素食是挑食行为的一种，是一种不食肉、家禽、鱼、蛋等动物产品的行为，有时也戒食或不戒食奶制品和蜂蜜。遵循素食主义的原因通常是出于生理或心理上的健康原因，有的是由于体内锌元素的缺乏导致厌食、挑食，或是因为精神脆弱，吃肉时容易联想到一些血腥画面，心理学将之称为“强迫联想症”，属于强迫症的一种。
　　在其它方面，一些比较激进素食患者极端排斥动物产品，不使用那些来自于动物的产品，例如：牛黄、虎骨、熊胆、象牙、貂皮油、麝香、鱼油、鸡精、阿胶等；也不从事与杀生有关的职业，例如：屠宰业、非素食餐饮业、养殖业、捕鱼业等。
　　好多人素食由于信仰佛教的缘故，佛教所讲荤指植物中的五种都是不能食用的"五荤",是大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱。僧人禁止吃肉的习俗是在梁武帝篡改了佛教教义后才产生的。