5月3日23时许，张某梅到靖边县新庄派出所报警称：自己的婆婆王某芳（甘肃省庆城县人，79岁高龄）于5月2日20时许被自己的丈夫马某宽（靖边县天赐湾人，58岁）从家中用人力车拉走，5月3日凌晨2时许，马某宽一人回到家中，告诉其妻子张某梅说：自己将母亲王某芳送到靖边县新车站，雇佣了一辆面包车送往甘肃省庆城县亲戚家中。
后家人迅速去车站寻找未果，凌晨四点左右，马某宽离开家人的视线，独自一人出走失联。接警后，民警立即安排警力对马某宽和王某芳进行寻找，同时到靖边县公安局指挥中心调取相关监控，查找马某宽和王某芳的活动轨迹等线索。
5月5日11时许，民警找到马某宽，对其询问时，马某宽称：将母亲王某芳雇佣面包车送往甘肃省庆城县亲戚家了。
经民警进一步调查发现王某芳未到庆城县的亲戚家中。后民警将马某宽带回所内进一步进行调查，在询问期间马某宽言辞闪烁，神色慌张，回答问题前后矛盾，办案民警发现马某宽有重大隐情，于是对马某宽加大审查力度，马某宽终于交代：
5月2日20时许，自己将母亲王某芳用人力车拉到靖边县万亩林某处，见四处无人后，就找了一个废弃墓坑将母亲王某芳倒进去用土埋了。警方立即进行安排部署并赶赴现场对被埋者王某芳展开救援工作。