对大多数人来说，“黑色电影”（film noir）这个术语意味着1940、1950年代某些好莱坞电影类型、风格或流行的特征。例如，黑色电影的人物和故事（漂泊男子受到漂亮女人的吸引、私家侦探受雇于蛇蝎美女〔femmes fatales〕、犯罪团伙企图实施打劫）；黑色电影的情节结构（闪回〔flashbacks〕、主观叙述〔subjective narration〕）；黑色电影的场景（城市小餐馆〔diner〕、破败的办公室、浮华的夜总会）；黑色电影的美术设计（威尼斯式百叶窗、霓虹灯、“现代”艺术）；黑色电影的装束（檐帽〔snap?brim hats〕、风衣〔trenchcoats〕、垫肩）；黑色电影的配件（香烟、鸡尾酒、短管转轮枪〔snub?nosed revolvers〕）；黑色电影风格的表演，通常与那些拥有“电台声音”（radio voices）的演员
