〔食用须知〕
•本篇作为联创活动征文发布，所选题目为题目3「我的前路是一片寒夜，纵然没有星光，我还是会向明天的太阳借一簇火，照亮自己的路。」，感谢题目作者提供句梗。
•文中部分角色对部分事件抱有偏激、消极、抵触、逃避等态度和行为，在此声明该部分内容仅为文章剧情服务，旨在通过另一个角度对题目3做出不同解读。如在实际生活中长期受困于类似不良情绪，须及时与亲友沟通并向专业人士寻求帮助。生活虽不美好，但总藏有幸福，还需长怀希望。
•避雷：妄想/死于火灾的描写/如有其他在楼中楼内补充
•猫物表中角色如未特别标注，均为自创名字，如有撞名纯属巧合。

〔世界观总述〕
＊查阅资料过程中参考了猫武士中文维基以及《高星的复仇》，在此对维基内容贡献者表示感谢。
•世界观oc：旧森林设定

•风族武士仍然区分为地道武士及奔跑武士。
•星族惯常隐没在银带之后做无声的守望者，只有在重大灾难降临时会通过预言或神迹的方式警示族猫，一般不会轻易现身。接收者大多是巫医，其次是星族选定的预言猫，族长较少得到直接指引。
如有其它重要设定将补充在楼中楼内

〔更新说明〕
7.10之后尽量三天更新一个章节，与文评楼共同处在第一优先级，文评楼预计一周更新1~2篇返评ｘ在这里跟等文评的大家道个歉，大家久等了ｘｘ
更新进度将在本楼楼中楼内实时更新

——ＥＮＤ——

——风族 ——
［族长］
丘星（尾）：黑白相间的长毛公猫，尾巴上有环状纹，金黄色眼睛。〔木爪的老师〕
［副族长］
草斑：浅灰色斑点公猫，毛发极软，口鼻处布满抓伤，琥珀色眼睛。〔霭爪的老师，烟鸟的哥哥〕
［巫医］
羊鼻：灰褐色短毛公猫，口鼻、耳背、尾巴为棕色，蓝色眼睛。〔黑芥爪的老师〕
［奔跑武士］
乌脚：灰色长毛公猫，左前爪为黑色，褐色眼睛。〔霭爪、浅爪的父亲，桑爪的老师〕
嗅毛：姜色豹斑公猫，两只后腿为黑色，浅绿色眼睛。〔桑爪、黑芥爪的父亲，碎飞的弟弟〕
碎飞：亮姜黄色母猫，身上的斑纹十分清晰，浅绿色眼睛。〔夜莺崽、棉崽、雪崽、地鼠崽的母亲，核桃心的闺蜜，鹞爪的老师〕
烟鸟：煤黑色长毛母猫，亮金色色眼睛，视力极好，尾巴修长而蓬松。〔麦穗齿的伴侣，鹿脸的挚友，闪爪、鹞爪、木爪的母亲，草斑的妹妹〕
鹿脸：奶黄色斑纹公猫，吻部前凸，腹部与两只前爪为白色，浅蓝色眼睛。〔轻溪的哥哥，羊鼻的挚友〕
［地道武士］
核桃心 ：结实的暗棕色虎斑母猫，浅蓝色眼睛，口鼻为白色。〔浅爪的老师，碎飞的闺蜜，丘星的姐姐〕
断云：银色虎斑母猫，口鼻和腹部为白色，绿色眼睛。〔霭爪、浅爪的母亲〕
蜻蜓叶：白色短毛母猫，背部黑色和黄色的斑块均匀分布，金黄色眼睛。〔桑爪、黑芥爪的母亲，麦穗齿的妹妹〕
网鼠：深灰色斑点公猫，尾巴黑色，下巴白色，蓝色眼睛。〔草斑的弟弟〕
烁柳：黑白相间的短腿公猫，绿色眼睛。〔闪爪的老师，卷毛的哥哥〕
麦穗齿：棕黑色虎斑公猫，深蓝色眼睛，胸膛白色〔烟鸟的伴侣，闪爪、鹞爪、木爪的父亲，蜻蜓叶的哥哥〕
［学徒］
桑爪：黄、黑、白相间的短毛母猫，眼睛浅绿。〔黑芥爪的妹妹〕
黑芥爪（火）：暗姜色豹斑的短毛公猫，尾巴较短且为黑色，米黄色眼睛。
霭爪（歌）：银色母猫，身上有淡淡的灰色条纹，深绿色眼睛。
浅爪（翅）：白色短毛母猫，臀部黑色，琥珀色眼睛。〔霭爪的妹妹〕
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闪爪（雾）：棕黑色长毛公猫，赤金色眼睛。〔鹞爪、木爪的哥哥〕
鹞爪（风）：棕色虎斑母猫，蓝色眼睛。〔闪爪的妹妹，木爪的哥哥〕
木爪（簇）：煤黑色长毛公猫，四爪为白色，深蓝色眼睛。
［幼崽］
夜莺崽
棉崽
雪崽
地鼠崽
［祖灵］
轻溪：玳瑁色母猫，腹部白色，耳朵修长，褐色眼睛。〔上一任预言猫〕
鼹鼠条：黑褐色短毛公猫，深蓝色眼睛。〔羊鼻的老师〕
卷毛：纯白色母猫，绿色眼睛。

——河族——
［巫医］
水条：纯白色短毛公猫，浅蓝色眼睛，尾巴非常灵活。
苦菊爪（风）：浅栗色虎斑母猫，脸颊和左前爪白色，淡绿色眼睛。
——雷族——
［巫医］
翻尾＊：以黑色为主色的玳瑁色母猫，冷蓝色眼睛。
（感谢软狐狐提供的灵感）
——影族——
［巫医］
朽木牙＊：褐色长毛母猫，毛发总是长短不齐，枯槁的琥珀色眼睛，右前爪失去了附趾。
（感谢软狐狐提供的名字）
麻雀爪：棕色斑点母猫，额头到背脊为黑色，绿色眼睛。

　　能把私人恩怨作为族群颓败的理由，可真有她的。丘尾紧闭双眼，尝试摆脱分崩离析的梦境。以他对轻溪的了解，他敢说：不赐予他额外的命是星族的意思，但除此之外的一切都是轻溪一手为之，星族并没有授意。
群星隐没于银带之后已经有相当长的一段时间了。或许是因为这段时间里的生活太过安宁，致使星族忘记了在大难面前该如何引导族群。族长公正有为，巫医恭敬虔诚，星族将他们弃置一旁，单单挑了个狂妄自大的猫崽做使臣，导致巫医、族长接连因她殒命。
不知道谁才是那只该被星族踢出来的猫。
丘尾忽然感到侧腹部有什么东西在戳他。他本以为是土层中的坚硬石头，但他立即意识到自己又能畅通无阻地呼吸了。
黑白色公猫睁开眼睛，把身体从地上支起来，后退两步。在月亮石边趴了太久，寒意早已顺着他的毛发涌入五脏六腑。最早冻结的是四肢和尾巴，丘尾甚至觉得如果羊鼻没叫醒他，他马上就要变成另一块月亮石了。
蓝色眼睛的巫医遵循着传统没有出声，只是朝丘尾点了点头，随后率先迈入通往外面的地道。风族还在等待迎接新族长，他们不能在路上耽搁太久。
黎明的曙光又一次将两只猫涌入怀中。当丘尾仰起脖子享受旷野上吹来的微风时，羊鼻朝他偏了偏头，问道：“丘……丘星，你拿到九条命了吗？”
“你怎么不先问问星族有没有给我赐名？”丘尾轻笑着反问，随后将视线短暂地停留在羊鼻的脸上，等着对方的反应。他以为巫医至少会表现出惊讶，谁知对方只是意味深长地看了他一眼，幽幽道：“他们没有，我一早就收到预兆了，丘星。”
丘尾点点头，淡淡地说：“所以我也没有九条命，但我还会是丘星，草斑将是我的副族长。”他把目光落回前方的雷鬼路上，用脚掌感受地面的颤动。空气中怪兽的味道十分陈旧，他立直耳朵，却没有听到怪兽的脚步声。
“有点不对劲，大地在颤抖。”羊鼻显得有些焦虑不安，他把耳朵压低又竖起，犹豫了片刻，最终还是选择发问：“关于灾难……星族什么都没告诉你吗？”
黑白色公猫哼了一声。羊鼻的发问使他回想起令人不快的梦境，他微微眯起眼睛，并不隐藏厌恶之情：“我只见到轻溪一个，她还是那么猖狂，我很想再一次撕烂她的耳朵。”
灰褐色公猫闻言炸开了身上的毛，面色阴沉，仿佛笼罩着一团将雨的黑云。“我看到的预兆里从来都没有提起过她，我不懂她凭什么借着星族的名号招摇过市。但凡她对同族——尤其是逝者多一些尊重，我也会像我的老师那样支持她。”
大地深处隐约传来一道开裂的声音，丘星脚步一顿，忽然明白过来：梦里的种种就是他们将要经历的灾难，而轻溪为了公报私仇，居然拿着它们当武器，事先都让他见识了一遍。
“每一只猫都有所执念，且被其蒙蔽了双眼。”丘星说着，闲散地走上雷鬼路，仿佛在逛风族营地一样。他看了旁边紧张得咽吐沫的羊鼻一眼，继续说：“他们错误地以为若不将其履行，前途只余一片黑暗；他们愚昧地自诩是蹒跚前行的战士，要凭一己之力燃一簇火，扯一道光——”
殊不知引火烧身，害己也害人。
丘星越过雷鬼路旁的灌木，遥望着辽阔的高沼地。如今他的目标已经达成了大半，“族长”和“副族长”职位所带来的羁绊将为四族的所有猫熟知，无可推脱。
“如果一生中没有什么可以为之奋不顾身的东西，那这条命岂不是白活。”羊鼻长叹一口气，“你帮我了结了心事，现在该换我来帮你了。我会对族群三缄其口，没有任何猫会知道你的秘密，丘星。”
“荣幸至极。”黑白色公猫微微颔首，轻飘飘地说。他似乎对巫医所说的话并不那么在意，一双金黄色的眸子里早已翻滚起别的东西。
——引子完——

放吞备用链接在4楼楼中楼内

——第一章——
“……高沼地上满目疮痍，到处都是深浅不一的地缝和错位的土层。没有猫经历过这种事，大家都不知道该躲在哪里。在慌乱之中，地陷和坍塌夺去了一条又一条风族武士的生命。”说到这里，断云停顿了一下。
她垂下眸子，掩去散落在其间的点点悲伤。蜷在她脚边的浅崽似乎被母亲的话吓得不轻，伸出爪子死死勾住窝里的苔藓颤抖个不停。猫后的尾巴轻轻搭上幼崽的后背，把她往怀里拢了拢。
“丘星在哪儿？他是族长，没有带族群去安全的地方避难吗？”桑崽问道。她一边说着，一边来回摆弄着一块满是棱角的石头，直到后者被另一只覆盖着淡灰色虎斑的银色小爪子牢牢按住。桑崽立即抬起头直视那只爪子的主人，喉咙中发出不满的“呜呜”声。
“星族哦，什么时候桑崽和黑芥崽才能显得像族群猫一点，而不是像野兔子一样干什么都不管不顾？”霭崽微微皱着眉头，语气中满是不赞成，“这么尖利的石头会划破你的爪垫，你会给蜻蜓叶和羊鼻带来麻烦。”
桑崽闻言，更是压低了喉音向霭崽示威，更加用力往回勾那块石头。如果霭崽只说了后半句，桑崽还能勉强接受这善意的提醒，但她的前半句显然带有侮辱的意思，这是桑崽决不能接受的。
一直趴在一边的暗姜色小猫对妹妹和霭崽之间的争吵感到颇为厌烦，他扭过身去在育婴室里寻找母亲的身影，却如往常一样只看到了荆豆围墙。
蜻蜓叶应该告诉霭崽那不过是一块石头，没什么可大惊小怪的——她应该反驳她我什么都没做，叫她别把坏评价往我身上推！黑芥崽挫起鼻头，感到一阵烦闷。他们需要蜻蜓叶的时候她永远不在，也许在他们成为霭崽口中的“族群猫”之前，蜻蜓叶要先变得不像一只野兔妈妈。
“灾难是残酷的，就算做不到感同身受，也要在倾听时保持安静。”断云严肃地说。她的目光依次从黑芥崽和桑崽身上掠过，最终停在霭崽身上：“友好一点，霭崽，你们是同巢伙伴。”
银色小母猫颤了颤胡须还想说点什么，却被桑崽抢了先：“是地道武士的巡逻队！嗅毛回来了！”桑崽大喊，激动得从窝里径直跳了起来，尾巴翘得老高，甚至忘记了与霭崽的对峙。
“要来赛跑吗？看谁先抓住嗅毛的皮毛？他会叼起我们转圈的！”她向黑芥崽发出邀请。她的一双浅绿色眸子睁得滚圆，其间浅浅倒映着哥哥的影子，干净而纯粹。
黑芥崽并没有急着做出回应。他并不喜欢赛跑，他的短尾巴总让他在跑动中无法很好地保持平衡。不过同意桑崽的提议能让他暂时远离霭崽——虽然他已经学会了对她的话置之不理，但在她的注视下还是会感到不自在。于是他深吸了一口气，决定道：“那我们……”
他话音未落，妹妹已经擦着他的皮毛冲了出去。
好吧，看起来他思考这些花了太长时间，桑崽等不及了。黑芥崽咂了咂嘴，有些尴尬地把说了一半的话吞回肚子里。
之前被故事吓到的浅崽经同窝这么一通折腾，紧张情绪早已被抛到不知道什么地方去了。她从断云的环抱中探出头，小心地盯着黑芥崽看了一会儿，在确认对方没有因恼怒而绷紧肌肉后才轻声说：“她以后一定会成为一名优秀的奔跑武士。”
“嗯，我想也是。”黑芥崽咕哝了一声，追着桑崽的步伐飞奔而出。没有了密密麻麻的荆豆屏障，世界顿时豁然开朗。黑芥崽极力将身体拉开，腰背规律地一伸一弓，渐暖的春风伴他并肩疾驰。
周围的景物在他眸子里飞逝，黑芥崽能感受到浮土伴随着他的脚步挂在了他脚爪背面的毛发间。速度模糊了营地里奔忙的武士们的轮廓，一团团皮毛融化成多彩的虚影，擦着他的耳尖和胡须消失在视野之外。
还有一个月，他们就要成为学徒了。黑芥崽想着，压低脑袋从一名武士的腹部下钻过。桑崽会接受奔跑武士的训练，而浅崽凭借强壮的臂膀，一定会在地道武士训练中表现优秀。
一只爪子突然从侧边冲出来，黑芥崽迅速把重心压在右侧，收腹，抬腿，成功避免了相撞的惨剧。但当他该把四只爪子重新落回地面时，却怎么也控制不住右偏的身体。他看着地面在他面前倾倒、朝他压来却无力反抗，紧接着在沙土上拖出一道长长的痕。
该死。黑芥崽在心里暗骂道。肩膀至侧腹的烧痛和族猫的关心一同姗姗来迟，一张黑白相间的脸在他身上嗅来嗅去，最后衔住黑芥崽的后颈把他从地上拽了起来。
“你肩膀上一块皮掀起来了，你还能自己走路吗？”烁柳询问道。他的语气中充满关切却不显急躁，引导黑芥崽理清其混杂纷乱的思绪。幼崽的摔倒让营地内川流不息的猫群停滞了一瞬，大部分猫在看到烁柳已经伸出援手后选择继续做自己的事情，只有少数几只仍驻在原地观望，唯独麦穗齿踱步走了过来。
黑芥崽咬着牙，瞥了棕黑色公猫一眼，忍住了喊疼的想法，只顾倒吸了一口凉气回答烁柳的问题：“走不太了，我整个前腿都麻了。”

　　烁柳同情地眨眨眼睛，接着说：“那我带你去找羊鼻，让他帮你处理一下伤口吧。”黑芥崽动了动耳朵表示同意，疼得有些说不出话。他对疼痛的忍耐力向来很差，之前蜻蜓叶的窝里不知怎么掉进了一团刺，他和桑崽都被扎醒了。而在他向桑崽抱怨诉苦的时候，桑崽只是愣愣地反问他：“疼吗？我觉得还好啊。”
　　“嗅毛的幼崽果然只有这种水平了。”麦穗齿上前看了看黑芥崽的伤，啧了一声。黑芥崽感觉烁柳的身体晃了一下，随后麦穗齿发出一声轻呼。他猜烁柳应该是用尾巴抽了麦穗齿的后背一下。
　　小公猫微微扭了扭身体，让自己更好受一些，随后出言顶撞，语气不善：“他跟桑崽一起玩，给我们拿来猎物，你没什么资格说他。”黑芥崽感觉擦伤处一片湿热，估计是趁他挣扎着开口的功夫涌出了一大片血。
　　深棕色公猫冷笑了两声，摇了摇头：“他哪抓过半只猎物，拿的不都是其他猫抓到的？就他美滋滋地坐享其成，我看不惯他很久了。”
　　那你怎么不找他的别扭，单单过来欺负我？黑芥崽翻了个白眼，无端地生起嗅毛的气来。但凡他的父亲能对族群有一丝一毫的贡献，他就不会生下来就被像麦穗齿这样的猫看低一头。
　　草药的清香味挤走了他鼻腔中残存的血和土混合的腥气，烁柳把他轻轻放在巫医巢穴里柔软苔藓窝上。黑芥崽四下张望了一轮，忽然发现离自己很近的阴影处赫然立着一堵灰褐色毛墙，不禁吓了他一大跳。
　　“他跑太快了，栽了一跤。”烁柳说着，用身体挡住巫医巢穴的入口，不让麦穗齿再跟进来添堵。羊鼻低头仔细查看了一番黑芥崽的伤口，点头答应了一声，不料他的动作使胡须戳到了黑芥崽的伤口，疼得后者呲牙咧嘴，倒在窝里动都不敢动一下。
　　黑白色公猫朝巫医颔首，正打算转身离开，却被巫医叫停了脚步：“你帮我把霭崽喊过来吧，她说她对草药知识很感兴趣，我正巧教她两招。”
　　霭崽要来吗？可他就是为了躲开她才跑出来的啊。黑芥崽微微抬起脖子，看到巫医正重新钻回他一开始在的阴影里，而巢穴入口处已经见不到两名地道武士的身影了。
　　“你的尾巴不太适合快速奔跑，黑芥崽。”巫医说着，把一撮带有刺鼻味道的草叶放在小猫旁边，俯下身来帮他清理伤口。黑芥崽努力忍着不让自己尖叫出声。即使羊鼻已经尽可能地放轻了动作，但仍让他感到如同擦在沙土上向前滑行的痛苦。
　　不行，快想点别的，把注意力从创伤处移开。黑芥崽这么想着，顺势接过巫医抛来的话：“我知道，所以我在跑的过程中已经很注意了。”黑芥崽在心里补充：如果不是麦穗齿突然伸出爪子，他也不会摔得这么难看。
　　羊鼻“嗯”了一声表示赞同，停顿了片刻，又道：“看得出来你努力调整过平衡，直接摔的话伤口的角度不会是现在这个样子。”
　　灰褐色公猫舔了舔嘴巴结束清理，同时向刚钻进巢穴的霭崽打了个招呼。银色小猫见黑芥崽正一脸苦相地躺在地上，先是一愣，随后眨了眨眼睛，朝黑芥崽无声地做了个口型：野兔子。
　　好了，现在霭崽肯定会变本加厉地讽刺他了。黑芥崽懊恼地伸缩爪子，在想象中扯乱她的皮毛。但令他感到不解的是，除了那一句口型，霭崽并没有多说什么。她安静地来到羊鼻身边，仔细嗅了嗅他准备的草药。
　　“有几种不同草药，霭崽？”羊鼻问道。霭崽仔细观察了片刻，干净利落地回答道：“有三种。”她抬起头望向巫医，“你会告诉我它们的用途吗？”
　　羊鼻忍不住笑起来，喉咙里发出一阵呼噜声：“不，霭崽，当你成为学徒以后才有必要学这些。”他看着有些失落的银色小猫，又说：“现在看看黑芥崽的伤口，你看到了什么？”
　　哦拜托——就不能快点帮他上药吗？他可不喜欢这种被当成教学范例的感觉，更何况霭崽还不是巫医学徒。黑芥崽暗暗抱怨。不过奇怪的是，虽然巫医什么都没做，但那种灼烧的痛感正在逐渐消失。
　　“唔，皮毛翻下来一小块，红色的肌肉裸露在外……上面好像还有透明的水印？”霭崽的尾音上扬，显得有些惊讶，“伤口需要用水冲洗吗？”
　　羊鼻满意地点点头又摇摇头，“那不是水，是从皮毛下渗出来的。在上药之前要保证伤口处没有没干透的血和渗液，不然上了药也是白上。”他开始咀嚼叶片，而后将绿色的糊状物均匀地覆盖在黑芥崽的肩膀上，叮嘱黑芥崽暂时不要翻身。
　　霭崽安静地看着羊鼻做完这一切，抽了抽耳朵：“我想成为巫医学徒，羊鼻，我想掌握一切草药知识。”

羊鼻把剩下的叶片重新归位，在巫医巢穴里一块石头上蹭了蹭嘴，看着霭崽的蓝色眼睛温和而耐心：“巫医不只是掌握草药知识那么简单，像刚才你所做的对伤口的判断也是'医'的技能的一部分。有的猫看到伤口就会作呕——不过你表现不错。”
他挥挥尾巴打断霭崽的进一步争论，又说：“还有对星族的态度和对预兆的解读，这一部分会决定你是不是一个合格的'巫'。你想过这个问题吗，霭崽？你有没有通过某些现象感觉到星族在对你说话？”这次霭崽陷入了沉默。她看了羊鼻一会儿，诚实地说：“没有。”
“你得考虑这些问题。”羊鼻颤了颤须子，“现在回到断云身边吧，顺便告诉蜻蜓叶，今晚我留黑芥崽过夜，防止他的伤口感染。”他的视线转向许久没了动静的暗姜色豹斑小猫。
事实上，黑芥崽只是听愣了。他一开始只想着羊鼻应该快点给他抹药，根本没考虑到什么伤口里会有水的问题。后来羊鼻对“巫医”的解读更是令他感到震惊。
他只想过自己以后不是奔跑武士学徒就是地道武士学徒，而霭崽早已认定要向着巫医职位努力。她那么快就接受了羊鼻的话，而他早就听懵了不知道该往哪里想——这就是他们之间的差距。
为什么从没有猫对他说这些，没有猫告诉他以后的路该怎么走？羊鼻主动把霭崽喊过来，如果摔伤的不是他，他仍然对这些事一无所知！浅崽呢，对，断云对浅崽做了评估，又带她去认识了一众地道武士。而这些时候，他还和桑崽一起，在蜻蜓叶的陪伴下傻乎乎地抓苍蝇！
“黑芥崽？”羊鼻的呼唤打断了小猫的思绪，巫医正趴在巢穴的一边，眯起眼睛准备休息。黑芥崽竖起耳朵，打起精神听羊鼻接下来要说什么。
“想太多对你的伤口恢复没有好处哦，伤好不了，你什么都做不了。”灰褐色公猫的语气中似有狡黠的笑意。
——第一章完——

——第二章——
黑芥崽会说他在巫医巢穴睡的这一晚很不错——如果羊鼻第二天一早没有摆弄那该死的老鼠胆汁的话。
暗姜色幼崽皱起鼻子，小心翼翼地伸展着有些僵硬的四肢，尽量不撕扯到肩膀的伤口。肩膀上的药膏已经干透了，黑芥崽能感受到毛发结块带来的揪痛感。
羊鼻应该帮他处理一下的。黑芥崽抬起米黄色的眸望向巫医，发现灰褐色公猫也正巧偏头瞅了他一眼。
“等我弄完这个来帮你换药。”羊鼻说着，用爪尖勾住一块小小的黄色物质，将其放到一旁准备好的干苔藓上，动作迅速而流畅。黑芥崽眨了眨眼睛，感到有些困惑：“为什么我吃老鼠的时候从没吃到过你拽出来的这个？”
黑芥崽看到，羊鼻又一次在那块紧贴巫医巢穴墙壁的大石头上抹了抹脚爪。昨天在给他上完药后，巫医就在那儿蹭掉了嘴角残存的药膏，而这一次他选择了更矮一些的边缘位置。
“风族能抓到的'老鼠'大多数都是田鼠，而这个，是昨天乌脚在上风农场那边抓到的小家鼠。”羊鼻用爪尖戳了戳瘫在地上的棕色躯体，“跟你平时吃掉的可不太一样。”
乌脚。黑芥崽在心中默默念了一遍这个名字。他是风族内广受尊敬的高沼地奔跑武士，同时也是霭崽和浅崽的父亲。他经常会来育婴室看望他的孩子们，虽然他每次对黑芥崽都是微笑着的，但疏离二字始终停驻在武士眼中。
“这有什么区别？田鼠，小家鼠——它们都是一副老鼠样子，褐色的皮毛配一对……”黑芥崽嘟囔着。但他还没说完，巫医巢穴入口处就响起了一阵轻快的脚步声，随之而来的还有一道柔软的问候：
“小羊，我来拿老鼠胆汁啦。”
小羊？是谁用这么亲昵的称呼叫巫医呢？听起来还是只母猫！黑芥崽惊讶地竖起耳朵。他偷偷瞄向羊鼻，发现对方身上的毛全都立了起来，不由得吭哧了两声憋住想笑的冲动。
“你自己拿吧，就在那边。”羊鼻说着，一个闪身躲到黑芥崽背后，“我要给这小猫换药了。”由于靠的很近，暗姜色幼崽嗅到了巫医皮毛间氤氲着一丝不悦。
看起来“小羊”对这只母猫并没有什么好感嘛。不过羊鼻也太不厚道，居然推他出来做挡箭牌。黑芥崽想着，转头打量起正走向苔藓的年轻武士。这是一只黑灰色长毛母猫，她修长的尾巴伸得平直，毛发蓬松，看上去就像是松鸡的肥肚子。
黑芥崽对她并没有什么印象，只记得她是奔跑武士之一，却经常在地道武士的休息地附近转来转去，名字好像是叫烟鸟。
母猫伸出鼻头碰了碰那块苔藓，立马流露出嫌弃的表情，脖子飞快后缩。她颤了颤须子，转头朝黑芥崽望过来：“小可爱，你和你的同窝还有多久成为学徒呢？”她的语调婉转，字与字间缀着细微的呼噜声。
晨曦的光漏进荆豆屏障，零零散散，碎得悠闲。烟鸟亮金色的瞳孔周围浅浅笼着一圈光晕，让黑芥崽想起晚霞之下闪光的金色细沙，脚爪一经踏落便无法自拔。正在他看得出神之际，羊鼻忽然从背后推了推他。
“还有一个月。”巫医替黑芥崽回答道，打破这醉人的安静。“不过要我说，自己该做的事情还是亲力亲为吧。即使现在学徒巢穴空空如也，丘星也不会喜欢让幼崽提前履行学徒职责的主意的。”
烟鸟状似无辜地耷拉下耳朵，笑容中透露出一丝委屈。她一边伸出前腿、用爪尖把那一块载着鼠胆的苔藓往外拖，一边又说：“我只是随口问问，看你把我想的那么坏。”羊鼻晃了晃尾巴不置可否，黑灰色母猫略感无趣，没有再多说什么。
黑芥崽看着奔跑武士离去的背影，隐约皱起鼻子，感觉自己好像可以理解羊鼻一开始的反应了。她的眸子太温情，而这正是每名巫医忠于职责而放弃的，近距离观望都是一种背叛。
肩上突然传来短暂的刺痛，黑芥崽顿时收了思绪轻呼出声——是羊鼻在帮他清理打结的毛发时不小心扯下来了几根。
“你的伤恢复得比我见过的任何一只猫都快。”羊鼻的语气似乎有些诧异，但很快恢复了如往常一样的平和：“伤口状况很好，裸露的皮肉已经开始变硬了，接下来只要保持清洁，等它自己长好就可以了。”
他没有等黑芥崽作出回应，紧接着又说：“现在你可以先走了，记得每天晚上来找我上药，白天的时候你自己注意些，晾一晾伤口。”
黑芥崽感觉到羊鼻的温暖皮毛离开了自己，一瞬间有些不适应。他还不想走，经历过昨天的事，有什么话在他心底呼之欲出。由于有过多次尝试，他深刻地明白，摔跤于他而言只有第一次和无数多次。
豹斑小猫在原地站了片刻，直到巫医向他投来疑惑的目光后，才深吸一口气缓缓道：“我想我可能没法接受训练成为一名武士。”
没错，这就是他想说的。这个想法很早就模模糊糊出现在他心里，但是身边的猫并没对他提出什么看法或建议，让他觉得这好像不怎么重要。直到昨天霭崽来找羊鼻，才提醒他也应该为自己的未来想一想。

他在说有坏处的同时也有好处呢。黑芥崽暗自总结，随后提问道：“那你喜欢的风和天空呢？”烁柳眨了眨眼睛，温和道：“地道里有通气孔，透过它们也可以看到天空。”
“可是那并不广阔。”黑芥崽摇了摇头。烁柳笑了，俯身用舌头舔了舔黑芥崽的额头：“天空始终广阔无垠，在头顶，在心里，都是如此。我参与挖掘了通向上风农场的地道，并在秃叶季靠它为族群带来了食物。我实现了我的追求，为族群效力——我为我的爪子自豪。”
他看着黑芥崽的眼眸，柔声发问：“你有没有想追求的，黑芥崽？”
拜托！能不能不让他想这些难以回答的问题了！黑芥崽几乎要尖叫起来。他只是想得到一个明确的方向，可找的每只猫都抛给他更多问题，让一件简单的事情越发复杂！
他匆匆向烁柳道了声谢，转身向育婴室逃去。桑崽正在巢穴门口四处张望，见黑芥崽回来了登时高兴地跳起来，正与哥哥撞了个满怀。
“你也太慢了，从昨天跑到今天才回来，难怪嗅毛每次都不带你转圈圈呢。”桑崽顾不上撞疼的鼻头，热情地舔着黑芥崽的脸。黑芥崽侧过身，把受伤的肩膀往后躲，嘴里念叨着：“还说呢，也不来巫医巢穴看看我？”
桑崽鼓起腮帮子，不服道：“我想去呢，但妈妈说如果有事羊鼻会叫她的，让我别去打扰你休息。”她把黑芥崽往巢穴里头推，“快来，我正在数蜻蜓叶的肚皮能养几只小猫。”她咯咯地笑起来。
“黑芥崽！快过来让我看看你的伤！”蜻蜓叶一早就听到了育婴室入口处的动静，抻着脖子喊道。暗姜色小公猫这才朝她走过去，用头使劲蹭了蹭母亲的下巴，语气中隐隐带着几分失落：“你怎么昨天不来看看我？”
“今天你回来看也是一样的，我看了你的伤也不能立马就好。”黑白黄相间的母猫回答，偏过头瞅了瞅他的肩膀，又问：“咦，羊鼻也不给你上点药再让你回来么？”
看他又不是单单看伤口的，更何况伤口昨天霭崽都认认真真看过了，还被巫医夸“表现得不错”。
被蜻蜓叶招呼过来的喜悦感瞬间消退，溺亡在一片浓稠的苦涩中。黑芥崽抿紧了嘴从蜻蜓叶的怀里退出来，沉沉道：“他让我每天晚上去找他上药。”
蜻蜓叶“哦”了一声，看上去却还是一副不明所以地样子。桑崽扑了上来，蜻蜓叶和她又闹作一团，似乎不太关心那究竟是为什么。
为什么她们可以什么都不想，而我却要想那么多，这不公平！黑芥崽有些窝火，使劲跺了跺脚，一屁/股歪在蜻蜓叶的窝里，兀自发呆。隔了一会儿，他才觉察到有一束目光正灼灼地盯着他。他抬起眼皮，却在一瞬间确定自己是看错了，又把眼睛重新埋回爪子底下。
因为他看到，霭崽正在断云讲述的精彩故事中走神，深绿色的眼睛里涌动着同情。
——第二章完——

——第三章——
黑芥崽猛地从睡梦中睁开眼睛。
日头来了又去，庸碌且无声。一个月以来，羊鼻和烁柳的问题始终缠得他不得安宁。他不知道该从哪下手，于是只能任由自己屡次被焦虑和不安在半睡半醒间拖入荒诞混乱的梦境。不过幸运的是，虽然他和羊鼻相见次数不少，但羊鼻并没有主动追问过他。
到目前为止，他还没有得到想要的答案，更不确定什么样的说辞能打动羊鼻。但他必须得说点什么，三天前的挖掘尝试令他反胃到现在。他之前一直不知道挖土有可能会挖出那么大个的虫子，当他大叫着从高台后面跳出来时，正在吃猎物的核桃心笑得前仰后合，告诉他他挖到的是蝼蛄。
“你有福了，”结实的暗棕色母猫笑得嗓子有些哑，“它是掘地好手，而只有同样是挖掘高手的地道武士才能碰到它。我开始期待丘星给你安排的老师是谁了。”
不——在漆黑的地道里忍受各种虫子在他面前活蹦乱跳，甚至钻进他的皮毛里？他咬紧了牙，企图驱赶上颚处麻酥酥的异样感觉，从嘴里挤出几个字：“我倒是一点都不期待。”
总之，由于那次的经历，他打心里拒绝接受武士学徒的训练——无论是高沼地奔跑武士的还是风族特有的地道武士的。
“每名聪明的风族猫都知道自己在做什么和接下来要做什么，而不是呆在窝里一动不动，还一副嘴里有臭虫的表情。”霭崽的声音打断他的思绪，银色小母猫正眯起眼睛斜瞄着他。
如果你足够聪明的话，也该知道不要把对其他猫的不屑写在脸上。黑芥崽皱起鼻子，瞪了霭崽一眼。他本想如往常一样不理会霭崽的挑衅，却在片刻的思考后开口：“我当然知道自己要做什么，我马上就去找羊鼻，告诉他我感觉到了星族在对我说话。”
“什么？星族？那只是传说罢了！”桑崽闻言，凑到黑芥崽的脸前使劲嗅了嗅，在确认没有疾病的味道后一脸不解地问：“你怎么会相信这个？星族又为什么会对你说话？”
噢，你不会懂的，桑崽。黑芥崽往后缩了缩脖子，拉开和妹妹的距离。不过他确实撒了谎，心跳也因此漏了几拍，后颈处竖起的毛仿佛一根根坚硬的刺，深深扎入这副丑陋的皮囊以惩戒他的虚假。他“唰”地从窝里站起来，企图拜托这种异样感，目光落回霭崽脸上。
他想知道霭崽对他这番话会有什么反应。
霭崽先是吃惊地抽了抽耳朵，但很快面色平静如初。如果不是因为捕捉到了她的小动作，黑芥崽会以为她根本不在意自己说了什么。
“哦，那很好啊。”她煞有介事地点了点头，而后把下巴停在微微扬起的角度，咂了咂嘴：“还真是时候，正赶在明天的学徒仪式之前呢。”
为什么她的语气如此平淡？黑芥崽皱起眉头，没弄明白霭崽到底是什么态度。在决定要争取巫医学徒的位置后，他因她的存在而烦恼了良久。不论是知识面还是思考能力，他都落于下风，从任何方面看她都是比他更合适的人选，他无法与之竞争。
所以霭崽一点都不慌，是不是也因为这个？黑芥崽忽然意识到了问题的关键点，错愕地睁大了眼睛——他无法对霭崽构成威胁，霭崽当然不着急了！不，他无法接受这个解释，他该是威胁，是很大的威胁！
“你不想听听我接到的信息吗？你一点都……”黑芥崽还没说完，霭崽便不耐地摇了摇尾巴打断他的话，深绿色的眸子里染上一抹严肃，与断云教导他们听有关灾难的故事时要保持安静的样子如出一辙：“你忘记了星族传递的信息不可以随意和其他猫分享，你只能告诉巫医！这是最基本的规矩，黑芥崽。”
“嘘！”一直蜷在银色虎斑猫后身边的浅崽忽然出声。她探了探头，在确认断云的呼吸仍然沉稳后，扭过身对同巢朋友们小声说：“断云还在睡觉，可别把她吵醒了，不然我们都要挨骂的。”
霭崽哼了一声，站起身来拉了个懒腰，压低声音说：“跟这兔脑子说话太累了，我去猎物堆里找点吃的。”她抬高爪子，避开浅崽的尾巴。在蹭过黑芥崽身边时，她还是忍不住瞥了他一眼，冷着脸道：“我对你收到什么信息不感兴趣，我会等属于我自己的那一份。”
“要走就快点走，别再烦我哥哥了！”桑崽嘶嘶道，伸出前腿推了霭崽的臀/部一把。她的肌肉紧绷，似乎做好了和霭崽扭打起来的准备，直到对方彻底走出育婴室才松懈下来。
“呼，她可真自大。”桑崽的尾巴不停抽打着苔藓窝，原本聚在一起的苔藓被她有力的尾巴拍散，乱成一团。黑芥崽低低“嗯”了一声，深吸了口气：“我去找羊鼻一趟。”
生活是一阵绝情的狂风，催折护佑周身的树木，在他还不想启程时将他推往万丈高崖，逼他直面空阔苍穹、硬着头皮在深渊上探路。他没有办法，只好走一步算一步。
黑芥崽在羊鼻的灼灼目光里站定，有些紧张地吞了口吐沫。这是他第一次回应其他猫对他的期望，也是第一次为一个明确目的付诸努力——尽管他接下来要说的话真假参半，并且在很多地方用编造的方式替代了思考。