“一文不值，你们全都是！一文不值！”马雷基斯斥责道，把名单重重摔在石桌上。干涸的血迹从斗篷上剥落，在地图上布满了深红色的灰尘。
库兰望着雕刻留下的遗骨，每一块都标明了一个野蛮人部落最后已知的位置，在被剥掉的皮上轻轻掠过。作为一名绘图师，拉思·黑舌（Rath Blacktongue）极为失望；作为一张地图，他是无价之宝。
也许这五十名内务议员，就是攻破围城后能迅速集结起来的东西，都出席了阴影议事厅。他们谁也不说话，谁也不想第一个引起巫王的注意。库兰标记了那些在马雷基斯碾碎名单之后畏缩的人。那些家伙缺乏勇气去反抗他们的主人，那些人是可以信任的。
库兰指出，大多数议会成员都庄严地表达敬意，但并非全部。马鲁斯·黑刃，海格·葛雷夫的混账统治者几乎无法掩饰他的伟大胜利。库兰决定，一定要为这事做点什么。如果他的间谍可信——库兰几个世纪以来将太多人折磨致死，以至于他认为还有少数人能误导他——那么这个野心勃勃的黑刃正为谋反聚集盟友。是的，必须对他做些什么，而且要快。
“我们对抗可憎奥苏安的战役将被推迟，直到野蛮人...被击败。”
马雷基斯继续危险的低语，他的脾气也许在消退。“接受我们的道歉吧，血选者（Brackblood）夫人。因为我们知道这是你最美好的时光。”
巫王的脾气又控制住了，如果它一开始真的被唤醒的话。即使是库兰也不知道他的主人什么时候为戏剧效果而大发雷霆。

在库兰左边，德兰·血选者（Drane Brackblood）露出了掠夺性的微笑。“陛下真是太宽厚了。”她说，声音像碎玻璃上撕碎的丝绸。
库兰想：她密谋了很长时间，很难得到入侵舰队的指挥权，但她知道，在议会里，她最好不要表达出失望。如果谣言属实的话，那么将会在她家里，把那个被锁在她家最深地牢里的特殊囚犯带走。
“所有在纳迦隆德和海格·葛雷夫驻扎停泊的部队都要下船，立即开始向北进军。”马雷基斯宣布。“本王将亲自指挥反攻。”他停顿了一下。
“不过，也许应该斟酌一下我们的王室母亲。毕竟，她过去被证明是一个忠诚的好仆人。”
库兰看着马雷基斯的目光在房间里回荡。尽管受到皇室的恩惠，但这是一项危险吃力不讨好的任务。谁会被选中？他在马雷基斯那边太有价值了。也许是伊本尼尔·剥魂者？他在北方的失败无疑罪有应得。或者是赫莉本？派哈尔·冈西的鲜血皇后（Blood Queen）去帮助她最强大的竞争对手真是一件很有趣的事，但库兰怀疑，即使是马雷基斯也无法得罪谋杀之神的崇拜。

“黑刃领主，”巫王最后说，每个音节都流露出冷淡的神情，“也许你会为我们做这种非常私人的服务？请放心，你可以选择我们最优秀的战士陪伴你。”
库兰幸灾乐祸的看着马鲁斯·黑刃故作镇定的假面具滑落了一秒钟。海格·葛雷夫的恐惧领主清楚这次任务的危险，但他无法拒绝。
黑刃低下头：“当然，陛下。”
“了解，黑刃领主。我们担心在北方的工作中可能存在背叛。采取任何你认为适当的行动，但要知道我们希望我们的母亲回到我们身边...毫发无损。所有其他问题都是次要的。执行这项任务，执行的漂亮，将证明我们并不吝啬：但请警惕，我们不能失败。”
“都照您说的做，陛下。”黑刃回答说，他的智慧无疑已经开始发挥作用了。
当讨论转向即将到来的竞选活动细节时，库兰的思绪飘忽不定。
纳迦罗斯的自然秩序已经恢复，或者说几乎恢复了。野蛮人将被碾碎，幸运的是，至少有一个野心勃勃的人渣会遭遇应得的灭亡。
今天是一个非常好的日子，接下来承诺的日子会更好。

在奥苏安，纳迦罗斯进攻的间歇没有被忽视。在过去的几个世纪里，精灵所知的平静海岸数周来都没有看到地平线上的黑帆 ，甚至在饱受战争蹂躏的暗影之地（Shadowlands），被分割在外的纳迦瑞斯的激烈冲突也一度平息。
唉，高等精灵几乎没有机会陶醉这种出人意料的平静，因为混沌之力不断崛起，很快就在十大王国中广为人知。在一个红色闪电划过的夜晚，环形山脉上空的云层下降了，一股狂野的魔法之潮在他们身后流动。无论雾气到哪里，疯狂就接踵而至。树木扭曲成丑恶的形状，用世界年轻时古老的语言怒吼。阳光照耀下的牧场，生物在魔法的冲击下逃跑，或扭曲成新的可怕形态。当混沌之力笼罩着河流和山丘时，它们的灵魂在痛苦中尖叫，然后当它们破碎的心智在重新塑造的身体中获得荣耀时，它们哈哈大笑。所有奥苏安的生物中，只有精灵未受影响。千年来，他们一直抵抗着混沌的支配，他们现在不会屈服，也不会甘心放弃他们深爱的祖国。
无论魔法涌到哪里，现实之墙都会变薄，恶魔从裂隙里倾泻而出。在萨芙睿，幻梦海的海岸充满了扭曲的触须。查瑞斯的森林被烧毁，因为奸奇大军点燃了战火，除了狂欢于毁灭外没有其他原因。位于内陆的柯思奎河和艾里昂河，流淌着厚厚的溃烂黏液，因为慈父纳垢有毒的特使在源头酝酿着传染病。嚎叫的放血鬼大军在精灵的心脏地带泛滥猖獗，将城镇置于刀剑之下，为他们的黑暗主子夺取被屠者的颅骨。埃利西亚（Elisia）和塔尔·戴纳尔（Tor Dynal）的大城市被尖叫的部落横行肆虐；塔尔·阿查尔（Tor Achare）的城墙、荷斯白塔和无数其他堡垒城市被围困。
精灵在四处成功阻止了腐败之潮。十大王国升起旌旗，大军出战反击恶魔进攻。精灵法师利用每个已知的魔法知识碎片，将滚滚的魔法分散到了巨大的漩涡中，由萨芙睿剑圣的钢铁兵器保护，免受恶魔的恶意攻击。这是一项危险的工作：不少法师在战斗中失去理智，心智被恶魔的低语驱赶出理智的悬崖。只有在伊瑞斯，长矛和弓独力挡住了恶潮，因为此处的迷雾行者们（mistwalkers）长期同这种威胁战斗。

所以当泰瑞昂和泰格里斯失败归来时，他们回到了一片失陷的土地，一个分裂的议会。泰格里斯大为震惊。他很快意识到，伊姆瑞克的动机大多是高尚的，但他也看到了龙王子造成的分裂。虽然不擅策略，但对泰格里斯来说很显然，太多战斗不是为了军事优势，而是为了推进伊姆瑞克的事业。那些龙王子的支持者可以依靠卡勒多军队的全部战力作回报；那些反对者只能自食其力。
泰格里斯认为别无选择，决定突破天堂之光塔周围的守卫。闯入凤凰王的私人圣地违背了所有传统，泰格里斯对他的意图很谨慎小心。法师花了三天的时间准备了一个咒语，可以击败芬努巴的守卫，另一个魔咒则打开了圣所。当咒语最后完成时，防护罩褪去了的时间足够让泰格里斯进入房内。
当泰格里斯在同一天午夜再次出现时，他的脸色甚至比正常人还要苍白。
泰瑞昂返回奥苏安后的几天里，一直在准备另一次营救艾丽萨拉的远征。他几乎没注意到吞没奥苏安的恐怖事件，也不关心日益严重的政治分歧。因此，当泰格里斯抵达，并请求泰瑞昂接管奥苏安军队时，王子不太接受这个提议。
泰瑞昂在内心的召唤和使命之间挣扎，他北上阿苏焉圣殿，意图寻求造物主的指引。他只带了两个同伴：伊瑞斯的艾萨里昂和泰伦洛克的艾卓拉（Eldyra）公主，一个像纳迦罗斯的冬天一样冷酷，另一个像风一样狂野。这两个是他最信任的知己，也是除了他弟弟之外，唯二和他分享涉及艾丽萨拉真相的精灵。
泰格里斯的手一挥，集合大厅的门就开了，法师穿过房间进入议事厅。这是塔尔·阿林（Tor Alin）最古老的宅邸之一，可以追溯到卡勒多一世统治时期。泰格里斯好奇它还能屹立多久？在这黑暗的日子里，奥苏安还有什么事物能承受得住？

泰瑞昂站在房间中央，手掌撑在银木桌上，眼睛盯着一张新兴人类帝国的地图，时不时瞥见一个卷轴，上面有来自十大王国军队的战备报告。据泰格里斯所知，他至少在这里滞留了一天一夜。
“你绝不能离开奥苏安，”泰格里斯边说边走到他哥哥身边，低头看了看地图。“甚至为了救艾丽萨拉都不行。”
“我必须去，”泰瑞昂用一种不会引起争论的语气回答。“这项任务不能交给别人，她是我们种族的未来。”
“她吗？“泰格里斯伤心地问。“你从未骗过我，哥哥。”他叹息道。“我一直在想，我们的血统诅咒会给你带来什么样的邪恶伤害。现在我知道了其中的一部分。如果我们最古老的传说是真的，那么我们早在艾丽萨拉被抓走前就注定了——泰瑞昂，是你毁灭了我们，很早以前就注定了。你怎么会做出这种蠢事来？”
“我绝不会指望你能理解，”泰瑞昂厉声道，轻蔑地向后一挥手。“你曾经冷漠疏远，比起走路和呼吸等等东西，你更喜欢你那干燥又满是灰尘的著书。”

“一个非常了解我的精灵，竟然对我的有如此错误的判断，真叫我吃惊。”泰格里斯冷冷答道，疲倦地转过身去。他知道哥哥的愤怒不是针对他，但他还是心烦意乱。泰格里斯摇了摇头，又一次把自己站到最高点。
“我不是来吵架的，大哥。”泰格里斯说，脸还对着门。“我是来发现真相的，我已经这样做了。我可不对别人说这事，也不会对议会说，甚至不告诉永恒女王本人。”
“你要我什么也不做吗？”泰瑞昂平静地要求，他的愤怒冷却成更危险的东西。“你要我抛弃她吗？”
“我希望人民在这血与火的时刻，你能成为他们需要的领袖，”泰格里斯轻声说，转身再次面对他哥哥。“即使你救了她，艾丽萨拉也不可能成为永恒女王，如果你离开奥苏安，会死成千上万人。为一个生命，牺牲众多生命，值得死这么多吗？”
没有回答，所以泰格里斯继续说。
“我会为你女儿落泪，哥哥。现在，我关心的是我们整个种族的命运，正如关乎你的命运。除非我们能找到欺骗命运的方法，否则阿苏尔将不再是记忆外的任何东西。在我允许这一切发生之前，我将看到世界的本原。换了你会怎么做？”
“随我怎么做。”泰瑞昂阴沉地回答。
“但你这样做是为了减轻内疚，还是为了保护一个现在比以往任何时候都更依赖最伟大冠军的种族？”泰格里斯感到哥哥恶意地瞪着他，但是法师毫不犹豫的迎接了他的目光。
泰格里斯叹了口气：“很好。我知道一旦你决定改变主意是愚蠢的，而且我也有不能坐等的使命。”他披上长袍，转身轻快地走向大门口，但在门口停了一会儿。“我原谅你所做的一切，哥哥。我只希望到时候，你能原谅我现在必须做的事。”

当三名旅行者接近目的地时，他们发现堤道被凤凰守卫严严实实的军阵堵住了。整个圣殿似乎都空了，因为堤道的长度和宽度都是金碧辉煌的，全是闪闪发亮的盔甲和闪闪发光的斗篷。他们不允许泰瑞昂经过，但当旅者靠近时，他们肩并肩站着。泰瑞昂收住玛尔翰戴尔的缰绳，要求知道这次列阵的原因。起初无人回答。然后，作为一个整体，一万双膝盖弯曲了，一万口利刃低垂下来宣誓效忠（ten thousand knees bent and ten thousand blades lowered in fealty）。
艾萨里昂劝导泰瑞昂，这是他想要的标志，并吩咐王子留在奥苏安，指挥国家的防御；他和艾卓拉将率领一支军队从亡灵的魔掌中救出艾丽萨拉，否则就战死沙场。泰瑞昂看了艾萨里昂模糊的双眼很久，然后颔首致意，回转洛瑟恩。
泰瑞昂在伊姆瑞克一次演讲的高潮时回到凤凰议会。他全副武装进入房间，向此地每一位领主挑战，要求他们放下分歧，统御大军保卫十大王国。如果有人还想争吵，他大声喊着，那么他会很高兴用阳炎剑的锋锐解决争端。
在场的精灵都因泰瑞昂的话蒙羞，或因他的举止胆怯了；除了伊姆瑞克，他阔步向前，强烈要求泰瑞昂凭什么样的权威敢这样说。艾纳瑞翁的继承人笑得很没有幽默感，他告诉龙王子，他只是阿苏焉和凤凰王的传令官，凤凰王只是造物主的凡间仆人——在这样的权威下，没有什么是他不敢做的。一股冷冰冰的怒火涌上了伊姆瑞克心头。他宣布卡勒多独立，然后冲出议事厅，永远放弃了索取凤凰王冠的梦想。

不久，一支精灵大军走出了洛瑟恩，泰瑞昂和凤凰守卫位于上首。九大王国的领主和勇士与他们一同骑行。伊姆瑞克固执地坚持自己的誓言，拒绝保卫除卡勒多以外的任何王国。尽管如此，当泰瑞昂的大军行军时，也携着重燃的希望。
精灵沿着伊泰恩和萨芙睿的海岸向北扫荡，然后进入伊瑞斯和阿瓦隆。他们将恶魔逐回了他们令人厌恶的魔域，泰格里斯也用古代魔法阻止了迷雾的蔓延。泰瑞昂以最符合他的血统，或是众神的祝福而狂烈战斗。只有曾与他并肩作战的弟弟泰格里斯知道，泰瑞昂的决心并非来自超自然手段，而是出于为祖国而战的责任，以及艾丽萨拉在曼弗雷德魔掌下煎熬的挫败感。
在泰瑞昂的大军出征几天后，第二支规模较小的军队，以艾萨里昂和艾卓拉为首，向东乘上了船。他们对眼前的危险没有错误的幻象。贝兰纳尔（Belannaer），荷斯魔剑士（Loremaster，学术大师，游戏里咋就给翻译成魔剑士了？），随舰队出征，留下芬瑞尔（Finreir）代替他指导萨芙睿的法师；他能听到风中永恒之女的声音，并且已经确定艾丽萨拉正被囚禁在一个叫希尔瓦尼亚的地方，吸血鬼伯爵的土地。现在很明显，艾丽萨拉被捕是某个黑暗阴谋的一部分，贝拉纳尔建议艾萨里昂向旧世界其他国家求援。艾萨里昂一开始是反对的，因为他讨厌人类和矮人掌控艾丽萨拉的命运，但最后他还是让步了。黑暗和毁灭的力量正在逼近，这是显而易见的。他认为，与其孤军奋战，不如让奥苏安与自愿而来的原始中兴种族结盟。艾萨里昂咽下最后的骄傲，命令舰队东进，前往西格玛的帝国。

在帝国，时势黯淡，而且愈发不乐观。
在西格玛的土地上，这些噩兆未被忽视，尽管很少有人意识到背后的不祥时刻。许多人望着双尾彗星，只看到了希望和力量的复兴，也许还有他们元祖勇士之神的回归。然后天空燃起五颜六色的火焰，牧师们提醒会众，西格玛会在人类最黑暗、最需要的时刻降临，并警告说，这样的时刻很可能再次临近。因为事实已经有过佐证。
随着彗星越来越亮，邓肯瓦尔德（德拉肯瓦尔德/巨龙森林）到处都有一个关于马拉戈的平民谣言。几个世纪以来，一直有这样的传说：这个长着翅膀的野兽人，被称之为“黑暗征兆”，它会诅咒村庄、毁坏庄稼。这些故事一直被城里学识渊博的人认为是迷信的胡言乱语，但现在琥珀学院之首，格雷戈尔·玛塔克声称在米登海姆附近的一个小村庄的废墟中看到了这生物，反对者们突然沉默不语。白天，旅行者、商队篷车和巡逻队从邓肯瓦尔德的路上莫名其妙的突然消失了。到了晚上，平民蜷缩在用木板封住的门窗后面，祈祷塔尔（Taal）能保护他们远离木栅栏外野兽的嚎叫。
在彗星提速时，昔日阴森昏暗的莫斯里布下——突变案例突然出现，不仅在城市肮脏邋遢的菜园里，还在富裕阶层中。有些受苦的人听见黑暗在风中歌唱。他们放弃了自己的生命，向北旅行，被心中日益增长的黑暗诱惑。疾病激增，阿尔道夫最为严重，在那里，莎莉娅修女们悲哀地宣布枯萎的疫病对她们的祈祷免疫。大诵经师卡斯兰（Arch Lector Kaslain）认为这次瘟疫爆发是恶人的诡计，而不是残忍诸神的意志，他率领一支探险队深入城市深处的未受腐蚀的废墟，但他在地下隧道里除了老鼠和一种嘲弄的眼神注视着他的一举一动，什么也没发现。

为了应对精神和身体的疾病，无耻的商人们用黄金皇冠敛财，出售酊剂和长生不老的圣水，以此来证明自己没有混沌印记（stigmata of Chaos）。这种姑息疗法很少起作用，因为大多数只是有色的水，甚至毒药的蒸馏液。这些对药品的销售商来说都无关紧要，因为骗局被揭穿时，他们总是转移到下一个市场。然而，并非所有人都逃脱了。在米登海姆，选帝侯鲍里斯·托德布林格在丑陋祸害和码头骗局（hagbane and docksnare）的致命注射中毒死他一个侄子后，就将这样一个商人在城墙上吊死了。在那之后，米登海姆的长生不老药贸易明显减少，但它在帝国土地的其他地方继续盛开。
治疗商贩并不是唯一能从充满厄运的时代中获利的人。末日论者和狂热者牧师发现他们的会众在信徒中蓬勃发展，因为恶兆越来越频繁恶毒。随着鞭笞者人数的增加，他们也变得更加暴力。当双尾彗星掠过宏伟的曼斯里布（Mannslieb）时，行省军队在数座城市被动员起来，协助守夜人（watchmen）控制蜂拥狂吠的人群。在努恩，这样还是不够。这座城市充溢着极端分子，以至于贵族们几乎不敢冒险越过他们的庄园大门。暴乱发生之时，墙壁对暴民来说并非障碍，这些豪宅和贵重物品很快被洗劫一空。每个街角都点着篝火，由富人的财富供应。一些贵族被囚禁，另一些被掠夺。如果不是靠一位退休的码头船长，女伯爵冯·利博维茨（von Liebwitz）就会被作为女巫和奸X妇送至篝火旁。队长们召集了一群绝望的夜间保安员和民兵，从烈焰中救出了女伯爵，收复了城市的旧城区，并坚持到狮鹫骑士和瑞克领援军最终平息了骚乱。
当双尾彗星从邪魔屠戮者（the Slayer of Fiends），克尔（Kerr）星座疾驰而过时，曼弗雷德·冯·卡斯坦因将希尔瓦尼亚在帝国统治下脱离，并将该行省笼罩在密不透光的黑暗中。沃克玛，西格玛教会的大神官，充满了正义之怒。他拒绝了谨慎的忠告，轻率的突入希尔瓦尼亚对抗吸血鬼。

他没有回来。更糟糕的是，希尔瓦尼亚边境很快被高耸的骸骨城墙加固，那些设法逃离这片被诅咒之地的猎巫人谈到了一种背道而驰的魔法，这种魔法甚至使他们最强有力的神圣武器都变得毫无用处。黑暗形势中唯一的一丝曙光是，大炼金师、魔法学院的至高宗师拜尔沙泽·盖尔特，成功精心制造了一种魔法。盖尔特的咒法，知之者唤作“信仰之墙”，利用这种曼弗雷德无法超越的神圣艺术品的力量，包围了希尔瓦尼亚。据说任何不死生物都无法越过那道无形的屏障，但对许多人来说，这仍然不够。
一切都是平等的，即使最坚定的传统主义者也不会反对损失这一愚昧落后的疆域，因为它曾是一个不服从又负担沉重的行省。唉，一切又都是不平等的，皇帝的议会担心希尔瓦尼亚的独立只是一场新的恐怖战役的前驱。在卡尔·弗兰兹的命令下，帝国军向希尔瓦尼亚集结，决心如果信仰不起作用的话，就由钢铁和火药来了结这一切。在皇帝的核心集团里，有人警告说曼弗雷德很可能对进攻有所准备。然而，卡尔·弗兰兹认为，希尔瓦尼亚已不再是帝国身边偶尔出现的匕首了——尽管多次接近胜利——对于公开的威胁，他再也不能忽视了。如果吸血鬼无法逃离希尔瓦尼亚，他们就会被逼得走投无路而毁灭。
然后有来自基斯里夫的骑手抵达。
谢尔盖·坦纳洛夫（Syrgei Tannarov），切博科夫的波维尔（Boyar of Chebokov）和护送他的乌果尔骑兵（ungol horsemen）在黎明时分抵达阿尔道夫，就在皇帝准备启程发动希尔瓦尼亚战役的前两天。

彗星如今在天空中如此明亮，以至于白天都能看见它，如同第二个太阳从天堂俯瞰着。基斯里夫人把马骑得半死，并且带来了极为危急的消息——北佬再次进军了。坦纳洛夫警告说，基斯列夫的半壁江山沦陷了，博尔加斯格勒（Bolgasgrad）北部和西部的所有土地都淹没在野蛮人和恶魔的大海中。鉴于消息的严重性，卡尔·弗兰兹本以为冰雪女王（Ice Queen）会援引他们旧同盟协议，号召帝国向北进军，拯救基斯里夫。坦纳洛夫没有提出这样的要求。他说，基斯利夫已亡，接着讲述了林斯克河（the River Lynsk）沿岸的一系列战斗，这场战斗并不是出于女沙皇（Tsarina）对本国人民生存的希望，而是为了让软弱无力的愤怒有时间避免步国家命运的后尘。
不到一小时，数百名传令兵从阿尔道夫出发，开始巩固北部边境的任务，并重新部署接近希尔瓦尼亚的军队。尽管如此，卡尔·弗兰兹知道情势很严峻。他曾多次与基斯里夫的格斯博达尔人（gospodars）并肩作战，知道他们是一个顽强且足智多谋的民族。如果他们都被扫地出门......

在接下来的几周里，帝国的日暮（the late of the Empire）仍悬而未决。军队强行向北推进，在混沌部落突破之前，他们为增援边境不惜一切的与时间赛跑。许多启程的部队永远赶不到目的地了：野兽人和绿皮，渴望杀戮，频繁阻碍进军。很快，卡尔·弗兰兹的军需官和战略专家建议，应该完全避开伟岸森林（Great Forest）和邓肯瓦尔德的某些地区。即便如此，减员仍在继续。整支建制团都被蔓延的瘟疫报销了。一些士兵精疲力竭而死，被绝望不顾一切前进的战友遗弃在路边。其他人则擅离部队，逃离家园去保护亲人。
总而言之，每十名前往基斯里夫边境的人中，只有七人到达目的地。那些在行军途中幸存下来的人发现他们几乎从到达的那一刻就投身战斗。在基斯里夫的战斗中，混沌大军淘汰了软弱无能者，大军蔓延到帝国的许多地区，奥斯特马克和塔拉贝克领的军队很难牵制他们。其中最危险的是一支不受控制的大军，听命于维里奇·咒世者麾下。当其他部落在帝国坚固的战线上粉碎时，维里奇的追随者压了上来，毫不在意损兵折将。因此冯·劳肯城堡（Castle von Rauken）被团团围住，只有霍克领选帝侯艾德布兰德·鲁登霍夫（Aldebrand Ludenhof）策划的一系列精彩绝伦、纷繁往复的攻击，才保住了堡垒。然而，尽管鲁登霍夫大获全胜，他仍无法打破围攻，也无法遏止北佬增援的浪潮。
第一次真正的胜利随阿尔道夫部队一起到来。卡尔·弗兰兹还未参与北方的战斗，因为他下定决心向旧世界的其他国度求援。到目前为止，他的努力还没有成果，因为似乎每一块土地都摇摇欲坠地濒临毁灭，甚至连矮人也奇怪地不愿意提供援助。尽管如此，皇帝还是坚持求援，同时，他亲自全力指挥他的军队。因此，鲁登霍夫很快就发现自己是半支瑞克禁卫的统帅，以及阿尔道夫和瑞克领的许多兵团的统帅。有了援军，霍克领选帝侯终于能够给野蛮人带来吃尽苦头的重大失败。他解除了冯·劳肯城堡的职务，并在卢伯特（Lubrecht）之战中，他亲自将一颗长步枪子弹射进了维里奇的其中一个头骨里，迫使混沌术士撤退。失去了主子指引，咒世者大军于风中消散，帝国一度赢得了希望。

然后，当双尾彗星抵达近地点时，先驱侍骑和乌果尔骑兵带来了其他北佬部落南穿大草原（steppes）的消息，这些部落远远超过了迄今为止遇到的那些部落。鲁登霍夫的军队，是迄今为止在北方作战的最大规模的帝国军，其人数甚至只能勉强超过最小规模的新部落军队。在阿尔道夫，卡尔·弗兰兹听到了形势恶化的消息，加倍了外交努力。如果帝国要持续这场战争，就需要同盟。如果没有盟友，那就需要奇迹。
房间里满是蜡烛，但有个女孩坐在阴影里。黑暗中只有她白色长裙的袖子和裙子露了出来，拜尔沙泽·盖尔特又想知道他为什么要来。信中所附的那枚图章戒指是值得信赖的，或者说是他父亲一直告诉他的，但要戒指把他召到此地，仅仅只到此地吗？甚至空气都有堕落的臭味。
“请坐。”女孩的口音表明她是外国人，盖尔特想。巴托尼亚其中一个山区行省：蒙特福特，或许是帕拉翁。
“谢谢你，但本人宁愿站着，”盖尔特回答。
“如你所愿。小女子可以给阁下斟酒吗？”
“本人必须拒绝。”
“您确定吗？”女孩伸出一只戴着花边手套的手，伸向他们中间桌上的酒瓶，礼貌地给自己倒了一杯红宝石色的液体。
“阿尔道夫都说阁下是希尔瓦尼亚的狱卒。”
“本人向你保证，这是夸大其词，”盖尔特小心翼翼的回答，“这个概念甚至不是本人的。”
不，他心想，是年轻的迪特尔（Dieter）提出了这个想法。这个原本毫无起眼的侍从，表现出一种不寻常的聪明。两天后，侍从被发现已死，喉咙像被野兽撕开了。又一个冯·卡斯坦因的受害者，盖尔特是认为的。如果一切顺利，也许是最后一次。