而不同的地方而言，元始天尊创世的第一步是先创建了神仙世界：元始天尊居于天界玉京山，经过了两劫，忽生太元玉女，号太元圣母。元始天尊招太元玉女进入上宫，“二气氤氲，阴阳调和”，经一劫，乃一施太元母，生天皇十三头，又生九光玄女，号太真西王母。随后就出现了道教中众多的神灵。

太上老君开天说和元始天尊开天说，尽管主神不一致，但是过程和内容却是大致一样的，这也与二者都是大道化身的关系所致。因为“道”本来就是“强名曰道”，老君又名太上丈人、虚无、自然、无名等；元始天尊又名元始天王、盘古真人等。二者同为至高，大道化身，性本一致，号出而二名，只是不同道派之间对于“道”的尊称不同而已。

如此看来，似乎可以将“太上老君”与“元始天尊”划上等号，但是在“三清”体系中，又直接将“道德天尊”定义为“太上老君”，那么这样能明显看出其中的矛盾与冲突了。

关于“三清”的认识和说法，真正稳定成形大约在唐中后期，在形成过程中，“三宝君”与“三清”并不是一体的神祇，上清系统的《真灵位业图》中就并没有三宝君，直到唐中后期以后，《位业图》中的“太极主神金阙帝君”神格才逐渐与太上老君融合，确立了三清分为元始天尊、灵宝天尊、道德天尊，又名“天宝君”、“灵宝君”以及“神宝君”的说法。

而太上老君则由原来的“道”的直接化身，降格为了“道德天尊”、“神宝君”。这也是南朝新道教把东晋江南三大系经书定为“正统”，唐代是上清经法极盛时代所致，但是这一点并没有得到所有道教徒和信道人士的认可，很快就有了“老君一炁化三清”的说法。

这个说法认为老君依旧是万物之主，大道化身。但是道运化万物，分神而治，由原本的一气化为了三清境及三天尊，即“元始天尊”、“灵宝天尊”、“道德天尊”，又名为“三宝君”。这种观点与今天普遍对于“三清”的认知，唯一的区别就是“道德天尊”是独立的新神，祂是“太上老君”的化身，但是并不是“太上老君”本身，也就是“道”本身。

这个说法在民间得到了相对广泛的认可，著名民间神怪小说《封神演义》里就引用了这种说法和构架，不过可惜的是，这与现今正统道教的神学概念也是不同的。

在现今道士们每天持诵的《太上玄门早坛功课经》中的《太清宝诰》这样描述了道德天尊：“志心皈命礼。随方设教，历劫度人。为皇者师，帝者师，王者师，假名易号。立天之道，地之道，人之道，隐圣显凡。总千二百之官君。包万亿重之梵炁。化行今古，著道德凡五千言。主握阴阳，命雷霆用九五数。大悲大愿，大圣大慈，太上老君，道德天尊。”

从太清宝诰的描写中不难看出：道德天尊直指太上老君，无论是历劫下降普渡群品，还是化身为老子著《道德经》，种种事迹都是自古以来经书中对太上老君诸多神迹的记载，但是这样的定义剥夺了太上老君最初作为大道本身，生育万物、运化乾元、开天辟地的重要道性与神性，而将这部分重要神性转移到了元始天尊之上。

如果是这样的话，那么“道德天尊”其实并不适合再称为“太上老君”，因为“太上老君”这个词，指的就是道本身，而且在“三清”的概念中，能被认为是大道本身的则是“元始天尊”。

按照这样的矛盾设定，还不如将“元始天尊”称为“太上老君”来的适合。现今道教神学体系中，因为派系庞杂，传承断代。各类典籍又浩如烟海，其中有许多矛盾之处和一家之言，给我们这些新时代好道求道者学习道学的过程中带来了很大的困难和阻扰。在给信众解释类似问题的时候，总是各自说各自的，难以有一个统一且全面的说法，往往造成信众被各家之言弄的稀里糊涂的局面。

所以，道末认为，如果一定要总全经典，有一个比较全面且能让绝大多数人认同的神学总结，“太上老君一炁化三清”的观点还是比较能让人认可的：即太上老君为大道本身，生玄元始三炁，分为“元始天尊”、“灵宝天尊”、“道德天尊。”其中“元始天尊”负责开天辟地创造万物，“道德天尊”负责历劫度人，但是将“道德天尊”与“太上老君”重新分离，不再称呼“道德天尊”为“太上老君”，仅作为一个独立的尊神来看。

如此则既满足了“太上老君”最原始以及大量经典中的定义，又满足了“元始天尊”作为上清、灵宝派系道士所尊崇的至高神格。从而更全面更客观的将道教神学体系串联起来，让新学道者在面对浩如烟海的道教典籍时，有了一个更客观正确的认知。

另外在道教的相关说法中，老君就是“道之身”。所谓道，就是指这无穷无尽无数无量的世界，而“之身”就是化生出这一切的根本。我们知道，真正成体系的“道教”，是从东汉末年，张道陵创立五斗米道，后改称“正一道”开始，道教的创立是吸收了民间宗教神仙的传说，张天师又从老子学说的《道德经》中，著写《老子想尔注》一书，由此衍生出的道教道义。

既然创立了道教，而又吸收民间神仙信仰，那么相应的道教神仙就要被认定和造出来了。道义从老子学说出，自然是尊奉老子为道教祖师，这无可厚非；但毕竟在那时，老子作为历史上真实存在的人，自然要需要一些包装，这样一来就有了“太上老君”的说法。《老子想尔注》载“道者，一也，一散为炁（同“气”）”，聚为太上老君”。而老子是什么样的存在呢？也就有了“老子是太上老君第十八次化身”的说法，因老子著《道德经》，到了南北朝有了“天尊”的位号，老子就被封为了道德天尊。