相传天地形成之前，宇宙一片浑沌，盘古开天辟地，将浑沌一分为二，天为阳，地为阴，由此有了阴阳的概念。后来古人根据生产、生活实践和对自然现象长期观察的事实，逐步把太阳、男性、力量、光亮、热等带有向上的、运动积极、肯定的、善意的、热情的属性归为阳，把月亮、女性、软弱、黑暗、冷等带有下沉的、静止的、消极的、否定的、恶意的、冷淡的属性归为阴，并由此总结出一套阴阳相互作用的学说以解析说明世上万事万物的产生和发展。把它应用到自然界、人类及生老病死就有了后来的阴阳五行学说、阴阳八卦学说和古老的中医理论。

阴阳学说产生于夏朝，它是我国古代哲学的源流和基础。战国时，以邹衍为代 的阴阳五行说广为流行 ，被秦汉道家 、儒家和神仙方士以及後世道教所吸 取。调阴阳、 顺四时、 序五行、 以政令配月令的思想， 成为汉代人普遍的看法 。早期道教经典中也充满了阴阳五行思想 。《 太平经》之言“以 阴阳五行为家”， 以奉天地 、顺五行为本 ，认为天地之性是由阴阳所构成的。 《老子想 尔注》讲阴阳之道 ，主张“和五行， 令各安其位” 。《 参同契》 以《周易》卦爻配阴阳五行，用以说明修仙炼丹。 《黄庭经》以五脏配五行，用阴阳之气炼形养身。 阴阳五行学说成为道教内外丹学的重要理论依据。道教 教义也吸收了阴阳五行学说的义理并大量采用阴阳五行学的名词术语 。阴阳包括五行,五行含有阴阳，宇宙间的一切事物,根据其属性,可分为两类,阴类和阳类。“阳类”具有刚健，向上，生发，展示，外向，伸展，明朗，积极，好动等特性：“阴类”具有柔弱，向下，收敛，隐蔽，内向，收缩，储蓄，消极，安静等特征。任何一个具体的事物都具有阴阳的两重性。即阴中有阳，阳中有阴。

任何庞大的事物都逃不出阴阳的范畴，任何微小的事物又具有阴阳的两方面，阴阳在一定的条件下是可以相互转化的，物极必反的现象就是阴阳转化的一种表现形式。

宇宙间的万事万物，根据其特征，可以系统的分成五大类“金”“木”“水”“火”“土”。这五类事物统称五行。金，木，水，火，土，并非指具体的五种单一的事物，而是对宇宙间万事万物的五种不同属性的抽象概括，应全面领会五行的真正内涵。

五行之间存在着相生相克的关系，生克是矛盾的两个方面，也就是阴阳的两个方面。相生相克是事物的普遍规律，是事物内部不可分割的两个方面。生克是相对的，没有生，就无所谓克；没有克，也就无所谓生。有生无克，事物就会无休止的发展而走向极端，造成物极必反，由好变坏；有克无生，事物就会因被压制过分而丧元气走向衰败。

在生克这个对立与统一的矛盾中，无论是生的过分还是克的过分都会因对立而打破相对平衡或统一，事物就会向一方倾斜发展。为了维护相对平衡，生与克要相互牵制。当不能相互牵制时，平衡被打破，这时事物就会出现了新的变化。

水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。
水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。

金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
　　金生水：金销熔生水；
　　水生木：水润泽生木；
　　木生火：木干暖生火；
　　火生土：火焚木生土；
　　土生金：土矿藏生金。

金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
　　刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；
　　专胜散，故木胜土；因为木桩可插进土里；
　　实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；
　　众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；
　　精胜坚，故火胜金；因为烈火可溶解金属。

天干与五行、方位的关系：
　　甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
　　丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
　　戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
　　庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
　　壬为江河之水，北方。癸为雨露之水，北方。

地支与五行、方位的关系：
　　子(鼠)属阳水，北方；亥(猪)属阴水，北方。
　　寅(虎)属阳木，东方；卯(兔)属阴木，东方。
　　巳(蛇)属阴火，南方；午(马)属阳火，南方。
　　申(猴)属阳金，西方；酉(鸡)属阴金，西方。
　　辰(龙)、戌(犬)属阳土，中方；
　　丑(牛)、未(羊)属阴土，中方。

五行与方位颜色
木：东方：甲、乙：绿色：青龙
　　金：西方：庚、辛：白色：白虎
　　火：南方：丙、丁：红色：朱雀
　　水：北方：壬、癸：黑色：玄武
　　土：中央：戊、己：黄色：黄麟

五行与八卦的对应关系
　　金---乾、兑： 乾为天，兑为泽；
　　火---离： 离为火；
　　木---震、巽： 震为雷，巽为风；
　　水---坎： 坎为水；
　　土---艮、坤： 艮为山，坤为地。

五行与季节
春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
夏天属火，代表气体向上的运动方式。火的特点就是向上，夏天各种植物向上生长，长势迅猛，所以夏属火．
秋天属金，代表气体向内收缩的运动方式。金的特点是稳固，秋天收获，人们储蓄粮食为过冬作准备，树叶凋落，所以秋属金。
冬天属水，代表气体向下的运动方式。水往低处流，冬天万物休眠，为春天蓄积养料，所以冬属水．
因有四季而有四行，但夏天和秋天之间要有过渡段，因此便有了土，土代表气的平稳运动。