谣言的概念

谣言是对传播中的不实之事的一种最常用的称呼，与之相仿、相近的概念还有不少，因此，在研究之首，我们需要对这些概念予以界定。

谣言的定义

将谣言传播内容限定为不实之事是非常普遍的认识，因为在我们身边发生的、在我们历史上发生的太多的谣言都被证明是虚假的，其中相当一些还是造谣者恶意的结果。但只要我们摆脱情绪上的激动，过滤一下我们能够想到的谣言，我们会惊奇地发现，不少谣言尽管在传播过程中被理智的人视为谣言，但后来发生的相关的事实却证实谣言中的事件并非假的。这种状况常常发生在有关社会、集团重大政策、人士变动的过程。


显然，以"不实"来定义谣言涉及事件就显得不准确了。那么，该是什么呢？国外有学者用了"未经证实"这个修饰语。1951年，美国学者彼德逊（Peterson W.）和盖斯特（Gist N.）在《谣言与舆论》（《Rumor and Public Opinion》）一文中给出了一个谣言的定义：谣言是一种在人们之间私下流传的，对公众感兴趣的事物、事件或问题的未经证实的阐述或诠释。〖1〗这一定义确定了谣言的传播方式：私下流传而不是公开传播；确定了谣言的涉及对象：公众感兴趣的事物、事件或问题；最重要的是给谣言的传播内容的确定性以准确描述：未经证实的阐述或诠释。尽管国外有学者反对用"未经证实"这一限定，认为："以'未经证实'来作谣言的定义时，逻辑上总是说不通的。"〖2〗但多数中国学者还是认可这一点的，〖3〗激烈者更强调谣言就是"应付社会压力、盲目猜测和进行阴谋诡计的产物。"〖4〗


"未经证实"与"不实之事"相比，可以说更准确地揭示了谣言中意见的本质特征，因为凡谣言中传播的意见、观念，即便将来证明是确实的，但至少在传播过程还是处于猜测阶段。


不过，应该指出的是，谣言并不总是私下传播的，相当一些谣言也是公开传播的，而且是通过大众传播媒介传播的，比如新闻媒介并未搞清事实真相的情况下造成失实报道，比如某种政治力量、经济力量主动设计的谣言并鼓励传播。因此，应该将上面的定义中的"私下"去掉。修改后的定义可以是：
谣言是一种以公开或非公开渠道传播的对公众感兴趣的事物、事件或问题的未经证实的阐述或诠释。