第二章结束，明天再更

第一次翻译还有很多不足，有问题欢迎指出。

开始第三章

他们赶在长老抵达委员会之前递交了调查的结果。
在礼节性的问候后，呈现在他们两面前的是十一个在政治生涯中饱经风霜，为了联合数以万计的生命超劳过度的沉重而阴郁的面孔。没有笑容，更不要提激动了。海顿曾天真地期待着的一切都在这些面孔的凝视下烟消云散了，这是他在递交结果时从未想过的，当时除了高兴和激动他绝对想象不出长老们竟会是现在这般的反应。他的生活再度跌入深渊，心中燃起的希望被扑灭，发觉真相时带来的光明在此刻竟显得如此暗淡。长老们站在阴影下审视着周围的一切，现在海顿他们真正了解了这些运作整个星球的人的胆量，他们聚集在联合行星首府中的植物园内，讽刺的是周遭被精心打理的植物此刻都在展示着这些长老们企图回避的事实：这就是生命！

“让我们祈求宽恕。”委员长低下头开始简短地祈祷，他祈求他们的灵魂被光明清洗，并在阳光的照耀下能够再次变得纯净。这是一种自从人类第一次聚集在这个星球时就随之而诞生的古老的仪式。海顿和联合上的任何人一样都知道这句话。这句话早已烙印在了他们的心中，他同其他人一起默念，然后抬头面对着头顶这片陌生而又熟悉的天空，深吸了一口气。
“那么，今天又是何人向我等传达讯息？”委员长礼节性的问道。
“首席倾听者麦克海尔”佩达说
“倾听者奎因”海顿自我介绍说
“啊，是倾听者们，请问你们是来自塔拉奇（Talachi）还是布兰肯（Brancon）的天文站（此处英文是station）？”
“塔拉奇天文台（此处英文为专有名词Observatory）”佩达严肃的回答了委员长的问题，就算长老们有人注意到了这个微小的修正，也绝不会有人承认。海顿低着头强忍着笑意，心中暗想‘再过几分钟，长老们就会明白为什么他会给佩达起了个‘学究’的外号了。’
“那么，你们的成果呢？看起来这条讯息并未翻译完整。”第三位长老说。
佩达竭尽全力的挺直胸膛，但似乎作用不大，接着他开始详细的解释着这段讯息的所具有的重要意义。“先生们，我想我们已经建立了联系。”

“继续”
“我们在已知的寂静宇宙中听到了它，当我们解码它后它提供了一个我们长久以来都在寻找在聆听的真相。”
“那么，你所谓的真相是什么呢？首席倾听者”
“先生们，现在我们不在孤单！”
“你们不是第一个带来这样消息的人了，我的朋友。”第四位长老向桌子边缘靠了靠，用些许忧伤的声音回答，他相信这一次的信息也会同之前的数次一样被证伪，“那，你听到的这段声音是如何描述他们自己的？”
“它。。。什么都没说，先生。”佩达原本紧邹的眉头现在完全拧成了一团。
“但你刚刚——”
“这信号并非话语”佩达打断了他“或者说根本就不是语言，至少我们无法将其翻译成语言。”
“那，这是？”
“图片！视觉的东西！我想发送这照片的星球现在已是一片死寂，或者濒临死亡，这段信号传达到此的时间绝对超乎我们想象”（死寂星球宜居度0%）此刻长老们开始了窃窃私语。

“安静！”委员长厉声说，但不可否认得是他的好奇心被激起了。 他把手指伸到嘴唇前示意大家安静。“也许您会与委员会分享这些图像？”委员长阴郁的脸上似乎开始出现了微笑。
“当然，阁下。”佩达立即回答
海顿这时恰到好处的打开了手持投影的电源（。。。他们不是在植物园吗？）在此前他们已经将图片传输到设备上，但是佩达希望展示的工作能更富有戏剧性，于是首先投影仪发出了震耳的白噪声，在随着佩达解说他说是如何意识到要去从这些随机的噪音中解码出相应的信息后，白噪声渐渐淡去，慢慢的图像开始聚焦，直至完全清晰的展现在众人面前。
“你是否想过，这也许只是你内心偏见的产物？你想要听见它，所以你无疑使得改变了参数，直到你听见了它。”这似乎是倾听者因极度的无聊而开始想象隐藏在回声和沉默中的声音和消息的一种委婉说法。
佩达伸出一根手指似乎是在等待更多的问题。
“对此我们使用了我们可以找到的每个过滤器去验证，将它与我们已知的每种语言结构进行对比，想要寻找可能暗示它不仅仅是噪声的任何东西。”
“当然，噪音本身可能就是一个信息，”海顿表示。 “没有必要将其简化为熟悉的词语即可传达其中的意义。”

“请安静”首席倾听者制止了再度吵杂的人们，并继续说道“我们浪费了很多时间试图将信号翻译为我们能够理解的东西，但是直到我们彻底彻底失败后，我们被迫回到最开始。那时起我们终于明白这些声音对我们来说更本就不是什么话语：它们不过是掺杂在噪音中的数据片段罢了。我们花了一些时间重建了文件结构，尽管信号经过了令人难以置信的距离，但传输的讯息仍然完好无损。” 接着他把头朝向海顿。
海顿打开了那张令人惊叹的黑色巨石的影像。
“我们在看什么？”
“我不知道。我们认为它也许是外星人的风景或是某些重要的设施——也许这是一座寺庙？”（睿智的唯心主义+1000）
“这看起来宛如地狱”一位长老说，从刚开始他就无法将目光从这一个完美对称的黑色石头上移开。（像是太空漫游2001）
“那是什么？” 另一个长老问，他指着边上的一片如炭黑般的黑点。图像无法继续缩放，（确定了，这个文明一定也使用锁拍照的。）它也许不过是大小不超过人的方尖碑，亦或是宛如城市般大小的飞船。

“您的视力很好，我的先生”（孤独的人总是善于观察.jpg）佩达在海顿展示下一张图像时说，这张图片展示了镌刻在这块黑色石头上的第一组符号。“我们相信它们是表意文字，尽管我们目前还不确定这些字符有何意义，但我想在全身心投入到解释它们的工作之前，能够先向你们展示这些发现。” 他没有说“翻译”，海顿知道这是一个非常刻意的单词选择。 “当然，像这样的图片还有更多。”佩达补充道。
随后海顿打开了一个图像组。所有的图片连在一起，它们几乎就像一张藏宝图，描绘了穿越银河的路径，从已知空间的边缘一直延伸到未知彼岸的尽头。
“但我看不到任何生命的迹象。”
这句话同样困扰着海顿，但他还来不及去思考为什么。
“我们如何确定这就是我等期待已久的救赎？”委员长问
“很抱歉，至少目前我们不能，”佩达承认。“但是唯一可以确定的是必须有人或是其他的生命去雕刻这些表意文字，也必须有人或是其他的生命去拍摄这些图像并决定是否将它们发送到这无尽的宇宙之中。”

“难道这是一个危险信号？就像是面包屑一样，沿着星星的方向指引着回家的路？”（面包屑导航(BreadcrumbNavigation)这个概念来自格林童话"汉泽尔和格雷特尔"）
“先生们，我们的任务不是去猜测去幻想，科学是严谨的（你的科学家获的特性严谨），我们的任务只是去倾听并告诉你我们所听到的一切。至于如何向您解释这些消息那是那些比我们头脑更聪明的人的任务。”
“的确，首席。 您清楚的了解您自己的局限，并在这方面表现出极大的智慧。但那些人会……同您一样有自知之明吗？” 议长忍不住转过头，视线传过植物园的叶子，朝联合首府的街道望去，贩卖厄运的人，先知和那些傻瓜正将他们的世界一点点撕裂并乐在其中。
“我们不再孤独”
委员长忧郁地说：“或者说至少曾经的一段时间并非如此”
他是对的

第四章结束

当海顿真正看见那些钢铁巨兽冲向星空的时候，他已是中年了。
这些飞船中最大的三艘，仍被称之为方舟。
联合的新希望。
人类的新未来。
即使从地球静止轨道的下方看，它们也十分巨大，它们发出的亮光足以掩盖漫天繁星。建造方舟的目的是为了将整个城市送入太空中。它们将成为一个被传承数代的船，这三个中最大的一个足以囊括整个联合的首都。他们要花费一百七十多年才能抵达已知空间的边缘。在这段时间里，将会有整整一代的孩子出生和死亡，他们永远不会知道方舟四壁之外的世界。以至于像海顿这样的缺乏想象力的人，也觉得这样的生活有着令人难以置信的压抑。大家通过抽签看谁会被送走。这将是人类史上最灿烂，最勇敢的一笔。同时，基因诊所开始进行测试以对一些疾病进行提前预防并移除特定的基因。（还没探索就造殖民船的屑）

抗议者在委员会会议厅外面示威的行动早已是司空见惯的事了，他们的大声呼喊嘲笑长老的伪善。抗议者封锁了负责基因测试的实验室，他们的脸藏在面具下，（。。。v字仇杀队吗）这使他们看上去都一样，可是讽刺的是，在他们封锁的实验室之中，那些克隆人也同他们一样只有同一张面孔（这是基飞啊，都造克隆仓了）。海顿也许看到了，但他对此并不关心，他昼夜不停的工作，研究这那条信息，好像这就是他的神，他的信仰。让其他人去担心破坏伦理道德的下场吧，他现在唯一关心的就是那个遥远的世界的漆黑石头，以及它表面镌刻的表意文字。他海顿·奎因是这个世界上最了解那片土地的人，甚至是首席倾听者佩达，也远不及他。
他就这样独自工作了数周。
他只能模糊地意识到那些抗议活动对这座城市的改变。这对他而言也是一种讽刺，他的灵魂虽遨游于星空之间但躯体却依靠自动售货机上的脱水食物和果汁来苟活。

随后，委员会的一名使者给他带来消息，希望他能申请在方舟舰队中任职，因为没有能人比倾听者更能胜任语言学家的工作，没有人能比倾听者更了解他们正在寻找的这一未知生命的意义，没有人！所以海顿按照他们的要求提出了申请，现在他在等待回音。

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