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到了七月初七那天，马府里未婚的少女纷纷弄了一脸盆的水放在阳光下晒，晒两三个时辰后，便拿出绣花针来，轻轻地放在水面上。这时候，绣花针会如浮萍一样漂在水面，不会立即沉下去。少女按照绣花针在水中影子的朝向以及漂浮时间的长短等现象，来检验少女自己的巧与不巧，及日后的幸福程度。这叫做“漂针试巧”。因此，七夕那时候又叫“乞巧节”。
马母坐在屋檐下，看那些不喑世事的少女丫鬟们围着脸盆叽叽喳喳，仿佛一群落在地坪里的麻雀。
好巧不巧，余氏刚好从这里经过。
丫鬟们见了，拉住余氏，要余氏扔绣花针看看。
余氏道：“我是已婚之人，哪里还能玩这个？”
一个丫鬟说道：“老爷一年多没有回来了，夫人可以测算看看老爷什么时候能回来跟您团圆哪。”
马母和余氏平日里对下人很随和，所以下人们都走得比较亲近。
余氏不肯，说道：“这成什么体统。”
坐在屋檐下的马母说话了：“你就试试看，游戏而已，没什么体统不体统的。你不想念你的夫君，我还想念我的儿子呢。”
马母说“你不想念你的夫君”这句话，是因为心里有气，想点一点她，看她羞耻不羞耻。
余氏见母亲这么说了，只好接了丫鬟递过来的七根绣花针，轻轻地撒在了水面上。
丫鬟拍手笑道：“夫人，好兆头啊！”
余氏看了看水面的绣花针，皱眉道：“这也看不出什么来呀。哪里有好兆头？”
屋檐下的马母情不自禁地抬起头来，眼睛往脸盆里看。绣花针首位相连，弯成残月状。
丫鬟道：“这是鹊桥呀。看来老爷今晚就能回来与夫人相见。”
余氏脸上一红，作势要打那丫鬟，笑道：“你这张嘴欠打！”
这时，一根绣花针突然沉了下去，落在了盆底。
丫鬟脱口道：“哎呀，不好！这鹊桥怎么断了？”
余氏回头去看脸盆，脸色为之一白。
马母心里莫名奇妙跟着慌了起来。
丫鬟自觉失口说错话，赶紧在自己脸上打了两巴掌，给余氏和马母道歉：“看我这张嘴瞎说！”
余氏撑着笑脸说道：“游戏而已，当不得真。”说完，她返身回房，连步子都乱了。
其他人见马母的脸色也不好看，赶紧捞起绣花针，将盆里的水泼了，各自去忙各自的事。
七月初七那天晚上，马母吃晚饭的时候就嚷嚷说头疼，然后早早睡下了。她不是真的头疼要睡觉，而是做给余氏看，让余氏放松警惕。
马母睁着眼睛躺了一个多时辰，估摸着时间差不多了，轻手轻脚地穿好衣服起了床，借着清冷的月光，踩着潮湿的地砖，来到余氏的房门外。
余氏的房间里没有点灯。马母站在墙角听，也没有听到一点声音。
马母正要走，却听到屋里余氏小声说：“你快走吧，家里人起疑心了。”
马母顿时怒从心起，撞门而入。
马母责骂的话还没有说出口，就咽了回去。因为屋里跟儿媳说话的人不是别人，正是她日夜思念的儿子马千秋。
马千秋惊讶道：“娘，您怎么来了？”
马母抓住儿子衣袖，一边抹眼泪一边说：“儿啊，你回来了怎么不告诉为娘的一声？”
马千秋道：“请娘亲谅解。儿子如今是戴罪之身，回家不敢声张，怕落奸佞之人的口实。只能趁黑偷偷地来，趁天明之前偷偷地去。”
马母疑惑道：“外面没有马，也没有车。我听人说你最近在两百里之外的营地值勤，你是如何在夜间回来，又在天明前回去的？”
马千秋道：“天机不可泄露。”
马母不信，忧心忡忡道：“儿啊，你蒙骗娘亲，娘亲舍不得责罚你。你蒙骗朝廷，脱离值守，那是杀头的大罪呀。”
马千秋无奈，只好告诉马母：“我骑的是竹马，来回四百里只需一时三刻。”
马母更不相信了，问道：“那竹马在哪里？”
马千秋道：“在房门后的墙角落里。”
马母转身，看到门后的角落里立着一根竹竿。
马母哑然失笑。马千秋小的时候常常将一根竹竿夹在两腿之下，在地坪里东奔西跑，说是在骑马。他还喜欢要大人翘起二郎腿，他坐在翘起的那条腿的脚背上，要大人不停地晃动脚，他则大喊“驾驾驾！”
这里其他的小孩子也喜欢这么玩。
马母以为儿子在跟她开玩笑。
“你都这么大了，还玩这种儿戏？”马母既生气又觉得好笑。
马千秋说道：“娘，儿子是真的骑这个竹马回来的。”
马母根本不相信儿子的话，拿了竹竿，出了门跨腿就骑。她要试试儿子说的是真还是假。
马千秋大喊：“使不得！”可是已经拦不住母亲了。
马母刚跨上竹竿，那根竹竿就“啪”地一声响，如同过年过节放爆竹一般，全部炸裂。竹竿刹那间变成了几条竹片。
余氏的房间后面有一个竹园。那是马千秋小时候常去玩的地方。
竹竿的炸裂声刚响，后面竹园紧接着响起一片炸裂声。
马母看见屋后高高的竹子迅速弯了腰，成片地倒了下来。

马母出门的时候，又瞥了一眼门边的竹竿，顿时走路都蹑手蹑脚了。她感觉那根竹竿是个靠墙睡着了的人，生怕经过的时候惊醒它，让它炸裂了。
走过之后，她还是忍不住想，一根竹竿怎么可以当马骑？还跑得那么快？马千秋这孩子从小喜欢跟竹子打交道，除了把竹竿当做马，还削竹为剑，常常不是戳伤自己就戳伤别人。手指和脸常常被划破，似乎从没有完好的时候。
后来他又学做风筝，将竹子削得极薄，比别人的风筝飞得高。最让她惊奇的是，马千秋曾用竹子做过一个小蝗虫，那蝗虫被风一吹就会蹦起来，跟活的一样。害得他父亲一巴掌拍过去，被竹篾扎了手。
那次他父亲特别生气，将马千秋吊起来打，责怪他不好好读书，尽搞些歪门邪道。从那之后，她就没有见过马千秋玩竹子了。不过她心里清楚，这孩子依旧偷偷地玩。她给马千秋整理床铺收拾衣服的时候，发现床底下衣服上有竹屑，像是被虫蛀坏了一样。他怕父亲发现，将用过的竹片竹篾磨成了粉。她见孩子如此喜欢这个，就没有告诉丈夫。
后来丈夫英年早逝，她以为孩子会无所顾忌，可是孩子依旧隐藏，就像他父亲还在世一样。
想到这里，她在心里埋怨早早离开的丈夫。朝廷如此险恶，当初还不如让孩子玩竹子，哪怕当个篾匠或者木匠，都比当官要好。可丈夫在世时天天在嘴上念叨的是“万般皆下品，惟有读书高”。高什么高呀，这下糟了糕，要背井离乡逃难去了。
马母回到自己的房里，准备收拾细软，想来想去，不知道该带什么，不该带什么。于是，她坐在床沿，犹豫不定。
这时候，一个下人走了进来，问余氏喝了粥没有，喝了的话，她去把碗收回来洗。
马母道：“明天再说吧，你帮我点上灯就去歇息，叫其他人也下房歇息。这几天家里事情多，你们都忙累了。好在事情总算完了，你们好生休息。”
下人下去后，马母也感觉有些累，靠在床边闭目养神。这几天她是最累的，身心俱疲。
眯了一会儿，马母忽然听到门口那边有脚步声。
还没睁眼，她就听到马千秋的声音。
“娘——”
马母一阵心慌。这孩子！明明知道自己不能被人发现，怎么还跑到我这边来？
她吓得立即站了起来，朝门口那边看去。
马千秋站在门口，远远地看着她。脸上的阴影随着灯光的晃动而跳跃。身后的影子拉得很长，如鬼魅一般。
“儿啊，你怎么来了？”马母往门口走去。
马千秋站在那里不说话。
马母走到房中间，停下了脚步，不可置信地看着门口的马千秋。
“儿啊，你不是死了吗？不是被人砍掉了脑袋吗？你怎么会来这里？是不是有怨气啊？是不是想娘了啊？”马母张开双手，露出悲戚的表情，继续往门口走。
“嗯——”门口的马千秋应了一声。
马母一把抱住他，大哭道：“儿啊，你死得好冤哪！你是想念妻子母亲才回来的，那些奸臣却说你有谋逆之心！你小时候下厨房都不敢杀生，你怎么会谋逆？知儿莫如母，无论别人怎么说你，做母亲的最知道你是什么样的人哪！”
马母摸了摸马千秋，生硬无比，翻开衣服一看，原来是一尊木雕，底下有轮子，可以推动。

“不会是见鬼了吧？”一个下人窃窃说道。
“把灯给我都点起来。鬼是怕灯光的，看他往哪里跑！”马母吩咐道。
下人将屋里的灯都点亮，仍然没有找到其他可疑的痕迹。
马母自然不相信刚才是见了鬼。她想了想，刚才推动木雕的时候，感觉木雕比较重。要快速地将木雕移走，那必须有强劲的力量。刚才那些假蝙蝠都是以绳索牵引的，那么木雕也极可能是用绳索牵引的。唯有这样，地上才不会留下痕迹。
十几个下人里，一半男一半女。
马母心想，女人柔弱，肯定弄不动沉重的木雕。
于是，她心生一计，在椅子上坐了，镇定道：“依我看，今晚不是撞了邪，就是遭了盗贼。我房间还有一些值钱的东西，你们几个来帮我搬动一下，挪个地方，免得被偷了。”她点了几个人，都是身强力壮的男人。
“让我看看你们的手掌心，待会儿别把我的东西弄脏了。”马母又说道。
用绳索快速移走沉重的物体的话，手掌心必然会留下绳索勒过的红印或者破皮的伤口。
马母将那几个人的手掌心看了看，居然没有发现哪个人手上有红印或者伤口。莫非另有他人？马母有些糊涂了。
马母让那几个人随便搬一些东西到另一间房子里，然后自己赶紧去余氏那边看看。
马母走到余氏门前的时候，看到门前的台阶中央有一只蝗虫盯着她。那只蝗虫跟马千秋小时候做的几乎一模一样。在夜风的吹拂下，蝗虫头上的两根细须微微颤动，如同新生的小草。
她还没有敲门，门就开了。
门后却没有人。
马母心中一慌，赶紧走进去。从蝗虫身边经过的时候，那蝗虫仿佛受了惊，倏忽一下蹦到屋檐下的草丛里去了。
一进门，马母就听到余氏说：“我听到您那边的声音了，但没敢过去。”
马母回过头来，看到余氏躲在门后。难怪刚才没有看到她开门。
马母放下心来，将门关上，说道：“幸亏你没有过去。”
这时，马千秋也从黑暗中走了出来，问马母怎么回事。
马母将前后经过讲了一遍。
马千秋道：“幸亏娘心思过人！朝廷的人没那么轻易放过我的。”
马母忧心道：“他们起疑心啦？”
马千秋笑道：“娘放心。我不会让他们发现的。不过刚才您犯了一个错误。”
马母一惊，问道：“什么错误？不会连累我儿吧？”
“不会。我说的是，您不应该只看那几个人的手掌心。还要看看其他人的手掌心。”马千秋说道。
马母不以为然道：“女子哪有这样的力气？”
“那木雕虽重，但是能做出假蝙蝠的人，必定会类似奇技淫巧的东西，以四两拨千金。即使是个女子，也可以将木雕移走。不过依我看，那时木雕还在房内。”马千秋道。
“还在房内？那么大的东西，我怎么没有看到？”
“木雕必定吊在房梁上，以黑布遮掩。这样的话，如果不抬头看且早有猜疑的话，一般看不出来。”
马母转身要走，咬牙道：“我现在就去，非抓出这个家贼不可！”
马千秋拉住她，摇了摇头，说道：“现在去恐怕是晚了。木雕有足够的时间移走，手上的痕迹也有足够时间让你看不出来。”
“她是妖怪不成？还能使障眼法让我看不出来？”马母道。
马千秋道：“娘，那些人可比妖怪要厉害多了。万万不可掉以轻心。眼下您先回去，假装什么都不知道，等到深夜，您略作收拾，明天白天，您还是一切照旧。等到明天晚上，我会带你们离开这里。明晚之前要是没有什么事，就万事大吉。要是出点什么事，就万事休矣。”
马母双手抓住马千秋，惊恐道：“儿啊，刚才他们用木雕吓我一跳，差点漏了馅儿。我可经受不住这么多考验啊。都怪娘多事，早知道不该进这里来，什么都不知道就好了。要不……儿啊，我们今晚就走，什么都不带。我也没有什么要带的，什么都可以没有，娘不能没有你啊。”
马千秋扶着马母的肩膀，生怕她倒下，说道：“今晚走不了。儿不是说走就能走的，还要点时间准备。”

第二天一大早，马母被外面喧闹的声音吵醒。因为连日连夜操心，马母此时感觉起床都非常费力，好不容易挣扎着坐了起来，看了一眼地上的鞋子，不由得感叹：“今日脱下鞋和袜，不知明日穿不穿。”
不等她召唤，一个丫鬟就进来了，紧张地说道：“老夫人，不知怎的，一大早来了一队官兵，把这里围了。”
马母听了，心惊肉跳。这些官兵怕不是发现马千秋假死的秘密，奉命来抓他的吧？
“快扶我起来。”马母招手道。
丫鬟赶紧上前，扶马母起床更衣。
马母在丫鬟的搀扶下走出门，见两位官兵如守门神一般伫立在两旁。
丫鬟窃窃道：“外面还有，都站在围墙下面，三步一岗。”
这时，一位头戴铁盔圆帽的官兵迎面而来，看模样品级比其他官兵要高。那军官见了马母，粗声道：“多有打扰！听说这里昨晚闹了盗贼，我特地带些人来看看。为了避免类似事件再次发生，我让他们守卫这里，保您平安。”
虽然那军官粗鄙无礼，但马母心中喜悦。从军官的话里可以听出，他们并不是来抓马千秋的。
马母猜测，也许是昨晚搬来木雕的人没从她这里发现破绽，由此认为马千秋没有回来。可是那人心有不甘，仍然觉得马千秋没有那么容易死，于是连夜禀报上面，上面这才派兵守在这里，守株待兔。
马母一面为他们没有发现破绽而喜悦，另一方面又为接下来的逃离忧心忡忡。
儿子说今晚带她们离开。现在官兵守在这里，儿子如何走得脱？纵使儿子又有了一根能当马骑的竹竿，那也必须有走得出去的路才行。不然，儿子儿媳和自己都会被困在这里，秘密终究要被发现。
“你们是谁派来的？我家不需要这么多官兵守卫。”马母说道。一方面，她想让官兵撤走，另一方面，她想探问一下与儿子作对的幕后人是谁。
“老夫人，我的官位比您儿子小太多，但也是为了保一方平安。保证您这里的安全就是我的职责，不需要谁派我来。您说要我走，我却走不得，万一发生什么意外，我如何向上面交待？”军官显然有备而来，既不透露幕后人，也不收兵。
马母不想得罪他，退让道：“大官小官都是官，都是为朝廷办事。辛苦了！您站在这里受累，请进屋喝杯茶。”
马母心想，能让他坐在屋里，就不让他站在门口，尽可能给隐藏的儿子争取多一点空间。少一个人的眼睛和耳朵，就能给儿子多一点安全保障。
进了屋，马母悄悄命下人拿了一些银两，偷偷塞到军官手里。
军官顿时喜上眉梢，正要收下，却将眉毛拧起，将银两推开，装模作样道：“使不得，喝点茶就可以了。”
马母见泼水不进，猜到他是忌惮于派他来的人。
马母只好让下人端茶水来伺候。
一杯茶尚未喝完，一个士兵跑进来禀报，说是门口有个穿着破破烂烂的人要进来，驱赶再三，那人不走。
军官瞥了马母一眼，以为是马母故意叫人来捣乱。
马母并不知道外面发生了什么，因此镇定自若道：“是不是叫花子？”然后吩咐身边下人取半升白米送过去。
军官皱皱眉头，重新喝茶。
不一会儿，下人回来了，说那人不是要饭的，而是来拜访故友马千秋的。
军官将茶杯往桌上一放，疑惑地看着马母。
马母浑身一颤，后背流出汗来。
“人都已经死了，还来拜访什么？将他赶走！”马母强作镇定。
军官站了起来，说道：“且慢。莫非他从哪里得到马大人回来了的消息？放他进来。”
很快，一个士兵领了一个衣衫褴褛的人进来。那人身后跟着一只猴子。猴子穿着人的衣服，衣服比前面那人身上的光鲜多了。乍一看，仿佛猴子才是主人，那人是猴子的下人。
军官轻蔑地瞥了那人一眼，厉声道：“你是马大人的故友？从哪里得到马大人回来的消息？”
马母又浑身一颤，感觉军官问的不是那个人，而是她。
那人含腰道：“官爷，我不是马大人的故友。”他侧了侧身，补充道：“它才是马大人的故友。”

马母双腿一软，身子失去平衡。
那个马千秋快步上前，抢先在马母倒地之前扶住她，关切地问道：“娘，您这是怎么了？”
马母心口疼痛难忍，仿佛那里被人狠狠扎了一刀。
马母叹了口气，说道：“儿啊，娘上年纪了，没用了，经不住折腾。现在多走一步就感觉心慌气短。”
马千秋扶马母回到桌旁坐下，愧疚道：“怪儿子不孝，让娘担惊受怕。等我们离开这里就好了。”
马母先前无比期待马千秋带着她离开，此时却不想离开了。但她不敢在这个人面前表露心思。马母心想，如果我戳破他的掩饰，他会不会对我施加毒手？我死了不重要，但我那可怜的儿媳还不知道真相，我不能让儿媳稀里糊涂地跟着他离开马家，去一个谁也不知道的地方。这个人先前说过，本来不让她知道他回来了，后来却改变主意。现在想来，这个人应该是计划只将儿媳带走，没计划带走她的。不知出于何种考虑，这个人改变了原计划，决定带走她和她的儿媳。
不对，带走的还有尚未出生的马家血脉。
莫非这个人是冲着马家血脉来的？他要将马家斩草除根？马母越想越怕。
马母摇摇头，说道：“儿啊，娘恐怕是走不了啦。娘老了，头发还没白，但步子已经艰难。我要是跟着你走，会拖累你的。娘昨晚想了又想，你娘子有孕在身，恐怕经不起长途奔波。我们马家唯一的血脉在她身上。娘不是不心疼你，娘是怕万一有个意外，到了阴曹地府，见了你爹爹，我无法交代。”
她决定尽力让余氏也留下来。
马千秋感到意外，挨着她坐下，说道：“娘，你昨天不是答应跟我们一起走吗？现在怎么不想走了，还要她也留在这里？一旦朝廷的人发现我还没有死，那可是欺君大罪。到时候你们想跑都跑不了。”
马母心想，你这并不是为我们考虑，你只是要带走我们。
但她不能表露出来。
她仔细看着马千秋的脸。这张脸除了少一颗痣之外，与她儿子的脸几乎没有任何区别。或许是有区别的，比如说鼻子是高了一点点还是低了一点点，胡子是密了一点点还是稀了一点点，眼睛是大了一点点还是小了一点点，脸颊是胖了一点点还是瘦了一点点。但是儿子一年多没有回家，她对这些细微的变化毫无把握。即使在儿子尚未出事之前，她也无法确定。
她好后悔，后悔没在第一次发现儿子偷偷回来的时候好好看一看儿子的脸，记住他脸上的每一个细节。
她伸出手来，想要在本该有痣的地方摸一摸，看看是不是自己老眼昏花。
马千秋似乎意识到了什么，赶紧抓住了她的手，不让她摸到脸，动情地劝道：“娘，跟我一起走吧！”
马母的手与那张脸只有不到一寸的距离，可是那么遥不可及。她不敢再往前伸，担心面前的人知道她已经看出破绽。她不知道那张脸皮之下的人到底是什么样的人，会不会因为败露而杀害她和余氏。自己死了并不重要，但她要弄清楚儿子马千秋的身上到底发生了什么。为什么朝廷有人要置他于死地，为什么面前这个人要假装她的儿子，为什么他还要带走她和余氏。
“你自己走吧。你走了，再也不要回来。这样就没有人知道你还活着，你可以活下去，我们也可以活下去。这也未尝不是一个办法。如果苍天有眼，那些害我们的人会得到报应，我和……我儿会再相见。”马母嘴上这么说，心里想着恐怕再也见不到马千秋了，不禁悲从中来，声音哽咽。她本想说“我和你会再相见”，但她心里恨着面前的人，实在说不出要与这个人再相见的话，于是改口成“我和我儿会再相见”，既不违背自己的愿望，又不让他知道她的猜忌。
我一定要想办法让你露出庐山真面目。把你从我儿这张皮里扯出来！马母暗暗发誓。

“墨者的身份？什么意思？”马母听不明白。
马千秋道：“信奉墨家的人叫做墨者。在一千八百年前，墨子的墨家与孔子的儒家，老子的道家曾经并列。因道家超然世外，俗世中墨家与儒家几乎平分秋色，各占半壁江山。后来，汉武帝罢黜百家，独尊儒术，墨家不断遭到打压，以至于逐渐销声匿迹。实际上，墨家并没有灭绝，信奉墨家的人以极其隐秘的方式存在着。他们抵制战争，极少抛头露面，以免再遭迫害。墨家是一个纪律严密的团体，墨者的首领称为巨子。墨者必须听命于巨子，以巨子为圣人，皆愿为之死，为实施墨家的主张，舍身行道。这跟朝廷的愿望背道而驰。朝廷希望所有子民服从朝廷管治，所以视其为眼中钉，肉中刺。”
马母叹道：“难怪！”
马千秋道：“墨子创立墨家，但他首先是一位制造器械的大师。最早的战车，连弩车，投石机等都是他设计出来的。还有滑轮，杠杆等，他也颇有研究。他设计这些武器不是为了攻打别人，而是为了守卫城池。在墨家言语里，这叫‘非攻’，是后世墨者恪守的信条之一。史书有记载，一千八百年前，木匠鼻祖鲁班为楚国设计出了攻打宋国城池的云梯，墨子昼夜不停赶到楚国，力图阻止战争。楚王想要试试云梯攻城的威力，不肯收兵。墨子便解下腰带，围成一座城的样子，取了些小木片，作为守备器械，让鲁班用云梯演示攻城。结果鲁班输了。鲁班说，我知道用什么方法对付你了，但我不说。墨子说，我知道你用什么方法对付我，我也不说。”
马母听得迷糊，问道：“鲁班用什么方法？”
马千秋道：“且听我说。楚王见他们俩都卖关子，问他们都想到了什么。墨子说，鲁班的意思不过是杀了我。杀了我，宋国没有人能防守了，就可以进攻。但是我的弟子禽滑厘等三百人，已经手持我守御用的器械，在宋国的都城上等待你们。我来劝大王不要攻打，救的不是宋国，而是楚国士兵。楚王这才放弃攻打宋国。墨子从楚国归来，经过宋国，天下着雨，他到闾门去避雨，守闾门的人却不接纳他。后来的墨者都是这样，以天下人为己任，但天下人不识。”
“奎敏既然是墨者，为什么百姓称之为再世鲁班？”马母听完墨子和鲁班的往事，觉得这简直张冠李戴。
马千秋道：“世人对墨子与鲁班的区别知之甚少，而鲁班被认为是木匠鼻祖，奎大人身为工部尚书，设计无数器械，自然会被当做再世鲁班。也是因为奎大人专心于研究器械，不懂文章之道，不懂官场规则，这才被人发现了墨者的身份。”
“他身居高位，恐怕不是简单的墨者吧？”马母问道。
“娘，你说得对。他不仅是墨者，他还是巨子。所以他才被剥皮塞入猴皮之中，这是要做给其他墨者看。”
马母大吃一惊，想来与奎大人一起来的那个人也是墨者。
“儿啊，你……你不会也是他的追随者吧？”马母想起那根爆裂的竹竿，想起那只竹篾做成的蝗虫，想起马千秋小时候在床底下磨的竹子粉末，越想越觉得儿子与奎大人相似。或许正因如此，儿子也遭到朝廷追杀？
马千秋摇摇头：“不，我不是他的追随者。”
“别骗娘了，如果你不是他的追随者，他今天为什么来找你？还试探我？”马母认为，眼前人虽然不是她的儿子，但他一定知道儿子是不是墨者。
马母认定了，儿子就是墨者。这才能解释先前发生的一切。
“娘，你以为他来是救我的吗？他是来杀我的。幸亏您今天没有相信他，不然的话，不用外面的官兵把我带走，我已死无葬身之地。”马千秋苦笑了一下，说道。
马母刚以为找到了一点关于儿子遭遇的眉目，听面前的人说完，又陷入了更深的迷雾之中。朝廷要杀掉他，被朝廷除掉的人也要杀掉他，他到底是什么人？做了什么事？

“他是来杀你的？”马母不知该不该相信。如果明傀是来帮他离开这里的，他不应该拒绝才是。就算眼前人不是马千秋，他与马千秋一样急需明傀帮助摆脱外面的朝廷官兵。
马母对自己该如何做也拿捏不定。若是明傀能将面前的人带走，她和儿媳反倒可以如她所愿，留在这里。可是面前的人被带走的话，儿子背后的真相就永远无法得知了。
马千秋无奈地笑了笑，说道：“道不同，不相为谋。我可与他不相为谋，奈何他要排除异己，不能相容？”
马母诧异道：“他都沦落到人不像人鬼不像鬼的地步了，还要排除异己，不能容你？他不应该找朝廷吗？为什么来这里找你？他曾经可是你少年时钦慕的人啊！”
马千秋道：“娘啊，那是我少不更事。长大了才发现，真实的世界远比我想象的要复杂。”
马母还有问题想问，马千秋忽然给她做了一个噤声的手势，然后蹑手蹑脚走到她的床边。马母要起身，马千秋示意她不要动。
就在马母犹疑的时候，马千秋伸手到床帐上，几乎没有摸索，就从那里抽下一颗针来。
马母十分惊讶。她习惯坐在床沿上做针线活儿，做完就随手将绣花针插在床帐上，下次用的时候直接从床帐上抽下针。
面前这个人既然知道小阁楼的存在，那么知道她有这个习惯也不意外。让马母意外的是，面前这个人毫无停顿自然而然就将床帐上的绣花针抽了下来，没有一丝犹豫，也没有一丝生涩。如果面前的人不是她儿子，即使知道绣花针的位置，恐怕动作也没有这么娴熟。
马千秋抽下绣花针，又从枕头后摸出绣花用的彩线。动作同样娴熟。
马母几乎要离座而起，跑过去抱住他了，就像抱住死而复生，失而复得的儿子一样。但她忍耐住了。
马千秋将彩线穿进绣花针，然后往窗户那边一甩手，绣花针飞了出去，穿过了窗纸。
窗外发出一声惨叫。
马母一惊，这才知道隔墙有耳。
彩线还在马千秋手里，他一抖手，彩线拉着绣花针收了回来。
马母赶紧起身往外走。她要看看到底是哪个家贼偷听。另外，她不能让外面的官兵进来抓走像是儿子又不是儿子的人。
走到门口，马母回头示意马千秋躲起来。马千秋点头，镇定得让人意外。
“马大人在里面！马大人就在老夫人这里！”一个女人的声音在外面响起来。
马母疾步走出来，看到了那个女人。马千秋果然说得不错，家贼不一定是身强力大的男人。
那个女人捂着脸。刚才那针扎在了她的脸上。
军官带着一群人冲了进来，挥手道：“把这里包围起来！别让他从后门溜走了！”说完，他带着官兵要往房间里面闯。
马母伸手拦住大门，大喝道：“我看谁敢在这里撒野！”
军官一愣。
马母大声道：“你不是跟老身说，你们是来保护我们平安的吗？怎么要抓我马家人了？我儿子被奸臣诬陷，我且管不了，但你们别忘了，我亲家余大人还在朝中当差呢！不看僧面看佛面。你们要是惊了他女儿的胎，看你们怎么跟余大人交待！”
军官见马母提到余大人，果然犹豫了。
“屋里是余大人的女儿？”军官问道。他也怕弄错人，到时候下不了台。
马母见他这么问，干脆点头。能拖一点时间算一点时间。拖得久一些，马千秋或许可以藏得更隐秘一些，最差的结果是被搜查出来。要是让他们这么快进去，马千秋肯定逃不了。
窃听的女人说道：“官爷，我确确实实听到了两个人的声音，一个是老夫人，一个是马大人。马大人发现了我，用飞针扎了我。”她松开手，脸上手上都是血。
军官瞥了她一眼，问道：“针呢？”
她说道：“那针又回到屋里去了。”
军官不太相信，蹙眉道：“还能回到屋里去？”
马母顿时明白了马千秋彩线穿针的用意。他要让军官对家贼的话产生怀疑，即使只有那么一点点怀疑。
“怕不是被蚊子叮了吧？”马母狠狠道。这个下人在马家时间不短了，马母从来没有发现她有异常。
军官问家贼道：“你确定是马大人的声音？”
家贼咬牙切齿道：“是！”
军官一挥手，命令道：“进去搜！”
马母张开双臂，如守护小鸡的母鸡一般要挡住这群气势汹汹如狼似虎的官兵。她知道她挡不住他们，但她总要做点什么。
军官不耐烦道：“老夫人，您再不让开，休怪我们无礼了！”
就在这时，里面传来一声咳嗽。
家贼大喜，喊道：“我没听错吧！人就在里面！”
马母浑身一凉，刚才的勇气瞬间消失。她抓住官兵的衣服，一边将官兵往外推，一边两腿往下弯。她想跪下求官兵们放过。
她知道屋里的人耳下没有痣，但别人都不知道。一旦那人被抓住，朝廷必定认为是马千秋逃回来了，到时候任凭她如何申辩这个人不是她儿子，必定没人相信。最后结局必然是罪加一等，满门抄斩。她和儿媳余氏，以及马家最后的血脉，都保不住了。
这样的结局比儿子没有回来更加严重。
这时，马母感觉到身后一双手托住了她的胳膊，将她往上拉，不让她跪下。
马母看到对面的军官面露讶异之色，仿佛看到了怪物一般。她还看到负心的家贼瞪圆了两眼，张大了嘴巴，仿佛大白天见了鬼。
马母缓缓回过头，看到了那张再熟悉不过的脸。

她想退到外面去，逃离这个如同梦魇一样分不清真假的地方。
可是能逃到哪里去呢？撒手不管吗？袖手旁观吗？她做不到。没有人能帮她，除了她自己。
那个太老爷感觉到后面的人没有跟上来，他站住了，回头看见马母远远落在后面，问道：“怎么了？”
“我……”马母不知道如何回答他，怕他知道她心里的想法。
“过来呀。站在那里干什么？”他朝她招手。
她仔细看他招手的动作，回想以前丈夫招手的样子，想对比一下眼前的人跟丈夫有什么区别。可惜的是，她想不起丈夫招手的样子。时间太久了，即使真的丈夫站在面前，做出以前一样的动作，她觉得她可能也会没有熟悉的感觉。
“你到底是谁？”马母往前也不是，往后也不是，心想他既然暂时看起来没有什么恶意，不如问清楚。
“我是谁，你还不知道吗？”太老爷反问道，好像她问得太多余。
马母摇摇头，说道：“我现在不敢相信任何人。何况你一消失就这么多年，总要给我一个说法吧？”
太老爷微微一笑，走回到马母身边，伸出手来想搀她，手伸到一半，僵在了那里。
马母感觉到了太老爷的犹疑。过了这么多年，熟悉的人也有了陌生感，如何能轻易做出这种亲近的动作？
“坐下来说吧。”太老爷最终没有搀她。
马母点点头，回了睡房，在刚刚遇见那个马千秋的桌子旁坐下。太老爷在她对面坐下。
马母环顾四周，一切跟平常没有区别。只有那个马千秋平白无故消失了。
“你说我消失了这么多年，其实我没有消失，我一直在，只是你没有看到我。”太老爷沉默了片刻，等马母环顾之后，才开口说话。
“你一直在？你在哪里？我和我儿这么多年怎么过来的，你知道吗？你若是真的病故了，我没有说你的道理，你现在回来了，那些年丢下我们孤儿寡母不管不顾，你忍心吗？”说着说着，马母忍不住心酸流泪。纵使对面的人不是丈夫，这也是她心里想说的话。
太老爷面露羞愧之色，低下头，小声道：“我是瞒了你，但我没有瞒马千秋。他知道我还在。现在事情都发生了，该知道的不该知道的，你都知道了。那我也不用瞒你了。那时候我之所以借病故的方式离开，是因为我的墨者身份被发现了。我不得不造成我病故的假象，避免那些人对我下手，牵连你们母子俩。”
马母愣住了。丈夫也是墨者？
太老爷见她发愣，解释道：“奎大人来过了，应该跟你说了他的遭遇。他就是墨者。当年如果我不死去，下场会跟他一样。他不但被施以造畜术，家人都流放在外，病的病，死的死。我死没有关系，但不能连累你和孩子。”
“你说你瞒了我，没有瞒我儿马千秋？”马母问道。
太老爷道：“是的。你我知道，这孩子从小就喜欢玩藏猫猫，常常躲在门后，突然跳出来吓你。”
马母点头。这是她和丈夫还有孩子共同的温馨记忆。
“在计划病故之前，我跟他说，我在跟你娘玩一个藏猫猫的游戏，叫他帮我保密，不要让你发现我。他很配合。”太老爷说道。
马母记得丈夫去世后，马千秋确实没有什么变化，只是更沉默一些。孩子爱玩竹子，父亲在世时，他偷偷玩，父亲去世后，他仍然偷偷地玩，像是父亲从未离开一样。那时候她怕伤害到孩子脆弱的心，不忍心问，不忍心说，现在经丈夫一说，她再回想起来心惊肉跳！

“刚才我在这里见了他，被外面的人听到了声音。我出去本是为了挡住那些官兵，没想到出来的是你。在我看来，你已病故，所以我不知道眼前的你是真是假。我儿被飞刀高手砍了头，尸身是我安葬的，所以不知道刚才看见的我儿是真是假。”马母平静地说道。
马母细细思量，她既不敢说眼前的人是假的，他既然来了，又暂时看起来没有什么恶意，也许后面还可以帮到马家，她也不敢说刚才看到的儿子是假的，她要看看这些似真似假的人到底要演什么戏，葫芦里到底装的什么药。
太老爷既然在这个时候出现，必定与刚才出现的马千秋有联系。因此，马母决定自己不做任何辨别，让这个太老爷自己说出缘由。他若是藏着狐狸尾巴，她是找不出来的，只能想办法让他自己露出来。
“当然不能是真的。是真的也不能说是。如果说是真的，不管是不是真的，我们马家都会遭灭顶之灾。”太老爷说道。
这似是而非的回答让马母无法捉摸。虽然太老爷说刚才的马千秋不是他们的儿子，并不能说明太老爷自己就是真的，但如果他说刚才的马千秋是他们的儿子，就能说明他并不是真的太老爷。
“你这话说了跟没说一样。”马母说道。
“事情发生了就发生了，不会因为说成那样就变成那样，说成这样就变成这样。”太老爷还是绕着弯说话，像一潭浑水，让马母看不到深浅。
“今天儿媳的表妹安生来了，给我送来一个盒子。你知道吗？”马母问道。
安生和太老爷前后出现，马母猜测他们两人可能互通有无。同样的，她自己不去想这个问题，而是将问题抛给太老爷。
太老爷居然有些意外，说道：“她怎么来了？”
马母深吸了一口气，说道：“她说是来看儿媳的，但是顺道给我带来一个盒子。你猜盒子里面是什么。”
太老爷想了想，说道：“送礼？”
马母摇头道：“安生说里面是我儿马千秋的头颅。”说出这话的时候，马母心肝俱颤。
“怎么会？”太老爷说出这三个字，马上闭上了嘴巴。
马母看了他一眼，继续说道：“她说让可靠的仵作看过了，确认是马千秋的头颅。”
“仵作看过了？”太老爷的下巴在颤。
“是啊……”马母盯着太老爷的下巴，觉得这种恐惧是装不出来的。
太老爷站了起来，说道：“难道我弄错了？”
马母心里揣摩他说的“弄错”的意思。难道他刚才确实将屋里的马千秋当成了真的马千秋？这么说来，他是真忘记了儿子身上的痣，还是他本身是赝品？
“你快去看看安生和儿媳说些什么！别让儿媳漏了怯！”太老爷紧张地对她说道。
马母一惊。难道太老爷知道安生来马家的目的？她在这里步步为营，要是儿媳那边出点什么问题，那就功亏一篑了！
无论面前的太老爷是真是假，去儿媳那边保证儿媳不出漏子确实是至关紧要的。马母这么一想，赶紧起身去儿媳那边。
马母出了门，走了一半路，忽然想起这个太老爷说自己是墨者，又想起马千秋说那个来烧纸的猴子是墨家巨子，而墨者以巨子为圣人，皆愿为之死。如此推来，这太老爷回来不是救儿子马千秋的，而是帮助明傀回来杀马千秋的？
那么，刚才在屋里出现的马千秋不是被太老爷救了，而是杀了？说不定尸身还藏在屋里，等她去儿媳那边，他好将尸身转移？就像昨晚木雕被转移一样？
刚才太老爷说弄错了，难道是他发觉杀了个假的马千秋？
马母如脑后遭人打了一闷棍，呆立在铺石小道上。脑子里嗡嗡作响。
过了半晌，她勉强缓过神来，往前看了看儿媳的房子，又朝后看了看自己的房子，不知道该往前去儿媳那边看安生有什么企图，还是该立即回到自己那边看太老爷趁她不在做些什么。

没人顶贴了吗

墨家……不会是这样无情的吧……”余氏终于又开口说了一句，声音怯怯的。
马母觉得意外。让她意外的不是余氏突然说话，而是余氏突然说这样的话，好像余氏对墨家有过一些印象，而这些印象跟安生说的不一样。
马母想问余氏为什么这么说。但安生就在旁边，马母不敢这样问。虽然安生的话让她心头的许多疑团迎刃而解，听起来似乎没有什么漏洞，但马母还是默默告诫自己要多留一份戒心。
她终于感受到了“如履薄冰”这个词表达的心境。这个词还是太老爷尚未“病故”之前跟她说的，太老爷说，他在官场上步步谨慎，胆战心惊，如履薄冰。
此时她感觉自己走在冰冻的湖面上，脚下是薄薄一层冰，她要走到对岸去，每一步都要慎之又慎，轻之又轻。只要一步没有走好，脚下就可能出现一道冰的裂痕，她就会坠入冰冷的湖水之中。
而在这片湖的四周，没有可以伸手挽救她的人。
“那我该怎么面对回来的太老爷？”马母赶紧将目光从余氏身上收回，问安生道。她害怕安生也对余氏的话产生联想。她要尽快将安生的思绪扭转到她这边来。
“你还不能让他怀疑你。这样的话，他就会说出他的计划，叫你如何一步一步走入明傀的圈套。”安生见马母这么问，露出高兴的表情。她觉得马母被她说服了。
马母说道：“叫我走入明傀的圈套？”
安生道：“老夫人您别急，我不是叫您走入圈套。我爹带我征战沙场多年，常跟我说的一句话是，知己知彼，百战不殆。您要想出对付墨者的办法，就必须先知道墨者是如何安排的。然后您将他们的计划告诉我……我们，这样我们才能想出最好的应对计策。”停顿的时候，安生看了余氏一眼。
余氏则看着窗外，有些发愣。
“姐姐，你看什么呢？”安生问道。
余氏说道：“你看，那里是不是有一个人影？”
马母赶紧往窗外看去，前面是她的房子，房顶上果然有一个人影，那个人匍匐在屋脊上。屋脊比其他地方要高，将那人影挡住了一部分，但还是露出了一些。
“墨者！”安生脱口而出。
由于惊讶，安生的声音稍大了一些，但隔了好几百步的距离，且在屋脊那么高的地方，一般人是不可能听见她的声音的。
可是屋脊上躲着的那个人似乎听到了，如同往日里栖息在屋顶的鸟雀受了惊一样腾空而起。
马母担心那人从屋顶摔下来，为那人捏了一把汗。
那人展开双臂，双臂后面居然有一双如同蝙蝠翼的翅膀。在那人的前方，一根绳索飞了出来。他抓住绳索，像被牵引的风筝一样飞了起来。
马母想起头天晚上破窗而出被竹耙子打落的假蝙蝠。这人莫非就是做出假蝙蝠的人？
马母跑到窗边去看，只见那人抓住的绳索是从一棵高高的槐树上抛出来的。那棵槐树已有近百年的树龄，甚至更高，太老爷说他尚年幼的时候，槐树就已那么高了。
安生和余氏也来到窗边，看到了这一幕。安生说道：“树上也有人。”
那人钻入了槐树的繁枝茂叶中。
余氏道：“不一定。如果是人抛出的绳索，不一定有这么准。这是其一。其二，在他接住绳索之前，树没有动。如果是人抛出的，人不得不使力，若使力，树枝不会不颤动。树上早就安好了机关，以难以看见的细线与他相连，一旦发现自己暴露，就触发机关，机关弹射出绳索，就如你用来打那位军官的武器一样。但那个机关比你的武器好，它弹射之后又迅速缩回，将他拽起，如放风筝，他才能飞起来。”
安生道：“有道理。没想到姐姐观察得这么仔细！”
余氏道：“安生，你忘了？我小时候爬树可是最快的。刚好今天看到你手里那个打人的东西，长了见识。至于他飞翔的方法，老夫人昨晚恰好见识过了。这三点结合起来，刚好能解答这看起来不可思议的一幕。”
“对，一根滑溜的竹竿你都能爬上去。院外有官兵把守，他不敢这样飞，现在应该还在树上，我去把他抓来！”安生说完要出去。
余氏拉住她，说道：“你不是叫老夫人别急吗？你怎么反而着急了？你抓了他，让太老爷知道了，岂不是打听不到墨者的计划？”