公元1693-1695年期间，贾宝玉原型，也就是作者曹頫出生，由于曹府犹在，过着锦衣玉食的生活。
公元1705-1706年，曹頫十二三岁的年纪，发生了三件大事。一是康熙下江南，曹家接驾；二是姐姐曹佳式，也就是元春原型，出嫁平郡王纳尔素为王妃；三是大观园原型，也就是后来的南京随园开始建成。
公元1712年，贾政原型，也就是曹家大家主曹寅去世。脂批“树倒猢狲散之语今犹在耳，屈指三十五年矣！哀哉！伤哉！宁不痛杀！”，树倒猢狲散应是曹寅口头禅，由此腿短脂砚斋也就是作者曹頫初评石头记是在公元1747左右年。曹颙，也就是书中李纨丈夫贾珠的原型继任江宁织造。
公元1715年，曹颙因病去世，留下一个遗腹子，即贾兰原型，红楼梦第二作者、传书人曹雪芹。曹頫二十岁接任江宁织造，也是接手了一个烂摊子。
公元1728年，雍正五年十二月二十四日，因被举报有转移家产之行为，雍正谕著江南总督范时绎查封曹頫家产。此事件牵连致杭州织造孙文成遭解职。消息传到江宁，应当是元宵节前。因此“好防佳节元宵后”旁边脂批“前后一样，不直云前而云后，是讳知者”。另外，第三十八回脂批“伤哉！作者犹记矮䫜舫前以合欢花酿酒乎？屈指二十年矣”，指的是被抄家后喝不到合欢花酿酒，至今已经二十年了 。由此推算初评时间是1748年，与前面所说脂批“树倒猢狲散之语今犹在耳，屈指三十五年矣！哀哉！伤哉！宁不痛杀！”属于同一时间。
公元1735年，曹頫被赦罪，因骚扰驿站尚未赔偿完的302两银子被朝廷宽免。曹頫出来后开始着手写书，写完就让时年二十一岁的曹雪芹加以润色和填补诗词，“披阅十载，增删五次”应当是与写书同步进行的，如此十载之后，约于1747年成书。
公元1747年左右，五十二岁的曹頫化名脂砚斋开始初评《石头记》，假装批者代作者立序：“此开卷第一回也。作者自云：……上赖天恩，下承祖德，锦衣纨绔之时，饫甘餍美之日，背父母教育之恩，负师兄规训之德，以致今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人……”。一些学者为了把第一作者按在曹雪芹头上，硬说因为古人寿命是60年，所以这里的“半生”是30岁，直接导致从古至今只有曹雪芹的半生是三十岁。但是红楼梦书中是明确的，半生在作者意识里就是五十岁，所以五十二岁的曹頫才会说自己“半生潦倒”。
公元1754年，曹頫以脂砚斋之名对小说进行重评，题名《脂砚斋重评石头记》。
公元1759-1760年，对小说进行四评，题名《脂砚斋重评石头记》，在此两年内定稿。并为怡亲王府亲抄己卯本。其后化名畸笏叟，并陆续作评，透露小说背景的更多内幕及后四十回中早期被“迷失”（实为被删改）的部分内容。
注意怡亲王是曹頫很崇敬的人，书中北静王原型。公元1724年曹頫请安折上朱批“朕安。你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行”。另外，由于后面40回没有太多曹頫自己的亲身经历，而且“抄家”之类的亲身经历他也不想回忆，所以曹頫实际并不待见后面40回，每每只看到前面80回就不看了，导致脂评本顶多就到前80回，世人便以为前80回才是作者手笔，后40回都是他人续写。
公元1763年，曹雪芹去世，曹頫悲痛不已。曹頫一直在等曹雪芹补那首中秋诗，但是批阅十载后曹雪芹在忙自己的事，由于收益太低，不愿意再为叔叔曹頫的自传劳心劳力，这也是合理的。