中国古代航海计时工具一般有水时计和火时计两种。
水时计有比较粗略的沉碗型水时计和叫精准的称漏两种,沉碗型水时计,就是在一个容器比如铜碗或者椰子壳底部钻一个小孔,放在水桶中,水会从小孔慢慢进入碗中,精心设计的铜碗会在水进入一定量的时候突然沉入水底,一般设计为一个时辰或者1.5小时。这种沉碗型水时计使用方便,在颠簸的海船上也可以正常运作,但是进度较低,一天能差上20多分钟。
称漏是中国古代计时工具,是北魏道士李兰于5世纪发明的。它有一只供水壶,通过一根虹吸管(即古代的渴乌)将水引到一只受水壶(称为权器)中。权器悬挂在秤杆的一端,秤杆的另一端则挂有平衡锤。其基本思想是以供水壶流出的水的重量作为计时标准,以秤杆作为显时系统。秤漏的巧妙之处在于它的稳流系统可以基本保证虹吸管在供水壶中的浸入深度恒定,从而使流量恒定。

称漏后来被宋代发明的莲花漏取代,但是由于称漏不怕摇晃,甚至发展出可以马上使用的“马上行漏”,所以很适合海上环境,被广泛用于海船上。称漏的虹吸管称为“渴乌”,泉州沉船上发现了铜制的“铜渴乌”和调节出水速度的丸形阀,以及专门用来换水的铜勺“换水神君”。