曼联和利兹联的积怨可以追溯到1455-1488年间英国兰开夏郡(Lancashire)与约克郡(Yorkshire)之间著名的“红白玫瑰战争”。当时两大家族为了争夺英国王位而打得不可开交,主要战役就发生在如今的利兹附近。而当时兰开斯特家族的徽标正是红色玫瑰,而约克家族的是白玫瑰,如今球衣和会徽的颜色就明显传承了当年的血统,红色的曼联自然代表兰开夏郡,而白玫瑰利兹联则是约克郡的代表。
到了18-19世纪英国工业革命时期,利兹以毛织业为重,西部的曼彻斯特则以棉织业为重。受益于丰富的煤炭资源以及1894年完工的曼彻斯特通海运河,曼彻斯特的棉织品价格越来越便宜,全面占领了毛织品的市场,这让纺织工人都跑去了曼彻斯特,利兹经济逐渐衰落,地区的对立也更加严重。这时曼联俱乐部和利兹联球队先后成立,球队和球迷把地区对立的怒火逐渐倾注到了足球比赛中,两只球队的恩怨也就拉开了大幕。
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