住不动了。
           陈焉吃惊地往上看，居然见到那日一张如覆霜雪的脸庞，怔了怔，立刻尴尬不已地把头往下低。又叫人笑话了。
           那谢大夫低眼斜斜一瞰脚边的纸张，朝他撇嘴一笑：“书生手无缚鸡之力，你平白长了一副好身板，居然连纸都拿不住么。没用。”
           他双颊隐隐烧了起来，然而羞愧之中又有几分苦涩。他已是废人，说不定真的连书生都不如。
           那人微微一偏头，再仔细往脚边的纸面上看，眉梢往上一个斜飞，尔后似乎又有颦眉之色，低身把地上的纸捡了起来，上下读了一遍，方悠悠问道：“你是木匠？”
           陈焉点点头。
           “这字真丑。”毫不含糊，一针见血。那张白纸被一只手猛地拍回陈焉怀中，手的主人早已扬长而去，踏入他家医馆，再不多半句客套寒暄。
           怎能不丑。陈焉苦涩地叹了一口气，笑着摇了摇头。左手写出来的字，如何能不笨拙生涩？
           就像他这个残疾，叫人看了就难受。

魂哭唳，哀嚎不绝。
           陈焉咽喉微痛，心衣下浮了一层细密的虚汗，后背尽湿。右臂的伤口剧痛无比。这残更半夜，乌漆漆灌了一口冷风入窗，患处如刀片凌迟，任凭他死死攥着，仍是辗转一夜难以入睡。好容易待到天际刚擦亮了一抹鱼肚白，他面色惨淡地下了炕，蹙着眉毛，吃力地披衣出门。
           旧患，竟还不能痊愈。
           他终于有些庆幸自己住在医馆隔壁了。
           这个时辰，南柯巷里寥无人迹。令他吃惊的是回春草堂的门已经开了，只是前屋无人，只听得庭院中有翻动晾晒草药的声音。再环顾四周，室内摆设朴素，白墙墨几，一只紫砂陶罐在门廊的小炉上咝咝正欢，气味沁鼻。
           陈焉迟疑片刻，终究没有迈过那道门槛，只用手提了门环小心翼翼扣了几下。
           “谁那么一大早就不给人安生！”熟悉的语气果然脱不了那个调。隔着一道青瓦墙，听了不知多少回，这次真的骂到自己身上，陈焉忽地觉着一阵莫名有趣，不禁笑了。
           没想他正在笑时，那人冷不丁一甩衣摆便跨出了内室，倏然撞个正着。陈焉不觉一僵，笑容像霜打茄子般蔫了下去，急忙收起不敬之态，敛眉低眼站着。谢皖回见来人是他，似乎有点意外，记起上次那张纸上歪扭不堪的字，他轻轻嗤笑一声，麻利地拍了拍还沾着药末儿的手：“好稀客！拿不住纸的木匠师傅。”
           陈焉没应声，下意识把烫了一下的脸侧开。
           然而晨光斜照，陈焉面容惨白，衬着木门玄漆分外憔悴，却不是光线所致。谢皖回双眸微眯，免不得一皱眉：“……怎么跟见了鬼似的，脸色差成这样。”
           陈焉笑得苦涩，缓缓把头摇了摇，只低声问：“大夫，您这可有止疼的膏药，卖我一贴吧。”
           “止疼的膏药当然有，而且还不止一方。”谢皖回侧眼把身后的百匣药柜撩了一眼，冷笑道，“然而药又岂是乱用的——你哪儿疼，先告诉我。”
           身子隐隐一凉，凉攻心脉。他犹豫地动了一下唇：“……手。手臂疼。”
           想是木工活儿做多了，伤了筋肉。谢皖回眉角一挑，人已是朝着陈焉走近了两三步，伸手便探了过去：“疼的地方拿来我看！”
           这谢大夫虽非京人，但看他出落干净，必然嫌弃伤残污秽。陈焉心生此念，说什么也不肯叫他看了那断臂去，一时惊慌不已，下意识便躲开谢皖回伸来的手，几乎没退到门槛外。被对方恶狠狠的一记眼神剐过来，他忙赔笑：“不必不必，只不过区区小伤，怎敢劳烦大夫，大夫随意给我开一贴最普通的膏药就好了。”
           “随意？笑话！下药最是讲究‘对症’二字，入对了去处，才得以药到病除，臂痛说着简单，细究起来还能分出十几种来——你以为敷衍了事是我谢皖回的作风？”他不过一句，已被谢皖回劈脸顶了三四句，不想最末那句才是真正惊了陈焉的话，“一两银子一贴的膏药，怎能随便拣一个用？”


           “一两银子一贴？”陈焉失口反问。足足抵得他六、七日的租金。
           谢皖回见他惊诧，蹙眉剜了他一眼，不以为然地一字一句说：“怎么，我这药贴虽然价格贵了，里头下的功夫却足，值得这个数，我并不赚你什么。市坊里有江湖郎中，卖的那什么乱七八糟的膏药，何曾比得过这个！那些半调子我早见过，偷工减料，配制粗糙，最多可暂时缓解痛意，却不能治本。尽管价钱只需百文，可病人至少要买十几贴，才得痊愈。这样算起来根本不止一两银子。”
           陈焉怔怔听完他的话。虽然意思他全明白，可拮据的现状却是难住了他。
           他不是擅长经商兜售之人，一个木器铺面也是毫不张扬，极为低调，刚起步的店，挣不了多少钱。一个月下来，除去进货成本，减下日常开销，不过勉勉强强凑够五两。
           陈焉缄默不语，左手黯然在靠近右肩的地方略一碰触，落了下去。
           他的手已分文不值，何况一两白银。
           “多谢大夫相告，药贴之事，还容在下先考虑一会……”他强忍伤口钝痛，轻轻朝谢皖回一笑，心头却有尴尬，只把眼低了望住鞋尖，顺势低头谢过，转身往回走。
           谢皖回向来眼尖，望见他发鬓上都有了一层细汗，竟已这般疼了，还要考虑，一副直心肠令他忍不住“嗳”地唤了一声，谁知陈焉脚步不停，眼看已到了阶下。谢皖回莫名来了愠意，记得陈焉的手指碰过右肩，料定伤在右臂，霎时追出医馆大门纵步赶上，一出手便抓上陈焉右臂！
           手指准确地逮住了陈焉的衣袂。然而也只有衣袂。
           抓下去之时，五指居然空空往下一陷，只觉掌心一阵凉风窜过，薄薄的细麻布瞬间已攥入手中。五指合拢，唯有一段轻飘飘的衣袖。
           谢皖回的心口似乎也往下一陷，愣了。
           陈焉惊惶失措地回了头。谢皖回睁大眼睛盯着手中绞在一处的空袖子，颤了一下，倏地抬头看他，陈焉瞬间便将他脸上明显的惊讶看得一清二楚。他心愈沉愈深，胸口闷痛。谁愿意靠近一个残疾，沾上晦气。他神情微微苍白，动了动肩头，袖袂上的手纹丝不动。迟疑之间，陈焉怯生生地抬起左手，捻在谢皖回扯住的地方上端，半晌才试着抽了一角出来，见对方犹在怔然，他才慢慢碰上那几根冰凉的指头，极轻极谨慎地掰开，将衣袖从他手中一点点拉回。
           谢皖回的手仍僵在半空中。陈焉不能言语，只深深再朝他低身还礼，有点难堪地捂着断臂之处，默不作声走回自己屋前，眼睛不敢再看依然立在原处的人，悄然掩了门。

           一瞬间，被迫暴露的伤口惶然见了生人，昔日断臂之痛竟死灰复燃。
           他不禁低低唤一声疼，伸手去捂，不料手肘撞了腿上搁着的那只布袋，翻滚在地“哐哒”一响，分明是碎块撞击之声，听得真切。
           银锭。而且不下十几两。
           陈焉浑身一冷。他才说过自己无钱求医，随身却携有一包数目不小的银两，他人看来，竟是十足的欺言诳语、吝啬虚伪之徒，一时凉透五脏六腑，失了神地看向谢皖回。
           谢皖回只是动作微微一停，并未说话，可一张细秀的脸表情俱无，看得陈焉心寒，便是谢皖回的手扣住他的伤口时疼痛突突直撞，他也没吭声，气都一时喘不起来，只冷汗涔涔地僵着身子，任凭摆布。谢皖回低下身，凑近去仔细端详那圈断口，手里握着的肌肉有明显的紧绷，所摸之处一片虚凉，汗渍冰冷，料定他疼得厉害，眉间的锁渐渐深了。
           此伤必然不过半年。利器所断，手法凶残。
           实在疼得紧。陈焉终于闭着眼小幅低喘，但听得谢皖回的声音沉沉传来：“怎么断的？”
           他骤地睁眼，一刹那有几闪花白的片断似乱箭齐下，满目投来，惊醒时只不过对着医馆一面白墙，树影晃动而已。陈焉直勾勾望着墙，半晌才答：“被……劫。”
           “劫匪砍的？”
           “是……”他抿着嘴唇谨慎择词，低眼只看地。这样蹩脚的谎言，多一字不如少一字。
           “疼不疼？”连日阴雨的潮湿天气，这伤想必极痛。
           陈焉缄默更久，沉声咬定：“不疼。”
           谢皖回一声冷笑。若眼神当真可以剥皮削肉，只怕此时自己早已体无完肤。陈焉知他是个聪明人，又通晓歧黄之术，这样低劣的谎话如何瞒得过。唯有低头不语。
           屋内寂静。陈焉的上衣仍在肩下晾着，胸膛半袒。谢皖回颦着眉，垂目凝视，只见肌肉纹理密实，匀称精悍，裹着成年男子浑然刚劲的骨架，色泽干净好看。他微微喘息时，轮廓的起伏几乎都捎着一丝硬气，如剑拔弩张，极有力度。唯一的缺憾是零零星星的细小疤痕，皆为锐器所致，新旧不一。绝非只是一次寻常的悍匪劫杀留下。
           他良久才说：“你这并不是伤筋动骨，非一般跌打膏药可治，还需另配才好。但也不易痊愈。”
           陈焉见他神情凝重，别人尚还罢了，如今是郎中亲口告知，料定自己的手果然废了，整个人如同掉入了冰窟窿般，一时心灰意冷。他黯然望着屋外一方四角青天半晌，乌压压的颜色愈发堵在喉头，又涩又硬，不愿再提。他勉强打起一分精神，缓缓转了个毫不相干的话头：“大夫，您可知……这附近有否收购旧书的店家？”
           这话题来得突兀。谢皖回有些诧异，睨了他一眼：“问这何用？”


           来的竟是个面生的贵公子。衣袍深有都邑之风，轻衫锦服，蟹壳青的巾帻上贯着一支游鲤雕簪，别致罕有。那男子眉清目秀，笑靥如春，行步生风，翩翩广袖反叫他那白墙青瓦的小院添了七八分寒碜。陈焉不觉有些赧然，茫然看住那人，未等开口，却听见谢皖回纳闷的声调从后边响起：“‘财神鱼’？”
           “咦？”陈焉听他叫出男子绰号，必是相识，愈发糊涂了，拿眼不解地瞧着谢皖回。
           那人这才看见他，显然有点意外，一把折扇在手心打了个转，两只桃花眼细细眯了起来，像只惫懒的幼猫：“啧，谢大夫竟在这里，不在自家医馆待着，莫不是病人都被骂跑了？”
           “你又来这做什么，”谢皖回剐了他一眼，嘴不留情，“莫不是外头没钱抢了？”
           “我不找你，我找这一位。”男子莞尔一笑，扇柄子搁上他肩头往旁边一拨，径直走到陈焉面前。
           见陈焉神色迷惘，他微笑着提起一爿衣袂，露出腰间一柄玄鞘长剑。对方眼底乍现一丝震惊，他笑得优雅，一作揖：“这位想必是陈公子了。在下蔡申玉，聿京‘寔丰库’的总当家，特地给您道歉来的——我那新雇的伙计眼拙，这把剑，远不止二十两银子。幸亏我早先细查了一遍账目，才没落下欺人讹财的罪名。”
           突来的变故始料未及。陈焉只觉通耳轰鸣，浑然僵直，呆呆盯着剑，苦、辣、酸、甜齐入喉头。难解滋味。
           “好剑啊，若是我，定不舍得用来典押银钱。”蔡申玉解了剑，犹咂舌赞叹，细抚一回，才双手将它端起，递与陈焉，“千金易求，良剑难寻。陈公子，如此贵重之物，您还是好生收着罢。”
           陈焉心口狂跳，下意识已出手去接，却在那瞬间打了个颤，硬生生截在那儿不动弹了。
           他把拳头一点点攥紧，按了下去，鬓间数行冷汗。半晌，他颤声苦笑：“……不。大当家，我不过一介木匠，要这剑何用？既已典当，也不再可惜了。再说，我这些天确实急需一笔钱。”
           “唔，不可惜？那就怪了。”蔡申玉的折扇搭在唇边，明眸一转，似乎屡思不解，“我那伙计虽然眼拙，记性倒是不差。我问他时，他还说当时那位客官临走时千叮万嘱，尤为交待‘但求有一日遇上仗义行侠的真豪杰，识得这剑，心存爱惜，才好把这剑托付给他，也不枉它随我多年’……既说出这般话来……我便猜，这售剑之人必有隐情，迫不得已才会上我那儿典剑。”
           陈焉被他说中心事，神情溃散，仿佛遭了霜雪迎面扑杀而来，满满一怀冰冷。
           他又何曾舍得？
           可他一个废人，纵是不舍得又如何！越是疼惜这剑，越是见不得它终日只能封于木椟之中，朽于尘埃之间，辱没了寒光白刃。
           那不止是剑，更是他的过去。背井离乡，远赴京邑，为的不过彻底忘掉前尘往事。几次想要将剑转赠他人，到底狠不下心。这一回的燃眉之急终于逼迫他放了手，却不料被典铺的总当家道破一腔悲恸。陈焉眼底禁不住一红。左手急遽颤抖，按上右臂。


           【南柯巷】·五
           怎么也忘不了。那人掷剑在地，凌厉的目光不容他有丝毫退却。
           当他迷惘问起那桩生意的详情，谢皖回只极冷淡地回答：想到再告诉你。他愣住，蔡申玉在一旁饶有兴致地微笑。
           终归又欠下他一个人情。
           翌日大早，雨水又至。所幸细柔，只如一枚女红最爱的绣花针，一针一线将瓦檐缝入湿漉漉的粉墙，打籽绣似地蒙了一层薄薄珠花。
           陈焉一宿未眠。辗转反侧，从残更到破晓，失而复得的剑枕在怀中，他却反复想着长剑落地的那瞬间，一对眼睛定定睁着，总合不起。他睡不着，也不想起身，好容易熬到那京商大声拍门，他倦然下地，默默裹了预先称好的银两出去。
           那人见他来开门，口气没有半分客气：“那漆还是没干吧？真是触了霉头，我这货若早些运出，也不必损失那些冤枉钱！”
           陈焉任凭他咄咄逼人，缄默到他唠叨完毕，只将手中的二十两银锭递了过去，好声好气地说：“这件事，我确实过意不去。对不起了，贾老板。”
           那贾老板朝下一睥睨，余光扫到布包中露出的一角银块，成色甚佳，亮了一下的眼珠子又重新望回棂窗，鼻中一记哼，仿佛十分不屑。
           “这是赔偿您的钱，请一定收下。”口吻殷切诚恳。
           贾年达一副满不乐意的神态浮上脸庞，不情不愿接了，严严实实包了个密不透风，掂了下银两的重量后，他嘴角漏了一丝笑，可出口的话依旧恼火十足：“哎哟，算我倒霉了——本不该找个残疾赶活儿，若不是看你可怜……”
           话还未完，手里的银包猝不防被人凭空夺走！
           两人皆是大惊。
           贾年达慌了手脚，正欲急呼“抢劫”，油晃晃的身子早被猛一推跌出半丈，在台阶处趔趄一下，险些摔倒，还是陈焉眼疾手快搀了他一把，他却受了侮辱一般，立刻甩开。正要破口大骂，可看清眼前人时他硬生生傻了眼：“谢……谢皖回？”
           那大夫冷笑一声，明眸犀利，抛了抛掌中银两：“我道是什么急用，原来是被你讹了！”
           陈焉当他不知内情，忙要开口解释，却发现身旁的贾年达颜色大变，似有惧意，袖管子兜在一起直哆嗦，结巴起来：“你……你少含血喷人！我何曾讹他——”
           “呸！你贾年达那点勾当三年前便做过了，他不知道，我可清楚着呢！”谢皖回横眉一瞪，神情便像用篾刀削出来的，极为尖刻，劈面啐了那人一口。
           贾年达眼珠瞪得老大，整个嗓子眼提到顶，瑟瑟欲倒。他垂目俯瞰，眼中尽是轻蔑，冷不防一脚蹬上阶梯，唬得那人竟跌了一跤，他放声喝道：“漆店的当家黄付是何人！——是你亲表外甥！兑入九成的劣漆，故意卖给下单的对象，借木漆未干之故推卸过失，狠狠敲上一笔不是？三年前你讹诈城内木匠，险些坐牢，不过仗着几个臭钱，买通关系，逃到外地营生，想不到你还有胆回来故伎重施！”


           一字一句，声若裂帛。陈焉顿时惊悟。
           难怪……难怪！他寻遍这十二里，唯有黄付一家漆店出售绾红漆。这竟是算好的一个局，落子布棋毫不费力，只等他自投罗网！
           陈焉尚在僵硬，谢皖回却一甩袖，一包完好无损的银两摔中他的胸膛。他嘴唇有些微微发颤。
           “你，你，你……！”贾年达见抖出了他的龌龊底细，又见巷内三两行人朝这边探头努嘴，脸上如同开了染铺一般，怒冲冲吼向谢皖回，“你一个郎中休要多管闲事！老子与往时大不同了，有得是贵人撑腰！”
           “哈哈！”谢皖回仰头大笑两声，一手支着腰，另一手把半挽的袖子一振，响声脆亮。他生得俊美的眼睛惬意而放肆地眯起，薄唇上扬，“莫忘了，我师兄可是宫里的太常医官，平日尽是给些王公大臣们诊病。说到贵人，他相熟的贵人岂不比你多了去了！贾老板，你要请谁为你撑腰，报个名字呀？”
           贾年达两眼晕沉沉一黑，几乎没一口鲜血喷到谢皖回脸上。
           那大夫痛快地将他的老脸摔个稀烂，末了扬手一声“滚”，贾年达一脸哭丧，拄着闪掉的腰一扭一拐往巷口逃窜。
           “喂！记得改日把工钱拿来，东西搬走，不然休怪我告上官府！”谢皖回犹不解气，指着跑远了的贾年达仍在放狠话，见那人只顾跑，他忍不住要上前一步势要骂得更大声些，身后只听“啪嗒”一响，是那包银两掉落在地。
           他尚未来得及回头诧异，只觉腕子上蓦然一圈温热绕过，竟是被一只手牢牢握住了。
           掌骨力道均匀，指节整齐，扣着他手腕的动作温顺却不失坚毅，轻轻一落，他整个人顺着回拢的手臂往后一折，倏不防对住一张脸。
           眼角本来捎着一绺青丝。近在咫尺的呼吸吹来，那绺头发便微微揭了一下。他恍惚感到脉搏一个急跳。睁定眼，却发现陈焉正一动不动凝视着他。左手锲而不舍握紧他的手腕，往前再近一步。
           眉梢的发丝又一动，吹到鬓旁。他的腕子下意识一挣。纹丝不动。
           陈焉有一双深黑的眼睛。那样安静的眼神从他心口抽走了一拍，瞬间失声，而静寂深处却隐有鼓声作乱，一成十，十成百，愈击愈密。
           “你……”谢皖回试图说话。
           可第一个字送出嘴唇，他已察觉到嗓子有些破损，涩涩地滞住了，发不出声音。
           腕子上的热度，眼睛里的深度。他的脸突然烫了起来。
           “谢大夫。”
           陈焉的声音有点沙哑，带着一缕南腔，温婉动听，低低唤了他一声。他又走近一步。谢皖回乍地往后一退，脚跟恰好在台阶边缘一个踏空，险些摔了，却因为那只手刚劲的拉力没跌下去。陈焉仿佛已然痴了，丝毫不觉自己失态，左手微微打着颤握紧那腕子，出神注视那对眼眸。只见清冽，不见慌张。
           “谢大夫，”他又唤了一声，嗓音却是凝重，略含苦涩，“您本与我非亲非故，却对我恩重如山。陈焉孤身一人来到聿京，无依无靠，又……是个残废，难免遭人欺生，被人嫌恶。三生有幸才得大夫屡次出手相助，陈焉愧不知如何答谢。如今心余力绌，无以为报，唯有先请您受我一拜——”
           谢皖回闻言大惊。不料陈焉话毕，当真郑重往下一跪！

          “你别……！”他失声一喊，一着急，双手霎时猛地往陈焉臂上一抓，死活要拉他起来。
           谁知左臂扣个正着，可右边却虚晃地一空，登时发现自己揪中的是一大截袖子，不由得戛然呆住。陈焉也一愣。两人姿势极其古怪，谢皖回因为双手高度不等，整个人歪倒一边，半倾着身子瞪住陈焉，一时无语。
           陈焉从未见过他如此尴尬的模样，终于顾不得场合诡异，哑然失笑，拧开脸，半跪着闷笑起来。
           谢皖回难得地红了脸，骤时恶从胆边生，蹙眉啐了一口，发狠将那段衣袖重重甩向陈焉胸膛，“啪”地一声十分响亮。他站直身，跺足指着仍在笑的陈焉骂道：“笑！笑个鬼！……你，你给我住口！”
           陈焉一发想起他方才痛骂那奸商的模样，心底微微灼热，笑容更深，愈发停不住。
           见他笑得仿佛没个头，谢皖回没由来地心口一阵乱鼓擂打，怦怦直跳，也不知是气的还是急的。辗转无策之间，他突然记起什么，劈头喝了陈焉一声：“姓陈的！那生意你还做不做了！”
           这一句果然奏效。陈焉愣是被他的话打住了笑，哑然看着他。
           好像……确实有这么一回事。
           【南柯巷】·六
           黄花梨木的赭漆大柜。高约一丈半，宽三丈有余，不多不少一百整的抽屉。
           谢皖回自顾自将零碎药材按两称了，铺上纸，利落地抹在一处包好，眼睛没看陈焉愕然的表情：“六、七年没换了，这些年每逢湿气重的时候就要受潮，再不换，怕是连药一起熬坏。你照着样子给我做个新的来。”
           果然是件不小的活儿。他微微仰头目测心算，这样大件的框架，另加那一百只屉匣，丈木量材，榫铆合鞘，雕刻上漆，若要做得细致周到，少说也得两、三个月。
           “谢大夫，您打算什么时候换上呢？”赶着用的话，需规划日程才好。
           谢皖回依旧头也不抬，迭纸上线，抄手翻转一气呵成，连停顿思考的功夫都不曾有：“年关。”
           此时离正月还有小半年。陈焉不禁纳闷，稍作停顿，迟疑地接着问：“大夫，您不是急着要么？”
           “你只管做便是，管我急不急啊！”谢皖回不耐烦地扬起脸，正给了他一记狠眼色，拍案斥道，“定金你都收了，那么啰嗦干什么——”
           陈焉讪讪然闭了嘴。
           “趁这会儿医馆闲着，赶紧的回你家收拾收拾！绳尺量具拿来，把具体丈数记了！”谢皖回一刻都不待见他似的，皱着眉毛，频频挥手要打发他走，略一思量，又补充道，“要什么花梨木、紫檀木、麝香木的，只管到时告诉我，待会我替你写，完了就拿去木材行下单子吧！”


          南柯巷的人茶余饭后有个习惯——看巷口的什婆子掰指头。
           一掰便是一件稀奇事。那日什婆子打了个呵欠，抓虱子的手举到脸前，居然一掰就是两个指头。众人唏嘘之后，无不拍手称绝。
           因为巷子里果真出了两件稀奇事。
           头一件，回春草堂的谢大夫居然到隔壁残疾木匠家里登门做客。这第二件，是谢大夫做客竟然还不止一回。
           巷内邻里大肆渲染。有闲不住口舌的，皆私下推敲，免不得添了枝，加了叶，都道是那陈师傅生性寡言，而谢大夫恰又是一日不骂人便不舒爽，想是凑巧碰上个不还嘴的，遂了他的意。还真是一个愿打，一个愿挨，更风闻陈木匠手头接了谢大夫一桩生意，众人愈发感慨，猜想这登门造访大约便是探工去的。买家哪个不挑剔。若稍有不满，谢大夫估计就得骂上一整天。
           这流言对错各一半。猜中的是谢大夫果然喜欢骂人，猜不中的是他上那陈师傅的门另有其因。
           其实谢皖回在他那儿最爱做的一件事不是骂人，而是踩刨花。
           入了秋，脚上却还穿着夏初的棠木屐，提了半截袍子，利落地重重一踏，屐下的刨花倏然尽裂，噼里啪啦甚是清脆好听。
           陈焉总是一半无奈一半微笑地看着。有时候，这大夫倒极像小孩子的心性。只是每次踩遍了一个院子的刨花，待响声尽了，谢皖回都会一本正经地弯下身，捻起一片木屑，形容颇为严肃：“……这些踩碎了，拿去生药炉子倒不错。”
           “您喜欢就全拿去吧。”他听谢皖回这样说，忙接了话。欠他人情何止一次，每每思量报答，拿些刨花又算什么。
           谢皖回没应答，果真拿了只小箕，把满院刨花悉数扫了去。可他收了这些木屑没过一两日，正当晌午，陈焉歇了活儿略作休息，他忽然提了一只桐木食盒过门，往陈焉面前一放，冷着腔轻描淡写：“用你家刨花生的柴火，吃吧。”
           陈焉一怔。揭了朱漆盒盖，一卷雾气送出沁鼻清香，几排捏得有些笨拙的酥白粉糕可怜兮兮地蹲在盒底，衬着黑漆内壁，像一堆好生圈养过的绵羊。谢皖回被他呆呆盯着，面色阴沉，“啪”一声掼了箸筩上案，恶狠狠剐了眼，自己仍去踩刨花。他低下头，心里的一池静水吹皱，荡漾摇光，不由默默微笑着动手夹了一只那新蒸的粉糕，送入口中。
           第一咬，他便已蓦地一顿。
           秫稻白面有被甘草汁溲过的味道，特意加了蜂蜜，试图盖过内馅的苦味。但他还是尝出了几分药味。麦冬，当归，黄芪，五味子……一时难以尽述。
           食箸有些颤抖。陈焉停住动作良久，耳边踩刨花的声音持续响着，噼啪生趣，他的心不知被谁藏在了刨花里，响一下，便跳一下。他低低把眼睛一垂，指头在粉糕上摩挲片刻，接着吃完。
           谢皖回依旧将新踩碎的刨花扫了，见他吃净，只利索地把食盒竹箸统统撂一块儿，也不问味道如何，收齐东西，大步回了医馆。之后每逢陈焉休息，或是晌午，或是傍晚，谢皖回都会带着几样小点过来让他吃，有箬叶包的青玉糍粑，有调了枣汁和羊奶的汤饼，有时又拿碗端了热乎乎、清芬润滑的醴酪粥来，变着法儿往里掺和药材，丢在陈焉面前，威胁他不许留剩，替他省下些收拾的功夫。


           谢皖回的手艺称不上好。有时候烫面不慎，揉法失衡，往往是东歪西倒的团儿，傻乎乎，黏成一撮，颜色诡异也是有的，叫陈焉少不得想笑。但他端在手中，却是舍不得动嘴，半日才吃完。
           他每日削木抛光，总会给谢皖回留下好一堆刨花，凭他踩得痛快。他一边吃，那人一面踩。夏去秋来。他渐渐愈吃愈慢，谢皖回也似乎越踩越慢，两人隔着半个院子，你一句，我一句，慢慢说着话。
           明明清苦的中药，他却好几次想问起，里边是否下了糖。
           有没有下糖他不知道，但是下的药他却一清二楚。那个人面子薄，他一直没有说破。
           只在一个斜阳黄昏，他突然按住红漆食盒，将谢皖回提盒的动作截在案上，诚恳地望着那双眼睛：“大夫，药柜是给您做的，那些刨花按理也算是您的。我不能再这样白吃您的点心。”
           谢皖回眼神微微一变，似乎始料未及。
           陈焉的态度像他的动作一样坚决。那个人挪开一点目光，脸庞对着夕照的地方镀了一层薄金，看不清神情。只见他嘴唇略动：“……既如此，我再加你一样活儿好了。事先说好，我可不付工钱。”
           工钱他是决不收的。“您还要做药柜以外的木器？”
           “我不要木器。”谢皖回淡淡望了他一眼，沉声道，“我要一个活药罐。”
           【南柯巷】·七
           ——活药罐。
           陈焉心口被偷了一拍，正是懵懂，下一刻却如黄檀击羯鼓，劲亮地在脑门子上掴了回来。
           扇得他耳中一嗡。人惊醒。
           一句话云淡风轻，顺水推舟。那舟却载了五味入喉头，酸、苦、辛、甘、咸，陈焉再说不出半个字。所谓活药罐，不过是撕了借口上一层皮，重新裱上崭新的蜡纸罢了。偏偏这蜡纸还鲜艳得理直气壮。
           难为了谢皖回，竟然想出如此正大光明的理由。好一个名正言顺。他苦笑，居然不得不继续装傻，陪他唱了这出戏。
           贾年达讹他的银两确实追了回来。可他欠的债却是越来越多。
           每日仍有小点丢到面前，做得纯粹，是寻常的酥甜粉糕。只不过旁边多了一盅药。谢皖回一根指头敲着石板桌，每每说：“喝了药再吃点心解苦！”
           他面上点着头，心里叹着气。谢皖回瞧也不瞧一眼，径直冷着眉眼将银针，小炉，敷巾，药瓶等物麻利地摆开，不容他动弹，喝令他坐稳，自己三两下轻车熟路地解了他的外衫，褪开心衣，坐在那断臂一侧沉着脸搽药扎针。见他欲言又止，谢皖回率先下了毒舌，不是说“新配的药，仔细毒发”，便是“疼死了一概不管”，或者定有“正愁没人试药，若适得其反，你是活该”一说。
           陈焉却是笑不出来了。
           他僵坐凳上，一动不动当着那只“活药罐”。谢皖回在踩刨花的时候是谢皖回，可真到了行医之时，却是活脱脱一个谢大夫，为了不分神，连话也决然不搭半句。
           陈焉尊重他的习惯，一同沉默。沉默久了，他自己也有了一个习惯。
           这个习惯就像是与生俱来的。当谢皖回心无旁骛地低头看伤，陈焉也心无旁骛地低头看他。那个样子的谢皖回，最为一丝不苟。尤其在凝神不语之时，两道眉毛像剑刃抖直的瞬间，张力十足，乌黑的眼全神贯注盯紧患处，额头上往往渗出一两颗细白的汗珠，嘴唇抿着，鼻翼轻动。怎么不叫人敬慕三分。

           “嘭”的一声闷响。
           陈焉猛地惊过神，一只湿漉漉的木灰团子早在衣襟旁应声爆裂，灰渣子一不防备扑了他一脖子，十分狼狈。
           谢皖回神清气闲地拍了拍掌心灰，板着脸瞥他，可最终还是嘴角轻轻动弹，“嗤”一声漏了笑。
           那一声笑总算让陈焉明白过来是怎么回事。
           说来也怪，遭了这么突如其来的一砸，他一夜未解的心结仿佛被那团灰渣瞬间叩开，松飘飘，坦荡荡，随着洒落的木渣子去了，豁然开朗处，他不由恍然。原来全是他自寻烦恼。谢皖回这样出挑磊落的人物，若能把他当朋友，已是万幸——这难道不正是他所求？
           想到此，陈焉的心静了，笑容渐渐明朗。谢皖回见到他忽然闭目微笑，蓦地有点儿诧异，不料陈焉双眼骤然睁开，瞬间低身捞起一把木灰，“噌”一下抄水的动作如飞燕穿雨，未等谢皖回反应，黑光骤来，一颗团子重重在他肩头炸开了花，声响极大，迸开好一股灰渣，谢皖回下意识一避，躲没躲开，倒差点摔到地上。
           “哈哈哈哈！”陈焉不由大笑。
           “好你个……！”谢皖回一阙白衫尽是灰渣，还打湿了好一块，他从震惊回过神时，喉间一紧，咬牙切齿指着陈焉，才恨声骂不到半句，陈焉居然又要去抓木灰，而那该死的水盆居然还离陈焉更近。
           谢皖回料定拦他不及，便三两步跃过去夺那盆子，谁知陈焉看见，也伸手去抢，两人几乎同时够着盆边，却因为施力不均一个趔趄，整盆水横空翻出，泼了一地，不知溅了多少水珠子在他俩脸上。
           木灰被就是些细渣，被水打湿，待谢皖回下意识用袖子一抹，本来还是痕迹，如今全抹一块儿去了，还挺刺手。谢皖回恨得直甩腕子。
           陈焉看见，忍不住“哎哟”一声，愈发笑得厉害。谢皖回被他笑得窘迫，恨不得立刻也在他脸上涂上几层灰渣，人一急，横竖也是脏了，更不管三七二十一，就着地上的水往灰泥里一抓，连团子都不揉，直接朝陈焉掷去。
           陈焉虽然只有单手，可动作敏捷，闪避的功夫惊人，轻轻巧巧，居然躲过谢皖回双手好几次袭击。他一面躲，一面也学着那人抄起一团湿泥，一旦出手，毫无虚发，次次都不偏不倚逮中谢皖回。
           谢皖回一连着了他好几个团子，气得发抖，心急之下嫌脚上那对木屐碍事，索性蹬开，赤足踩进一地泥水里头，就要继续。陈焉见了不免一惊。他生怕院子内落下什么尖利的东西，若谢皖回不慎割伤脚，可怎么是好，连忙停手，正要喊住他，谢皖回哪里肯放过他这个破绽，劈头就是两三下。陈焉担心他乱跑，只好站定任凭他乱扔一气，不多时也浑身泥水，湿淋淋往衣摆下滚，长衫无一处干净，惨不忍睹。
           等谢皖回汹汹势头略减几分，陈焉抹了一把脸上的灰水，一边低呛，一边无奈地笑着告饶，站在原地好声好气赔了半日不是，谢皖回好歹解了气，方才最终歇住。
           那个人半脸灰渣，半身泥水地卷起两边袖子，湿嗒嗒还滴水，神情竟还一本正经地斥道：“姓陈的，竟敢砸我——不知道我厉害么！”


           陈焉看他活像刚从泥堆里捞出来的，神色语气居然全无戏谑，严肃非常，极为不搭调，实在撑不住嘴角上拔，幸亏手掌及时捂住，才没笑岔气，一时喘不过来，涨红了脸又是咳，又是呛，冲谢皖回不停摆手，却是说不出个字来，只顾闷笑。
           “你还不服气？”谢皖回高声喝道。恶狠狠的语调，以及和恶狠狠扯不上关系的脸。
           “服气，服气。” 陈焉瞧了一眼之后，愈发笑得连站直身子的力气都没了，胃痛不已，差点没蹲下地，“厉害，您厉害……”
           谢皖回被他笑得心烦，白了陈焉一眼，乍地抖直了衣袖，凛然一转身就要回他的医馆。走出两步才突然想起自己一身泥泞，满袖灰渣，狼藉得不成样子。
           要是就这么走出去，他谢皖回向来出落干净的模样……只怕尽毁。
           他愣住半晌，抬手将自己脸摸了一摸，火苗抑不住窜上喉头，攥紧双拳，一回身，大步趟过水赶到陈焉身前，恨恨瞪着他的眼里似有九分尴尬一分羞愧，几欲开口，到底搁不住面子。好容易牙缝里跳出几个字：“有……有梯子么？”
           巷子内恰巧路过的行人忽然听见陈木匠家中一阵放声大笑。
           路人皆不明所以，面面相睽。都说这陈师傅平日是个木讷沉默的人物，不知竟有什么喜事，叫他笑成那样。巷人难免窃窃私语，凑足了几日的嚼头，犹有滋味。众说纷纭，各自猜测。
           可没有一个人猜中——回春草堂的谢大夫，当日是翻墙回到家的。
           陈焉含笑睡了一夜。
           唯一让他睡不着的，是右臂的伤。倒不因为患处生疼。谢皖回下了药，扎了针，日复一日下来，他的旧伤居然已经不怎么发作了。
           谢皖回的医术的确不凡。
           可他依然没有睡得安稳。
           当他熟悉了那个人过门的时辰，每日快到时候，他便会提早一时半刻收了工序，搬一张竹青小椅，坐在院落中望住院门，静静等人过来。那时，他会突然想，如果手臂的痛一直痊愈不了，也未尝不可。
           万一好了。他想。也许，以后再也不能天天相见了。

           【南柯巷】·八
           回春医馆的内院有一株木樨。重九那天，陈焉从树下走过，肩头捎了一枚淡黄白的花骨朵儿，涩涩地打着颤。
           归溪大市中有南州商贾经营水族鱼鳖。这天，他取了一贯铜钱，买回两尾新鲜的黑鲈鱼，多付了小贩十五文，代为剔骨去鳞，另购回莼菜，鱼酱，豉汁，桔皮，苦酒，青葱等物，待东西齐全，日头不过隅中，他离开七里，回到二里南柯巷。
           入了医馆便有一阵桂花香。他行至庭院，遥遥望见牖下炊烟袅绕，隔着绳纹，窗后的谢皖回正卷了半臂高的袖子用细绢筛白面。门半敞，陈焉仍旧轻轻叩了两下。里头的人懒懒地应了声，他才迈进屋，将手中的鲈鱼等物摆上灶台，一边拿眼细看谢皖回的动作。
           见他筛匀了面，倾入铜钵中加了水和蜜汁拨成糊状，成型后分作数块，抓了一把旁边盛着的桃脯，青果，乌枣，核桃等各色果脯撒开一层，另用澄金的玉米面盖住，涂上薄油，卷入竹箬放进蒸笼。动作相当熟练，想是平日做小点出了心得。陈焉微微一笑，也动手洗了葱，刀落间如碎白的雪花洒开，随后一边将鱼下酱料腌制，一边问谢皖回：“今天重九，大夫怎么没出郭去登高？”
           “往年曾跟师兄和嫂子去，”谢皖回低眼添着柴火，“其实也腻了，不过图个热闹，聚一聚。”
           他略略停住手里的动作，轻声问：“那今年怎么不聚了？”
           “把那边的碗递过来！”谢皖回突然抬高声调命令了一句，头也不抬，伸手一副不耐烦的模样等着他递。陈焉收回视线，心头有些暖，依言递了碗过去，不再问起。
           两个人都没说话。偶尔谢皖回吆喝他拿这拿那，而大多时候都只闻炊具响动，蒸气轻拍。阳光往西偏了几度，一丝木樨香搭上窗台，偷得半日闲，倒也安谧惬意。
           陈焉炖鱼的那会儿功夫，谢皖回走出庭院，在桂树根下挖出去年埋下的两坛菊花酒，刮去坛子上的泥，又将院内石桌上的细碎桂花扫干净，摆开碗筷，放了两只青釉杯。少时，菜色皆齐，重阳糕也新鲜出炉，案上排出好几碟小菜，等陈焉收拾好庖房中的杂物出来，谢皖回已斟满了酒，两人入座。
           刚坐下，谢皖回突然一扬手，陈焉只觉自己胸口“啪嗒”一敲，潜意识伸手去接，却是一只沉甸甸的柳青色锦袋。谢皖回淡淡说：“今早出城采回的茱萸枝，留着吧。”
           陈焉低低道了谢，小心翼翼收了佩好。
           秋阳煦日，他心中微暖，先动手将一尾鲈鱼的白肉剔了最鲜嫩的一块下来，夹到谢皖回碗中，有些腼腆地微微一笑：“尝尝，南州的黑鲈，平时总不舍得买这样矜贵的东西，今日重九天，我试着依照家乡口味炖了两尾。不知好不好，大夫您莫嫌弃。”
           谢皖回没说话，动箸把那块鱼肉送入口中，咬下去，满齿生香，鲜美滑爽。浓浓的南乡味。
           “挺好吃。”他意犹未尽吮了吮筷子尖。陈焉松了口气，见他喜欢，唇角不由露出一丝笑容。可谢皖回手中食箸轻轻往碗边一落，覆掌按定，口吻不着痕迹，“泗州的鱼，也是差不多的做法吧。”


           陈焉一僵，声音尽失。
           谢皖回淡然挪开手，将一盏与黍米合酿的菊花酒推到他面前，自己则端起另一只釉杯，喝了大半，才缓缓道：“陈焉，其实你不仅去过泗州，以前还从过军。苏合之役，你也曾亲身经历吧。你认为我真的犯傻，见到那般光景还猜不出七、八分来？——我没说破罢了。”
           千百般掩饰，到头来却是薄如笺纸，抵不过这一句话单刀直入，正破其心。他张了张嘴唇，终于默认，只一口饮干那酒，双眉微颦。
           “我们也不生分了，对我，你没必要瞒什么。”谢皖回不温不火携了袖，动筷在桌上拣了几样菜肴，先放在陈焉碗里一些，随后也往自己那儿撂了两块。他神情平静，眼睛有一两点微光漾动，沉默之后，开口时鼻音稍重，“往事这种东西，说多了，心里头自然也就坦然下来，其实除了自己，谁在乎。就像那年我师傅突然病发，师兄刚入宫不久，抽不开身，他第二天晚上便辞世了，后事都是由我一手打点的。入柩的时候我都不知道自己咬破了嘴唇，师兄说我满口的血，吓人极了，好多天都是枕着坟头睡的。这些事，我不提起，有谁会记得。”
           陈焉脸色微微苍白，手掌握拳桌上，抵着石头，却是犹豫了，没能握住那个近在手边的腕子。谢皖回倒是一脸不在乎，默默吃了一会儿菜，又说：“丢人吧。要是几年前，我死也不愿告诉人，现在心境已经冷静许多。不怕你笑话。”
           “不，大夫，我，我不会。不会笑话您。”陈焉嗓子有些疼，声音略颤，眉间锁住一丝痛苦之色，良久才低着睫毛望向空空酒盏，长叹了一口气。他低声道，“我……确实在泗州服过役。这手，也是战乱时被敌军斩断的。”
           谢皖回把目光停住在他脸上。
           陈焉默然摇了摇头，将酒杯重新斟满，再喝一盅，神色黯淡：“……我家世代聚族村落中，族人大多目不识丁，只因老父迁居城中做木匠，筹了一点微薄积蓄，恰又结识一位私塾先生，将我托给他，我才有幸读书认字。之后徭役征兵，我被发配泗、浛两州，戍营数年……后来在一场激战中右臂残疾，自此退出军籍，回到老家乡下。本想安分地种田耕地，可老家的叔伯兄弟往来生疏，何况乡里人极其忌讳残疾，虽然嘴上不说，可明里暗里总在提我右手的事情。先父原已迁出村子，没有居所，我只能寄人篱下，整日听着冷嘲热讽，凡是有喜庆之事，更要隔屋闭门，免得给别人添晦气。我不愿做人累赘，就辞了乡里，北上聿京谋生。”
           “原也觉得你这般个性，不像是做生意的出身。肠子都不会略略弯一弯，更不懂油嘴滑舌。倒有几分像行伍中人。”谢皖回静静听完，期间已饮了一两盏，把手续斟。酒味似苦，他眉头始终未展。
           陈焉将心中藏匿之事道出一半，微微畅快，果然轻松不少。他自嘲地一笑，也陪了几盅。
           两人有一小会没再说话。席间唯有细微的碗筷响动，杯中酒满酒落，几巡过去，桌面又落了好些鲜嫩淡黄的桂花苞子，娇俏生香。谢皖回喉间似有一丝薄薄的火沿着线儿烧了上来，直入额头，却是油料不足，只得七八分火候，缓慢燎烤，他眉梢眼角渐渐起了一两分桃花般的颜色。
           他看陈焉低头自饮，眼睛稍有不满地微微眯了一下，端起青釉杯子，冷不丁就着陈焉的杯一撞，“锵”地一响，未等那人吃惊抬头，谢皖回已昂首喝了。陈焉见他似乎有点醉了，忙轻轻搀住，谢皖回却反手抓住他的左臂，沉声说：“陈焉，你若早将话讲明白，那多痛快。以前你总是避之不谈，我看着不舒服。从今往后，你我之间若有话，直说便是，少给我绕弯子。”
           陈焉听他这样说，脸色却是凝重起来，迟疑片刻，终于轻轻坐直身子，直视着那对乌黑透彻的眼眸，语调庄重：“谢大夫，既然您要我把话直说，那我就借今日重九，将一直想讲的，全坦白讲了吧。”
           “讲。”谢皖回分毫未觉他眼中的执着，还在持杯喝酒。
           “……我，”陈焉略微一顿，抿紧了嘴唇，放低声音慢慢叹道，“其实我也早知道，大夫您在糕点里放了药材，为我止疼。那‘药罐’、‘试药’一说，也不过是个借口。您是不想收我报酬，又免得我面子上难堪，才编出那样的理由，给我……治手臂的伤，对吧。”
           谢皖回手中的酒停了。酒色微晃，醇香生光。他沉默须臾，依然尽数喝了干净。