为什么小寒节气是全年最冷时期?

寒是农历一年中的第23个节气。小寒日前后，太阳到达黄经285°，这时正值“三九”前后，乃我国冬季最冷时期，所以有“冷在三九”的说法。
虽然带个“小”字，但最冷的节气是小寒而不是大寒。冬至前后虽然光线斜射最厉害，但是由于夏季以来，地表层积蓄的热量可以补充大量放热的散失。小寒期间，需得到和放出的热量趋于相等，也就是地表层贮存热量最少。所以，小寒节气天气最冷。这类似于一天中最高温度不是出现在中午而是在下午2时左右的原因。小寒过后，温度逐渐上升，所以大寒的平均温度反而比小寒略高。
闽南谚语有“小寒冷冻冻，寒到提火笼”的说法。说明尽管在南方地带，小寒节气也是很冷的。小寒节气寒冷是正常气候，天寒地冻，害虫将会被冻死，所以，谚语中也有“小寒寒，六畜安”。