尼扎特转身后发现二十名携带着设备的迅捷之击号的船员正朝这边走来。他们的设备包括十卷碳纤维绳索，一包滑行挂具，几把焊炬，一具反重力发射筒，还有二十柄在护卫舰的车间里仓促焊接的铌合金飞叉。他们在三百单元外停步，分成几个小组开始工作。幸运的是他们处于斜谷的掩护之下，人类无法发现他们，即便位置暴露他们也处在人类的射程之外。
至少暂时如此。
射锚小组将铌合金飞叉装进发射筒，将其用反重力推进器深深射入石质地表。与此同时绳索小组备好了发射用的绳索，拆出一捆绳索的线头，将线卷扔在地上。在此过程中，焊接员将绳索一端穿进第二柄飞叉的攻丝孔，然后用焊炬焊接固定。
第一柄飞叉射入地面后，第二个焊接小组将绳索的另一端穿进它的攻丝孔，在绳索末端系了个大号固定结以免绳索扯脱。这项工作结束之后射锚小组将第二柄飞叉发射到峡谷对面，飞叉扎进崖壁，固定在距离崖顶两百单位的位置上。绳索小组将绳索拉至紧绷后停住，让焊接员将之固定——第一根攀爬索就此准备就绪。这根直径约有一根手指粗细的银色绳索向下倾斜30度，与对面的谷壁相连。
整个过程只持续了不到十息，紧接着绳桥部队收拾装备，前往下个位置。尼扎特将身子探出峡谷边缘检查绳索，发现第二柄飞叉的位置恰到好处，就扎在道路上方不远处的崖壁内。沿绳索向斜下方滑行，抵达峡谷对面后脱索降落并做好迎敌准备，简直就是轻而易举。
尼扎特站起身。“齐因瓦西队长，集结突击队员。我们将尽快动身通过峡谷。”
尼扎特还尚未走向攀爬索，左侧谷边的光束步枪已经发出阵阵啸音。他望向对面的斜谷，发现了敌军战车后部安装的射弹武器闪烁着的白色火光。但敌军是在进行仰攻，尼扎特的射手能得到山谷边缘的良好保护，所以异教徒的进攻除了徒劳地击碎石壁之外并未取得任何战果，而敌军战车却频频受损，模糊的人形开始从车辆背面跳下。大部分人影在石头或者树丛后迅速消失，这表明它们逃蹿时并未受伤。
不多时尼扎特便已发现不少被热气模糊的人影步行爬下斜谷。它们在石块间潜行，时而蹲伏隐蔽，时而不顾性命之忧穿过几步远的开阔地。有两次他看到其中一个人形身体中段被粒子光束刺穿后倒地，还有一辆战车在驾驶员中弹之后翻车。但这些人类不甘心充当活靶，显然他们当中会有八九个人能活着到达公路。
而且上面的高原上还有至少一百个人类正逐渐接近斜谷边缘，如果尼扎特任由哪怕一小股异教徒部队在他之前占领公路，人类都将迅速对其进行增援，抢占他的部队翻越山谷所需的落脚点。
尼扎特拔腿就跑。“快，齐因瓦西队长！”

他到达时绳桥部队已经架设好第二根滑行索。他从绳索组的一名成员手中接过滑行挂具，将双腿伸进支撑梁两侧，又把连接扣固定在躯干护甲上，最后将它们和重力绞盘连接在一起。在他把制动环挂在绳桥上的过程中，人类武器发出的清脆枪声继续在山谷中回荡。
尼扎特并没刻意寻找枪声的源头。沉闷的枪声表明人类是在山谷之内射击，就算去找也是徒劳。
“情况如何，齐因瓦西队长？”
齐因瓦西询问精准射手，稍作停顿后报告说，“都在控制之下。人类武器的进攻开始奏效，但我们又摧毁了一辆敌军战车。它们暂时尚未朝滑行索射击。”
“那就立即出发，”尼扎特从携行挂点上取下等离子步枪，“你们尽快跟上。”
尼扎特冲向前方，在他尚在暗自思忖自己是不是太过注重向斐力人身先士卒的信条时就已经来到山崖边缘，一步就跨进了深渊。
他感觉自己的胃仿佛悬到了喉咙上，在制动环最终拖住他的体重并将他送往前方之前他足足下坠了十个单位。他又向斜下方滑行了几个单位后制动力场开始咬住绳索，将他的速度降至最低。他一手握着等离子步枪，一手拉下制动控制器降低摩擦力，以求再次提速。
尼扎特接受的战地训练距今已有多年，他用了十息的功夫才掌握好制动器的张驰度，让他既能迅速下滑又能确保不失控。此时右边绳索上的突击队长已经加速冲到了他的前头，第三柄飞叉也拖着绳索从他的左侧飞过。

尼扎特克制着往下看的欲望，却并未成功。一千单位的下方有一条光彩绚烂的蓝色光带，他无法判断它是流水还是幻象，但完全没有下去一探究竟的欲望。
他抬高视线，望向左下方的山谷，他手下士兵的光束步枪和聚能步枪正向斜谷内倾泻火力。拖着橙色尾迹的子弹——人类称之为曳光弹——则向反方向攒射，直扑高处的谷顶。尼扎特怀疑异教徒压根没打中什么目标，但他的突击队也好不到哪去，而且人类的进攻来自斜谷的山口，距离公路很近。
拉克西的声音在尼扎特的头盔内响起，“司令官，注意您的速度。您已经为部下做了足够的表率。”

尼扎特放松制动控制器，让它再次咬住攀岩索。他立即开始减速，但当他望向正前方时发现自己靠近对面谷壁的速度仍然太快。他彻底松开制动控制器，抬起双脚，做好了用腿承受冲击的准备，但就在此时索具发挥了功效，他猛然减速，身子被甩成水平状态，最后悬停在道路正中上方八单位的高度上。
齐因瓦西来到尼扎特的膝盖旁边，“您的实力果然不减当年。需要我帮您下来吗？”
“你的任务比帮助我更重要，”尼扎特指向通往谷口的公路。在仅有三百单位外，公路和排水管道相交的崖壁上有一条宽沟。“人类离公路不远了，如果它们抵达那里——”
“我不会坐视不管，”齐因瓦西说，“我手下的突击队一到我就派他们过去。”
齐因瓦西队长沿着公路急奔而去。
尼扎特关闭连接扣，下落最后四个单位后踏在地面上，然后取下双腿间的支撑梁，迅速将整个挂具挂回滑行环。绳索组组装的索具数量有限，所以在部队跨过峡谷的过程中士兵不得不为其附加回收环，便于通过绳索对滑行具进行回收。

尼扎特跟在齐因瓦西身后，却在三十单位外的前方发现了正从第二条缆绳上脱身的拉克西的身影。尼扎特并没有因为侍从未经传唤便私自穿越峡谷对其进行惩罚，而是快步来到他的身边。勇气和自主精神在青年将校身上尤为可贵，而且如果尼扎特想让计划奏效，就离不开拉克西身上携带的光明信标。
第四柄飞叉划过峡谷，固定在崖壁上。考虑到在沿公路继续深入之前最好先跟绳桥小组协调一致，尼扎特在拉克西身边停下了脚步。
“信标是否无恙？”他问。
“当然。”拉克西把滑行具挂上吊环，又将一个硕大的设备包固定在盔甲上。“我们只需要和人类交战，然后——”
谷口方向突然传来一声震耳欲聋的巨响，甚至盖过了其他人类武器发出的杂音。尼扎特望向异响的源头，发现一百单位之外的突击队长的能量护盾劈啪作响，闪烁着过载的静电火花。又一声脆响响彻谷口，队长的头盔面罩被射穿了一个洞，紫色的鲜血喷涌而出。
“狙击手！”尼扎特拽住拉克西，将他拖到崖壁旁边，压在他的身上。“卧倒！”
“可是，司令官——”
“别动，”尼扎特命令道，“保护信标。”
拉克西停止了挣脱的努力，“遵命。”
狙击步枪又连响数声。尼扎特回头望向滑行索，查看他和拉克西能获得多少支援，却发现突击队员们瘫软的尸身悬挂在前两根绳索上。跨过半幅峡谷的尸体正在滴血，他们的制动器紧紧地咬住了绳索。
一声爆鸣传来，接着又是一声，和拉克西共用一根绳索的突击队员身子一软。他下降的速度开始变慢，身上突然流下紫色的液滴，接着制动器让他停在半空，让他和丧生的战友一样吊在了在峡谷中间。只有再派一名武士下来切断尸体上的索具这条绳索才能恢复使用，在异端狙击手的射程涵盖整座峡谷的情况下这无异于痴人说梦。
谷口传来的枪声接连不断。尼扎特想要找到枪声传来的位置，目光却被第四根攀岩索上尸身软垂的突击队员吸引。
“齐因瓦西的副手，”尼扎特问，“他叫什么名字？”
“奥罗.古亚西，”拉克西回答，“需要我通知他他刚刚获得战地晋升了吗？”
“马上，”尼扎特说，“告诉他不要再派突击队员送死，让他们在峡谷边缘提供掩护，决不能让异教徒踏上公路。”
“遵命。”
尼扎特又掩护了拉克西一段时间，在道路两侧寻找狙击手藏身的巢穴。大部分曳光弹似乎是从斜谷方向射来的，但狙击手必然位于高处，只有在几乎与路基齐平的高度上才能狙杀齐因瓦西。它最有可能的藏身之地是他这侧的斜谷边上，因为公路的这一段紧贴着崖壁。尼扎特又用十息的时间继续观察那片区域……但仍旧一无所获。
他不是步兵，但在他看来狙击手和隐身战舰的战斗主旨并无二致，都是想方设法地避免出现在容易预判的位置上。尼扎特将搜寻重点转移到斜谷远端山坡附近遍地的巨石上。即便在高温扰动下他仍然很快就发现了一个带有黑灰相间的不规则三角形图案的材料包裹着的圆管。它从两块巨石中间探出，对着的角度能同时覆盖齐因瓦西的尸体和尼扎特身后的滑行索。

他继续观察着那根圆管，最终辨认出漆黑的环形枪口，敌军的狙击手的位置已经暴露无遗。能被如此轻易地找到，说明它的水平远谈不上高超，但仍足以干掉齐因瓦西和四个突击队员。尼扎特用头盔交互接口标注了它的位置，然后转发给拉克西。
“让部队朝那个位置射击，”确定狙击手已经无法伤害到信标后尼扎特从拉克西身上翻了下来，“会动的一律消灭掉。”
拉克西传达了指令，突击队员遵照指示集中火力射击。狙击手的枪管迅速撤回，顷刻间一个身披柔软的树丛伪装的模糊身影往山坡上爬去，在身体中了一枪之后滚翻到视野之外。
可是狙击手之死未能迫使人类后撤。它们仍然留在斜谷内，朝向斐力人在山谷这侧的部队射击。敌人的火力声势浩大且愈发凶猛，当绳桥部队想要发射第五条绳索时整支射锚组都在瞬息之间被打翻在地。
发射筒从一名垂死的武士手中滑脱，撞上一块岩石后弹起，半边悬空落在悬崖边上。
“停止架设绳桥！”尼扎特命令道。这样的战术只会导致更多的突击队员像茧囊里的奇戈虫一样悬尸峡谷，继续执行下去毫无意义。“命令绳桥部队后撤！”
“后撤？”拉克西问，“他们也许可以在远处重新架桥——”
“太慢了，就算援兵赶到我们也指望不上他们。”尼扎特走到拉克西几单位之外，然后伸出手，“反重力装具交给我，你带上护盾单元。”
拉克西滚到一旁，打开携行包，把反重力装具递给尼扎特。“您确定我们生还无望了？”
“咱们只有两个人，而敌人有一百个，”令尼扎特惊讶的是这些话脱口而出之后他反而有种欣欣然之感。他们从未如此接近于将光明线标送到ONI手上的目标，一旦得手他们就能够死得其所了，“只有**才会对这种可能性视而不见。”
“能与伟人并肩而死是我的光荣，”拉克西将单兵护盾单元固定在盔甲上，“即便我感受不到如您一般的视死如归的喜悦。”
“你理应感到喜悦，”尼扎特将装有一部反重力装具的包裹固定完毕，就挂在胸甲之上。就常理而言这不是固定携行具的位置，但想将它固定在背部装甲上就需要拉克西的协助，况且人类也搞不清其中的差别。“我们的计划从未如此接近成功。”
“可是假如我们在此阵亡，”拉克西问，“谁又能继续执行计划呢？”
“我死之后可以由维奥多西接管。”
“请您原谅，司令官，但我必须直言不讳，维奥多西就是个懦夫。”
“就算是也是个狡猾的懦夫，”尼扎特说，“而且他还将指挥八艘潜入巡游舰。等发现ONI中计之后他必然会继续执行我的计划，寄望于摧毁ONI足以令教宗宽恕他追随于我的罪行。”
“我看不出维奥多西得到宽宥哪里值得高兴，”拉克西说，“尤其是以咱们的死作为代价的时候。”
“毁灭ONI将在诸神面前涤清我们的罪孽，”尼扎特将第二部反重力装具固定在另一片胸甲上。“在诸神眼中我们将赎清一切罪愆，重归超凡入圣之路。对此不必再有任何疑虑。”
拉克西疑惑地歪着脑袋，但还是明智地咬着下颚说道，“遵命。”
终于，异教徒开始冲进斜谷。尼扎特的突击队员们在山谷对面开火，将粒子光束和聚能射线倾泻到它们头上。人类用接连不断的火箭齐射还以颜色，峡谷的边缘被成片剥离，山谷笼罩在浓烟之中。尼扎特和拉克西起身朝斜谷飞奔，边跑边开火。
火箭齐射尚未告一段落就有两辆异教徒的战车从斜谷里杀出，转向尼扎特和拉克西前进方向的同时车载武器也在朝山谷上的突击队员开火，一百名人类步兵徒步跟在车后。尼扎特和拉克西继续朝敌人的侧翼接连不断地发射的等离子束。
这群乌合之众并未回身迎击，反而扭头跟着战车朝峡谷方向逃蹿。
“它们这是在干什么？”拉克西边朝异教徒的后背射击边问。
尼扎特还没回答，几个人群最后方的人类转过身来，朝他和拉克西射出了连串的子弹，打得尼扎特的能量盾静电火花乱蹿，接着一个异教徒微微抬起枪口，一颗大号子弹——直径约有三根手指粗细——飞出位于武器下部的枪管，落在了尼扎特前方十五单位的位置。

那是一枚枪榴弹。
伴随着一阵白光，尼扎特身不由己地向后飞去。
令他惊奇的是接下来发生的事他居然还能记得。他没有倒毙在山谷里，等他回过神来拉克西已经跪在他的身边，抓住他的盔甲用力摇晃。用了很久他才意识到侍从正在对他大喊，但声音太微弱，好像来自十分遥远的地方。
“司令官，您还好吗？！快醒醒！”
尼扎特推开拉克西，坐了起来。他感觉有东西在腹部装甲上磕磕碰碰，低头一看才发现一个装有反重力装具的背包已经变得支离破碎，只剩连接线与另外一半连接在一起。他暗中感谢诸神，至少毁坏的不是装有光明信标的背包。
“司令官——”
“我没事，塔姆，”尼扎特没有绝对的把握，但并未感到疼痛，这已经相当不错了。“拉我起来。”
拉克西拉他起身。看到人类部队正在沿谷道逃蹿，离他们越来越远之后，尼扎特大为震惊。“异教徒在逃跑？”
“我也无法相信，”拉克西说，“莫非它们都是**？”
“不会，”尼扎特说，“人类和加图兽⑦一样疯狂，但绝对不是**。”
他快速清点了能看到的人类的数量，估计这群乌合之众的数目大约为能看到的人数的四倍，也就是说敌军残兵的总数不会超过八十。考虑到它们是打捞船上的船员，其中只会有一小部分是经验丰富的老兵。敌军指挥官也许单纯觉得在向斐力特遣队的俯攻之下发起冲锋必定会导致全军覆没。
或者它可能打从一开始就打算沿着公路逃走。
异教徒喜欢将载具变成炸弹，等它们被星盟俘获后就立即引爆。尼扎特找不到它们不对一艘打捞船如法炮制的理由。人类的舰长也许在发现尼扎特的特遣队穿过高原时就已经准备好了自爆弹，现在只是想在炸弹爆炸之前率领船员撤退到安全距离上。
尼扎特对拉克西说道，“命令索降部队继续行动，到我这里集合，”他从盔甲上扯下受损的反重力装具，将它递给拉克西，“从另外的背包内取出信标，在追击之前我们需要另找安装它的诱饵。”
“追击？”拉克西问，“人类难道不会发觉事有蹊跷？”
“必然会，”尼扎特说。他朝路上的人类尸体走去，“可是我们还有其他选择吗？”
① 交战双方给无人星球上的地标命名时都是临时起意信手拈来的，同一座山双方各有各的名称。
② 关于时间单位和循环：星盟时代的日循环基于博爱之城的人工自转日，划分为265单位，除日循环外还有周循环，月循环，年循环。目前周边作品中的星盟时间体系十分混乱，例如按早期设定来换算一个日循环=265时间单位=265小时＞11个地球日，这明显与本文中速度极快的空降速度持续半个时间单位极为矛盾。译者猜测不同的周边作者可能没有对星盟的时间概念进行过统一协调，如果在作品框架内进行对合理性进行强行解读可以理解为战后博爱之城不复存在，星盟种族使用了人类的时间计算单位，将一小时等同于一个循环，也可能在后星盟时代不同星球有不同的日循环和年循环长度。综上，两本书之间的星盟时间概念是不能彼此套用的。
③ 即前文中提到的约翰在兵蜂身上发现的不明装置。
④ TYPE-52聚能步枪，游戏致远星中初次出场的狙击步枪。
⑤ TYPE-46 Spectre （幽灵）步兵支援战车，游戏中不知为何被翻译为死神，为照顾读者习惯也按死神译了。
⑥ 本书中星盟一些成文法和宗教概念似乎都使用了大写的Path一词，此处意译为“条例”。
⑦ 精英母星上的一种生物，种类不明，只能叫XX兽。

频繁提醒发不出去，所以本章只能拆得碎一点
如果抽楼还是去B站专栏，请

这边拆段发太麻烦了，还不能编辑，剩下几章都在B站发了，感兴趣的去那边看，id:马斯塔鸡夫